探春問惜春：“好好地怎麼又出了兩個丫頭？”惜春回說：“還不是大老爺哦是大伯，說是我是那府嫡出的小姐，身邊隻兩個成人樣的丫頭不體麵，又說若使了這府裡的人，將來如何不方便，立逼著我哥哥嫂子送兩個大丫頭過來。我身邊又沒多少事，將來難道事兒就多出來不成，有什麼不方便？”
見惜春如此懵懂，全然不知賈赦已經為她想到將來陪嫁之事，探春心中更苦，隻覺人人都有人疼有人顧念，隻她孤零零一個人四處不靠岸，兩行清淚點點盈腮。唬得惜春急道：“三姐姐是怎麼了？可是在哪裡受了委屈？”又一想：“你不過是去大伯母那裡請安，大伯母也犯不上給你委屈受。可是下人不聽使喚？”因這段時日尤氏很為她敲打了幾次丫頭，張口就道：“三姐姐你彆急，咱們不好和老太太說，等明日我嫂子來了，讓她和老太太說去。”
探春邊忍淚邊引著惜春進了她的屋子，又和她說：“千萬彆和珍大嫂子說，我與你不同，你是她嫡親的小姑子，如何為你出頭都使得，我到底隔了一層。”惜春想想也覺有理，隻好虛言安慰她，又讓人去她屋裡取尤氏剛帶的果子來與探春同嘗，究竟這果子在探春嘴裡是何滋味，惜春就不得而知了。
中秋前一天，京中專賣筆墨的那條青林街上，一間鋪子敲鑼打鼓地開了張。鋪子不大不小，十六扇鋪板早就卸下，一色白影月紗糊了窗戶，在一條街顯出頭一份的潔靜，漆得暗紅的門麵左右對開，兩邊掛了楹聯：手裡碳筆短，書中歲月長。當頭三個大字：尋章閣。有懂行的人一眼能看出，楹聯和匾額之字都是一人所提，正是內閣大學士那一字千金的筆墨。
正有人猜這測這該是間書鋪，開到這賣筆墨的街上也算應景，就要散去：天子腳下的小民也比彆處有見識，不過是賣大路書的地方，哪條街的拐角處沒有一家，要買也到自家街口買，還省得拿了走路累得慌。卻見店內走出四個精明強乾的小夥計，一色嶄新的靛青布衫，頭上同質的軟帽，整齊地對著圍觀之人拱手行禮：“各位先生，本店專賣各種型號碳筆，歡迎參觀選購。”說的人呦嘴，聽的人一頭霧水。
人群中一個世家子弟打扮的人問夥計：“可是聖上說有大用的碳筆？我在京中找了這些天，你家竟有賣的。”
夥計謙虛地對這人道：“公子好見識。正是聖上說的那種碳筆。這炭筆還是我家主人無意中發現的，覺得方便又便宜，是個有利天下學子之事，這才專門開了鋪子。”那公子對夥計的奉承不以為意，隻一心想見見聖上都說可用碳筆是什麼模樣，信步走進店裡。天子腳下的小民也是小民，八卦與從眾一樣不少，立時就有不少人隨那公子擁入。
“請大老爺安。”尋章閣門前世家公子打扮之人，此時下給賈赦請安。此人正是是賈芸，隻可十六七歲年紀，濃眉劍目，鼻直口方，看上去比賈家後廊上那些依附的族人多了些正氣。這次賈赦要開碳筆鋪子，怕街上的人不知道皇帝在朝堂上已經讚過碳筆，起不到預想中的效果，就想起前世的“托”來，可是這托不能是外一一眼就看出與他有關係之人，張家的子弟是不成了，一時想起原著中那個紅樓四俠中的賈芸來——再是依附兩府也是賈家子孫，氣度較常人為盛，略一打扮就成了。讓林之孝將人叫來一說，賈芸大喜過望，雖不知這大老爺怎麼想起他來，可這次差事辦好了，就算是在大老爺跟前掛了號，再有事相求也就有了由頭。
“今天鋪子生意如何？”賈赦曾吩咐賈芸看看鋪子生意再來回他，此時已近晚飯時分，分明是鋪子已經關門了他才來的，倒是儘心了。
賈芸一臉喜色地回道：“大老爺是沒看見，那些人隨孫子進了店後都是一驚，除了孫子彆的人也都試了試那碳筆，又是皇上讚過的，開始進去的都買了一兩支。到了下午，不知道這風聲怎麼就傳出去了，好些世家子弟來了鋪子不說，據說同文館的人、國子監的人都過來了，沒到未時鋪子裡的貨就要賣空了。掌櫃的見事不好，就提前關了門，孫子就回來了。”
賈赦問他：“你竟在鋪子裡呆了一天？”賈芸忙說：“並沒有在鋪子裡礙事，鋪子對麵就是個茶館，我在那裡喝茶來著。”賈赦點點頭，心說不愧是一塊手帕就能惹相思的人物，心思還挺縝密，知道在鋪子裡呆的時間長了引人懷疑，找的地方也巧。
“是我疏忽了，沒想到不光有人獵奇，還有人要炫耀。”賈赦自言自語道。見賈芸欲言又止，讓他有話儘管說。賈芸就道：“那碳筆得了皇上青眼，又是個新鮮物，一枝隻賣八文是不是太少了。”