楊鎮挺身而出，護住寡母陳氏免遭後婆母欺淩。小小年級，頗有擔當，贏得了眾人一片讚歎。隻黃氏三人恨極，死了個楊運達，又來個楊鎮。
吵吵嚷嚷了幾天，終於把楊運達安葬了。一眾親朋皆回去了，隻有黃氏母子二人賴著不走了。黃氏的理由是，老大死了，家裡無人主事，她老婆子要幫忙看著。楊老二身上無差事，整日靠著給人幫閒度日，乾一天有一天，不乾也無所謂，便要留下照顧侄兒侄女，巴望著能再從大房刮兩層皮。
但二房家中兩兒一女，且大兒子楊超也要上學，學堂離這裡又遠，隻得讓汪氏帶著孩子們回了家。
陳氏見這母子二人無恥，怕子女受欺負，強打起精神，將家中事理起來。楊運達新喪，陳氏等人要守孝，故此每日清湯寡水。
黃氏年紀大了，受不住寡淡的茶飯，待要走，舍不得大房的家資，隻能每日在家挑揀陳氏，罵罵咧咧。楊老二受不住，自己偷偷跑到外麵，走遠一些，買些肉食吃。陳氏一概不理，黃氏越罵，她做的飯食越簡單。
楊鎮每日勸黃氏：“阿奶是長輩，豈有為阿爹吃素的道理。不若暫去二叔家，阿爹給阿奶留下40兩銀子，儘夠阿奶過幾年好日子了。”
黃氏不好說銀子要留給親兒孫，隻含糊道不放心他們兄妹。
陳氏見兒女年幼，整日陪著吃些粗茶淡飯，心有不忍。她讓楊芙娘把李姝叫來了。
李姝見到陳氏後，依規矩行了禮，“嬸子叫我有何吩咐？”
陳氏掏出一些銀子，分成兩份，吩咐她：“好孩子，我現下不好出去走動。你把這個給你阿娘。左邊的是你阿叔喪禮上你們家買東西墊付的銀錢，右邊的。”
她瞥了一眼女兒，“你哥哥姐姐們整日陪著我吃素，雖說要守孝，但他們還小呢，有那個心意就行，豈能熬壞了身子。我家裡亂糟糟的，我也無心做。況且，做好了，那起子小人更賴著不走了。勞煩你阿娘做些好吃的，我每隔兩天讓他們兄妹去你們家，讓你阿娘代我照看照看。”
楊鎮兄妹都道：“我們怎能拋下阿娘自己去享福，我們也要為阿爹守孝。”
陳氏哭道：“你們阿爹沒了，你們就是我的命根子，你們若不好，我還如何活。你們聽我的，就是孝順了。”
李姝也認為讓未成年的小孩長期吃素很不人道，她把銀子收進懷裡，“嬸子放心，這事兒保管辦好。”
李姝回家，把錢給了肖氏。肖氏歎了一口氣，留下了銀子。
第二日晚上，肖氏多做了兩個葷菜，讓李姝去把楊鎮兄妹叫來了。理由是李穆川要考較女婿功課，陳氏新寡，不好再摸花花朵朵的事情，肖氏要替陳氏教芙娘繡花。
兩個孩子吃了好長時間的素食，怕他們腸胃受不住，肖氏特意撇去了湯頭上的油，讓兩個孩子好好吃了一頓。
楊鎮兄妹知道這是母親的一片心意，沒有拒絕，老老實實吃了。
張氏一邊吃一邊寬慰兩個孩子，“你們有那個心意就很好了，你們阿爹在時，最疼你們，怎會忍心讓你們整日吃的清湯寡水。”
楊芙娘低下頭，“我們吃好了，阿娘晚上隻隨意進了兩口少油無鹽的麵湯。”楊鎮也麵有慚愧之色。
張氏笑道：“傻孩子，這我們豈能不知。姝娘做了些肉乾，芙娘回去時，帶在荷包裡，趁沒人的時候，偷偷給你阿娘。你阿娘若拒絕，你就就說李阿奶說的，阿娘若不吃，以後也不讓我們去了。”
兄妹倆這才放下心來。
走前，肖氏拿水讓兄妹二人好好漱了漱口，再用三層油紙緊緊包了兩把肉乾，塞在楊芙娘荷包了。還給了楊芙娘兩個花樣子，讓她回去仔細看看，後天再來，和麗娘姐妹一起繡花。
李穆川想了想，叫住了楊鎮，果真問了他一些功課，還給他布置了兩篇文章，嚴肅說道：“你父親新喪，暫且不要去學堂。但功課不能荒廢，以後每兩日來一趟，我要查看你的功課。”
兄妹二人道謝後一起走了。
到了楊家，楊老二閒逛了一天，已經回來了，滿眼懷疑地看著兄妹二人，“鎮哥兒去李家作甚了啊？”
楊鎮看了他一眼，“嶽父考較我的功課，正好有個地方侄兒還不太明白，想請教阿叔。”
楊老二肚裡半兩墨水都沒有，聽說要做學問，一邊搓手一邊支吾：“這個，阿叔就是擔心你們回晚了，路上不安全。既回來了，就趕緊歇著吧。”
話說楊鎮走後，李家人繼續忙碌晚上的事情。李承業做功課，豆娘和麗娘照顧三郎，李姝自己打理自己，鄭氏和肖氏服侍公婆歇下後，鄭氏自回房給兒子做成親要穿的衣服，肖氏也回房和丈夫說話。
肖氏幫李穆川脫下外麵的衣服，李穆川低頭看她，輕喊了一聲，“蓮娘。”
肖氏聽見丈夫喊她閨名，紅了臉，“官人有何吩咐？”
李穆川摸摸她的臉，“這些日子，辛苦你了。”這些日子，李穆川一邊要幫著操持楊運達的葬禮，一邊還要參加幾個同僚的葬禮，還要顧著衙門裡的事情，一根蠟燭兩頭燒，焦頭爛額，家裡的事，都是肖氏在打理。
肖氏把頭輕輕靠在丈夫頭上，“這都是妾應該做的，隻要官人在外平安無事，妾做什麼都心甘情願。”
李穆川把她摟進懷裡，動情處，他忍不住喊她卿卿，肖氏內心如吃了蜜一樣甜。
夫妻二人恩愛了一場後，相擁著說小話。
“有件事，娘子心裡要有底。”李穆川一邊摸著肖氏的頭發，一邊輕聲說道。
“何事？”
“方大人死前，向我提過親，為他家二郎求娶麗娘。”
肖氏頓了一下，“官人應了嗎？”
李穆川繼續摸她的頭發，“應了。”
肖氏沉默半晌，“未曾見方家來提親，不知方太太可知情？”
李穆川說道：“我與方大人隻是口頭之約，未曾交換信物。若方太太有意，定會在熱孝裡來提親，若無意，過了幾個月，咱們再給麗娘擇人家。”
第二日，李穆川照常去衙門。夜裡，他臉色複雜地回來了。身後還跟著另一名官員和兩名衙役。
家裡人經過四皇子之亂後，草木皆兵，忙問出了何事。