宮宴開始。小年這一日,從中午開始，天上飄了雪花，細細碎碎的,天氣也有些陰沉。
外麵雖冷,但殿內暖融融的，無數火盆燒著，都是上好的炭,熱氣升騰,一絲煙都沒有。
隻是每當殿門口有人出入，便會有一股寒風卷著細細的雪花撲進來，門口桌上的人就齊齊地打個寒戰。
不過能被安排在門口的,都是低階官員或者其家眷，彆說隻是一陣一陣的冷,就算是讓他們直接去院子裡頂著寒風吃，他們也得笑著謝恩。
好在等菜品上齊之後,殿門便被關閉。據說太上皇後憐惜眾官員冒雪而來，還特地吩咐增加炭盆數量，務必要保證他們不受寒涼。
江朝男女大防甚是嚴密,官員、宗室與他們的夫人分彆在不同的大殿受宴。
太上皇這邊隻召了幾名舊時親近的官員,和英國公父子三人。
上過一輪冷菜,到了該敬酒的時候,太上皇滿臉歉意地對英國公說：“朕如今腿腳不利索，國公代朕為各位卿家行酒吧。”
能代太上皇行酒，對臣子而言是莫大的殊榮，英國公心知太上皇這是為前些日子無故重提兒女婚事、太上皇後卻無故羞辱他老妻之事致歉，不禁誌得意滿。同時也為那日老妻給太上皇留了幾分麵子覺得慶幸。
本來就是嘛！若是他女兒豔名遠播，被一個蠻夷看上求娶,他早一條繩子把人勒死，也免得連累家族受辱。
老妻說應讓公主青燈古佛，已經是念及天家公主到底身份尊貴的份兒上。
可恨太上皇後無禮，竟然無故讓老妻在一乾閹人麵前失儀。事後陛下居然還派兵圍了他們的府邸。他們夫妻不得不忍氣吞聲，不過……
看太上皇今日如此給他麵子，說不定宮宴之後，還會讓太上皇後和陛下來向他們致歉。
到時候他是接受好，還是故作矜持，刺上幾句再接受的好呢？
太上皇的麵子不能不給，但他決不能輕易接受太上皇後和陛下的賠禮！至少也得把那天在場的閹人都處置掉，保住他老妻的名聲才行。
英國公握著酒杯，滿腦子奇思妙想，一時間左右為難。
宋祁玉在親自接待宗室及勳貴。
江朝的皇帝們實在太能生兒子，每當太子繼位，餘下皇子不是親王就是郡王，往下雖然一代代降爵，但新的親王郡王又出來了，致使江朝宗室越來越龐大。
此次宮宴，中宗嫡支全部受邀，太上皇的所有堂兄弟及其子孫也被邀請；幾名藩王及家眷被召歸京，顯德殿正殿偏殿裡擠擠挨挨坐了三四百人。
這些人雖說都是中宗之後，血緣上算是親近，但身為宗室，而且很多人還是競爭皇位的失敗者或者其子孫，身份敏|感，平時也不敢互相勾連；此時許多人幾乎是頭次見麵。
不過身份最高貴的幾人，當年是與太上皇爭過皇位的，此時相見，同作為失敗者，也頗有幾分惺惺相惜。
就藩嶺西的秦王皺眉問道：“這次陛下為何連我和六弟都召回來了？且還不是和太上皇同殿。
他六弟南王打著哈哈：“我聽說太上皇召了幾個文官還有英國公父子喝酒去了，可能有什麼事情要商議，說不定宮宴結束之後會叫咱們過去呢？”
秦王皺眉：“英國公？”他抬頭看看坐在主位上的宋祁玉，壓低聲音問道：“莫非這次回來，陛下是想讓咱們幫忙參看公主的婚事？”
這一桌人齊齊吸了口冷氣。
“這有點為難人了吧？”幾人失聲說道，不過都還記得壓低聲音。
“天家幾代沒出公主了嘛，”南王臉色難看，“太上皇和陛下也願意多疼她幾分。可——”
“若是找個官職低的，或者白身的，或許還行，但要是盯著勳貴——不是我對天家不敬，誰會要個名節有損的兒媳婦回家？就算是公主，也不行啊！”
南王也悄悄覷宋祁玉那邊一眼：“前朝也有過這種事情。安恪郡主出嫁前被蠻夷求親，直接一條白綾吊死了，皇帝憐惜她守節，直接以公主之禮下葬的。”
秦王哼了一聲：“要不怎麼說娶妻當娶賢呢。咱們這位太上皇後小家子出身，自己都能跑到漠北去，和一群粗俗武士朝夕相處，還不以為恥反以為榮。那群無知小民居然大肆吹捧於她，真真是貽笑大方！”
眾人紛紛低聲附和：“若是我，羞也羞死了！”
“誰讓人家肚子爭氣生了陛下呢？若是先皇後的兩個皇子還在，哪裡有她的位置？”秦王陰沉著臉，活似彆人都欠了他幾萬兩銀子似的。
成郡王試探道：“陛下這些日子經常召見那些武官，真不知道把與士大夫共治天下的祖訓扔到哪裡去了！”
“小兒誤國！”秦王這句話幾乎是從牙縫裡擠出來的。旁邊的人聽了，互相對視一眼，端起酒杯，把話題岔了開去。
——宮中人多耳雜，說到這種程度已經是大大的失言，再說下去，恐怕等會兒出宮的時候，腦袋就要留在宮裡。
不過宮宴結束之後，或許可以詳談一二？
易申那邊氣氛要好一些。她向來恣意妄為，現在宮裡除了太上皇就屬她最大，而且就算是太上皇，見了她也虛得很，不肯招惹她。
殿中的武官夫人都對易申欽佩有加，文官夫人雖然對易申的作為頗有微詞，但也對自己的戰鬥力有清楚的認知，誰也不敢在這種時候說什麼。
氣氛一片祥和，所有人都對易申畢恭畢敬，除了英國公夫人。
她前些日子被易申搞得當著一眾閹人之麵出醜，又被禁足府中不能外出。
此次太上皇親自下請帖到英國公府上，他們夫妻二人真是揚眉吐氣。
太上皇後怎麼了？就算你是皇帝的生母，可太上皇還活著呢！
你敢下我們夫妻的麵子，可現在太上皇在為我們撐腰，你還能說什麼？
你還敢說什麼？
英國公夫人沾沾自喜，與同桌的命婦觥籌交錯，高聲交談。
易申早就看她不順眼，叫過內侍囑咐道：“去告訴英國公夫人謹慎些，她一個名節受損之人，有幸進入皇宮受龍氣洗禮，是她的福氣，讓她謹言慎行，莫要臟了本宮的地方。”
內侍滿頭大汗地領命過去，小心翼翼地對英國公夫人說了。
英國公夫人先是一愣，隨即大怒。她猛地抬頭看向易申，卻見易申按住桌案上的寶劍，衝她露出一個陰森森的笑容。
英國公夫人忍氣吞聲，心裡想著等太上皇那邊散席，她一定要和英國公一起，去告太上皇後一狀。
忒也的無禮了！
她這邊正心中暗忖，忽然聽到殿門口一陣大亂。
隨後一個內侍衝進殿門。
此時夜色已然降臨，雪越下越大，殿門打開之時，寒風撲進殿中，甚至在最上首的易申都感覺到了一絲冷意。
“太上皇後！”內侍撲到在地，失聲叫道，“太上皇被英國公害得吐血了！”
殿中一片嘩然，英國公夫人的酒杯落在地上，酒水灑出，濺濕了她的裙擺，她都恍若未覺。
*
英國公受太上皇之托，從內侍手中接過一杯杯禦酒，依次向座中之人讓酒。
大家都是太上皇舊時的親信，卻單單讓英國公得了這份殊榮。眾人心裡含酸，臉上還得掛上最真誠的笑容感謝太上皇，感謝英國公，實在是難受得很。
好在人不多，英國公敬了一圈，最後回到太上皇麵前，稟告他已經完成任務。
太上皇哈哈大笑：“今日多虧國公了，朕喝你同飲一杯！”
旁邊內侍再次端上一個托盤，上麵擺著兩杯酒。
英國公端起一杯恭恭敬敬地敬給太上皇，另一杯端在手裡，等太上皇舉杯之後，他也一飲而儘。
太上皇又說了幾句“諸君共勉”之類的話，便讓英國公歸席。
英國公回到座位上，看到同桌的老友們臉色都很難看。
他洋洋自得，驕矜地說道：“上皇信重於我，想來也是因為我擔得起。”
幾人鼻子裡“哼”了一聲，紛紛把頭扭到一邊不去看他。
也因此，英國公沒有看到，那些人的臉上已經泛起一絲絲青白。
太上皇又說了幾句話，抬頭看向貼身的內侍。內侍微不可查地點點頭，他忽然“啊呀”一聲捂住胸口，一股紫黑色的汙血從口中噴出，濺在他麵前的桌案上。
宮人內侍大驚失色，急忙上前查看。
貼身內侍紅著眼叫道：“快，傳太醫！”他為太上皇擦拭嘴邊的汙血，卻不斷地有新的汙血從太上皇口中湧出。
眾人束手無策，他猛地扭頭望向英國公：“來人！把英國公拿下！”
英國公愕然變色，跪地大喊冤枉。
內侍卻不容他辯解，嘶聲喊道：“宴上所有菜肴酒品都有人試毒之後直接呈給上皇，隻有那兩杯酒經過英國公的手，不是你做的，還能是誰？”
太醫匆匆趕來，宮人將太上皇扶到屏風後麵，露出手腕讓太醫診治。
“是毒……”太醫查看過太上皇的麵相，又診了脈，滿頭大汗地說道。
英國公還在叫屈，殿中的其他人卻一個個麵色慘白地倒了下去。
太醫院的其他人趕到，也為眾人診了脈。
他們和太上皇所中的，是同一種毒。
隻有英國公幸免。
內侍含淚冷笑：“還有什麼好說的？果然是你！”
英國公還要說什麼，此時殿門再次被推開。
易申身著太上皇後的禮服，大步走進來，待到英國公身邊，一巴掌就扇了過去：“太上皇都吐血了，你卻隻為自己叫屈——在你心裡是不是隻有你自己最重要，太上皇的命都沒有你的金貴？”
英國公本就是文人，十個捆在一起，戰鬥力也趕不上易申。他被一巴掌拍翻，滿眼冒金星，張嘴便吐出一顆牙來。他頭暈眼花說不出話，不幸地錯過了最好的辯解時機。
“拖出去讓他清醒清醒！”易申見他想爬起來，又一腳將他踹翻。
易申繞到屏風後麵。
雖然剛才一進大殿，她就嗅到一股濃重的血腥氣。現在真見了太上皇，也免不得驚了一驚。
要救他嗎？
易申稍微猶豫，便決定先把太上皇的命保下來。
宋祁玉登基時間尚短，太上皇的那群弟弟對皇位虎視眈眈。太上皇是中宗當年親封的皇太孫，有他坐鎮宮中，其餘人若有什麼動作就先失了大義。
但若是太上皇沒了，宋祁玉小小年紀壓得住那些人嗎？
易申當然有這個信心。不是她自吹自擂，就係統給她的這副身體，那群她可以直接平A過去，就算他們真敢犯上作亂，易申都能直接送他們去見中宗。
但是她懶啊！如果能過得安生一點，為什麼要給自己選擇困難模式呢？
她過去扶住太上皇，還沒說什麼，太上皇便睜眼瞧她。
“你們先退下。”太上皇在易申的衣服上蹭蹭嘴邊的血跡，說道。
太醫要說什麼，太上皇重複道：“全都出去，然後把皇帝、三公、保國公和安南鎮北征西幾位將軍請來。”
他執意如此，眾人隻能聽命。
等到殿中隻有他和易申，太上皇忽然衝她笑了笑。
“朕去找皇後，不理你啦！”太上皇笑容竟然有幾分甜蜜，“皇後等了朕這麼久，該想朕了吧？”
易申：“……”可去你的吧，皇後心心念念的是她的兩個兒子。她去了幾年，說不定早就和倆兒子一起去投胎了，誰還在地下等你這個糟老頭子？
太上皇不知易申在腹誹什麼，臉上還露出得意的神色：“那個老東西竟敢嫌棄安安，還好朕棋高一著，這一次，朕要滅他的九族！”
易申：“……”
等等，太上皇這是什麼意思？這毒是他自己下的？
就為了誅英國公的九族？？
為什麼你們江朝的皇帝當得如此憋屈，就連想殺個不敬天家的臣子，都得算計到把自己搭進去？？
易申滿腦子問號，但見太上皇麵無血色，明黃色的龍袍罩在身上，映得他那張臉比黃表紙還黃，也不忍心去問。
他有些可惜地說道：“可惜朕看不到安安出嫁了，到時候你要給她選個好人家，也記得多看看祁玉的妻妾，彆讓她們慢待安安——不過她們應該不敢的，你是天神之女，安安就是天神的外孫女，英國公那老東西死了，就沒人敢嫌棄她啦！”
易申：“……”算了，既然太上皇一心求死，她就不救了，就算以後那幾個宗室搞什麼幺蛾子，她多幫幫忙就是了。
看到易申複雜的神色，太上皇握住她的手安慰道：“祁玉會做個好皇帝的，朕相信他。你閒著沒事也多去巡視一下州縣，讓百姓好好看看天神的女兒長什麼樣，以後安安也好過些。朕對不起她，以後你替朕多疼她些。”
人都快死了，易申也就不想打擊他——其實在她的計劃裡，英國公夫妻無論如何也活不過這個春天的，她拖到還沒出手，不過是想過個安靜的年而已——易申安慰他道：“祁安是我親女兒，我肯定疼她。”
太上皇一口氣說了許多話，有些疲憊，但堅持著不肯閉眼，一直往殿外看。
不多時，保國公和幾位將軍披著寒風走進殿中。
太上皇聽到聲音卻沒見人，知道他們是想在殿中去去身上的寒氣再過來見他，忍不住催促道：“快過來，朕不怕那點冷風。”
幾人繞過屏風，跪倒在太上皇榻前。
太上皇凝神去看，隨即怒道：“皇帝呢？三公呢？朕都快死了們怎麼不來？”
保國公滿頭冷汗：“上皇，陛下那邊……出事了。”
太上皇見他雖然臉色難看，但並不慌亂，便知道皇帝應該沒事，出事的是其他人。他不禁精神一振：“快說！”
保國公苦著一張老臉：“宗室們都倒了，太醫說有人下毒，文官那邊也暈倒了一片，連太醫進去都跟著暈了……”
太上皇聽得愕然。他狐疑地看易申一眼。易申差點被他氣笑了，壓低聲音說道：“你以為我像你這麼傻，我想做什麼，提著刀砍過去就行，還用得著這些彎彎繞繞？”
太上皇覺得有理，不禁頹然：“朕不如你。”
他說完這句，伸手拉住保國公的手，囑咐道：“祁玉還年輕，你們要多多照看他，莫讓他受了小人算計。”他又看易申一眼：“梓潼是個有本事的人，以後若再有蠻夷來犯，你們務必要問過梓潼，再行定奪。”
這些話又花費了太上皇不少力氣，他說完之後，呼吸都急促了幾分。
保國公和幾位將軍老淚縱橫，連聲說“遵旨”。
太上皇回過半口氣來，便用最後的力氣提高聲音道：“英國公！朕待他不薄，他竟做出如此大逆不道之事，你們——”
太上皇這句話沒有說完，手便垂了下去。
“上皇！”保國公痛哭失聲。
大殿外麵，英國公渾身**的，被寒風一吹，衣服幾乎都要結成冰坨。
剛才易申嫌他胡言亂語，讓內侍把他拖出去“冷靜冷靜”。他人緣本就不好，宮裡宮外都是如此。
內侍叫人將貯水缸推過來，一缸水兜頭蓋臉便澆了上去。
這水是預備宮中失火時候用的，冬季為防止結冰，底下用火溫著。但也隻是將將不讓它結冰而已，水依舊是冷的。
更何況數九隆冬，就算是一盆熱水潑出去，隻怕也要在空中結冰，更彆說這一缸冷水了。
英國公牙齒打顫，哆嗦成一團，腦子卻在一片冰冷之中找回一點理智。
——為什麼太上皇要單獨召見他們這些人？彆說他們是太上皇心腹這種傻話了。太上皇做過那麼多年皇帝，朝中哪個人不想做他的心腹？怎麼就單單請他們幾個呢？
細細想去，他們這些人有什麼共同之處？
大概，就是都拒絕過太上皇給安國公主的議婚吧。
——太上皇在報複他們！