宣武五年, 七月二十九日。
太上皇駕崩。國有大喪，天下縞素。
金佑在殿前急的團團轉, 直至見了從喪儀大典上趕來的商鐸，才好似盼到了救星一般。
“奴才鬥膽叫人請了侯爺來，隻求侯爺勸勸皇上吧, 這樣不吃不喝的, 龍體如何受得住？”
保寧侯口中歎道：皇上仁孝至極, 哀毀過禮。
心中卻想著, 沒準當今是一朝夙願達成, 高興得吃不下睡不著。
沒人比他更明白, 自打先皇的剪子對著皇上劈麵扔過去的那一刻，這對父子早已決裂，連陌路人都不如。
連聖人都說：君以國士待我，我當以國士報之!君以路人待我, 我以路人報之!君以草芥待我, 我當以仇寇報之!
何況皇上的心性比聖人還差出十萬八千裡。
時值夏日, 灼灼的陽光落在階下數對銅鳳、銅鶴之上，泛出刺目而銳利的鋒芒。
商鐸不得不眯著眼睛, 直到進門才睜開。
隻見皇上手裡拿著一張略微有些泛黃的紙，雖然看上去陳舊，但平整無痕，顯然是被保存的極好。
商鐸入內請安後，皇上便將這紙遞給他。
保寧侯接過來一看，怨不得保存妥當——原來是先皇手書。
“我朝皇子所重在國書、騎射, 凡朕子孫自當恪守。不可效書愚陋習流入虛謾。”
皇上神色沉鬱：“這是我十歲時，父皇命貼在上書房的手諭。”
“那時候廢太子還在，他既為長，冊立太子後父皇對他便與我們彆個不同。”
“那日父皇見到我手裡拿著的扇子，題畫詩句落款為廢太子，便雷霆大怒，說皇子讀書講求大義，立身行己。太子更要習得治國安民，焉能效仿書生習氣，終日沉迷於作畫作詩。”
“便貼了這道手諭在上書房以作警示。”
時隔三十餘年，商鐸才恍然大悟。
他隻比皇上大三歲，從小一起長在太上皇膝下。他記得幼時的皇上是極愛作畫寫文的，後來卻都流於平平，不過在太上皇聖壽時才會送上兩篇辭藻華麗堆砌繁複的賀詞。
“朕知道父皇不喜歡後，便再不敢學，隻兢兢業業以讀書為要。”
“可惜這不過是朕自作多情，父皇當日要敲打的原不是我們這些兒子，隻是太子。”
皇上眯了眯眼睛：“等到廢太子壞事，連累著有野心有出息的兄弟都糟了禍。下麵就隻有忠勇和忠順這兩個不學無術的弟弟時。父皇才注意到朕。”
後麵的事情商鐸就都知道並參與了。
先皇不得不矬子裡麵拔將軍，挑一個繼皇儲，於是捏著鼻子挑中了皇上，然後至死都不肯放手權利。
哪怕在皇上最會裝孫子，父子最融洽的幾年時光裡，先皇都曾感歎道：“皇上不過是仁孝罷了，論起才智來，唉。”
屢次表達要不是無人可選，朕才不會選你這樣的遺憾。
皇上也曾親耳聽到過，然隻能露出羞愧順從的笑容，痛臣自己的無用。
那樣的時光終於都過去了。
如今他才是這天下唯一的主人。
皇上望著商鐸，感慨道：“這些年，隻有母後跟舅舅全心全意幫我。”
“舅舅，你信朕，隻要你一直忠心耿耿，朕絕不辜負，定當相酬，咱們必要做一對千古難得的君臣摯友。”
商鐸太了解當今了，他知道皇上此刻說的是掏心掏肺的實話，卻也清醒的明白，皇上做不到。
之後商嬋嬋曾經從父親口中聽過皇上的承諾，簡直樂不可支，寫拚音對謝翎笑道：“皇上的話比渣男的話還不能信。信了渣男的小姑娘隻是丟了心，可信了皇上的話丟的就是腦袋了。”
於是保寧侯當麵感動的熱淚盈眶表示誓死效忠皇上，背後盤算著跑路的動作一點兒都沒少。
直到皇上順利發現他的“病情”。
一個廢了右手的宰相，既不能提筆替皇上擬奏章，又不能上馬隨皇上走四方。
退下來是必然之事。
況且皇上到底是將他視為親人，也不會繼續壓榨一個病患。
待孫女出生後，商鐸便與妻子一同避到了江南。
除了女兒及笄禮與出嫁的那幾個月，數年間再沒有回到京城。
連孫子和外孫子出生，都隻叫人送了許多東西進京。
直到宣武十二年冬。
京中傳來密報：皇上突發疾病，已然垂危。
商鐸立時啟程，日夜兼程不眠不休地趕回了京城。
彼時皇上病重的消息已經人儘皆知，算不得密報了：太子都開始接手監國，內務府更是將棺槨都備下了。
滴水成冰的冬日，階下的銅鶴上都結著一層厚厚的霜。
哪怕是金琢玉雕，瀝粉貼金的宮宇梁簷都透露出宮中對於一代天子將崩的沉重與恐慌。
商鐸在階下等著金佑進去通傳。
不一會兒，金佑就點頭哈腰的出來：“皇上請國公爺進去呢。”
然後禁不住歎道：“皇上這幾日總是睡著的時候多，醒的時候少。誰知奴才剛在皇上耳邊說了一個商字，皇上就轉醒了，隻問著是不是保寧公回京了。”
商鐸心中沉重的無以複加，然隻得強忍了，免得在病重的皇帝跟前露出頹唐傷心來。
屋內溫暖如春，案上碧玉的寶塔中點著龍涎香，絲絲清煙緩緩溢出
皇上病容枯槁，瘦的驚人。唯有一雙眼睛不見渾濁，反而越發亮的像火一樣燒著。
商鐸望著皇上這樣的眼睛，心裡更難受了：皇上比他還小三歲，今年不過五十一，尚不到雙目渾濁無光的老年。
然而卻是無力回天的症候。
皇上見了商鐸，立時掙紮著坐起來。因動作過大不免咳嗽了兩聲，旁邊侍奉的宮女忙小心翼翼遞上一盞參湯。
榻前跪了一位太醫，忙伸手要給皇上把脈。
說來商鐸離京幾年，連皇上跟前慣用的太醫他都不認得了。
皇上厭煩的揮手：“還摸什麼脈，難道你們還能治好朕不成？”
唬的太醫冷汗涔涔，隻能叩頭。
皇上精神頭還好，隻是聲音有些虛弱無力：“舅舅，你坐到朕身邊來。”
太醫如蒙大赦，麻溜兒讓地方給保寧公，自己跪的遠一些。
商鐸行過禮在榻旁坐了，皇上凝視他良久，輕輕笑道：“果然江南水土養人，舅舅這幾年並未見老，反倒比從前在朝中更加精神了。”
商鐸默然。
確實，離開了朝野紛爭，在江南的日子散漫無拘，自然是不見暮色。
可皇上，卻是顯而易見的衰老。
皇上見他沉默，也不以為忤，仿佛有許多話攢著等著他來一般，隻是自顧自道：“可是朕卻老了許多。”
“舅舅不在京中，朕看誰都覺得疑心。連翎兒那孩子，明明是朕看著長大的，卻也不免疑心他更傾向太子。”
“要不是他自請往蜀地去呆了兩年，將京營兵權交了出來，朕隻怕要有更大的疑心。”
“可翎兒離京後，朕也沒有更適合的人選，不過是隨意拿人來填缺罷了。”
商鐸人雖不在京中，但對此事倒是知道的清楚。
女兒隨夫君往蜀地去時，曾折向江南住了幾月，以聚一家天倫。
謝翎有軍務在身，自然不能擅離，商嬋嬋隻自行往江南尋父母去，見了爹娘不免要說起這件事。
從她口中講述的京中情形，自然比邸報和書信上分明：白紙黑字的東西，許多都不敢露真。唯有口耳相傳，才能說幾句痛快話。
商嬋嬋私下對父親抱怨道：“用人不疑疑人不用。先皇當年到頭來都還不曾疑過王子騰呢，結果皇上卻連謝翎都放心不下。”
“朝中除了大哥得皇上信重外，旁人無不戰戰兢兢，連太子爺都動輒得咎，五皇子再不敢碰兵權不說，哪怕跟徐進這種堂姐夫小聚都得避嫌。”
商鐸心中也明白：商馳得皇上信重，一半是自己的緣故，另一半卻是戶部的差使，不管人，不管兵，隻管錢。所以皇上才信得過。
商嬋嬋見父親沉思，又笑道：“不過皇上疑謝翎也罷，他誰不疑心呢？”
“謝翎這一走，皇上也並不信旁人——現如今京營節度使三月一換，當真是聞所未聞，開了先河——將領頻換，皇上不怕來日真有萬一，京營都調動不起來嗎？”
商鐸的思緒從遠處收回，望著病榻上皇上的臉：直到去歲皇上身體開始微恙，才將謝翎從蜀地調回，繼續任京營節度使。
然而卻將五皇子留在身旁，日夜侍疾，凡有飲食都要五皇子先親口嘗過。
無非也是對謝皇後和太子的敲打與猜忌。
皇上絮絮說了許多這幾年的事兒，不免露出倦色，太醫壯著膽子請皇上休息。
然皇上卻露出了幾分期盼的神色道：“朕記得，從前父皇駕崩之時，舅舅夙夜不離，就住在宮中陪伴朕。這次難得回京，朕叫人收拾了偏殿，舅舅住下吧。”
商鐸笑道：“這是臣的榮幸。”
然後就起身告退，預備往太後宮中請安。
皇上點頭準了：“舅舅陪著朕，朕也安心些。況且以朕的身子，也不知熬到哪一日。最後總有些話要與舅舅交代。”
商鐸眼眶一熱，忍了又忍，才勉強笑道：“皇上安心養病，自當有上天庇佑龍體。”
五日後，皇上病危。
寒冬臘月，飛雪漫天之際，所有禦醫卻都急的滿頭大汗，跪在外殿，任由冷風一陣陣吹過，將汗珠吹成冷戰。
人人都明白，皇上已至回光返照之際。商太後傷心過甚，以至暈厥，還是保寧公夫人江氏親自送回去的。
連皇上自己大約也心中有數，這回召見過太子，並未問及任何國事，隻是溫言勉勵了兩句，更道：“你是朕的好兒子，朕很放心。”
太子於榻前忍不住失聲痛哭。
皇上咳嗽了兩聲，抬手拍了拍跪在榻前的五皇子的肩膀，笑道：“讓兒也很好。”
又見謝皇後臉色蒼白立於身邊，眼尾處皺紋清晰可見，不由歎道：“咱們結發為夫妻，朕從來讚許你的賢惠之處。原本想著，若你走在朕前頭，朕便以溫賢為你的諡號。如今卻是朕先走一步了。”
謝皇後淚如雨下。
哪怕身為皇後，亦是皇上的臣子，此時按著規矩，她當勸皇上保重龍體，勿做此不詳之語。
她對著皇上，做了一輩子合格的王妃與皇後，這些話原本已然是刻在骨子裡，可以信手拈來的語句。
然此時聲噎氣堵，終究說不出口，最後隻道：“來日，臣妾便以溫賢為諡號。”
商鐸此時正帶領群臣立於殿外，雪花撲簌簌落了一身，卻沒有一個人敢伸手拂去。
林如海就在商鐸身側的位置：他從未見過商鐸這樣沉重悲傷的神色。
對旁人來說，是帝王的更迭。但對商鐸來說，裡麵將要死去的，不單是他追隨一生的帝王，更是他的親人，他的摯友，他的知己。
一時五皇子扶著哀哀落淚的謝皇後出門，又對商鐸道：“保寧公，父皇召你入內覲見。”
走過外殿跪著如同泥胎木偶一般的太醫們，商鐸來到內室。
此時隻有太子尚陪在皇帝身側。皇上已然難起身，便叫太子從他案上取來兩卷固封的聖旨。
太子恭敬奉上，皇上撫摸著兩道聖旨，對太子頜首道：“這兩道聖旨朕有未決之處，還要斟酌。等下保寧公拿出去的那一道，你務必照辦。”
見太子恭敬應下，皇上才放心道：“你去吧。”
太子哽咽難言。
心知這一彆，大約就是天人永訣。他不由含淚喚了一聲：“父皇。”
皇上一笑，慈愛道：“好孩子，去吧。”
不但太子，連金佑都被皇上攆了出去。
唯有商鐸一人坐在皇帝身側。
皇上仍舊抱著兩道聖旨，忽然直接開口道：“舅舅，你的手傷到底是真的，還是裝的？你是不是隻是裝病，為了逃離京城，逃離朕。”
“是不是你跟旁人一樣，都把朕看做那等刻薄寡恩之人，隻怕朕來日對你起疑心，所以先下手為強，早早離了朕身邊？”
商鐸麵色沉靜，一絲不變。