小廝進去通報的功夫, 李姝看了看丁家的房屋。一處兩進的院子, 青瓦黛牆, 如意門占了半間屋子寬, 小小的門廊下三層台階, 大門上貼著一對紅對聯。
過了一會兒, 隻見一位中年壯漢帶著小廝一起出來了。壯漢走路有些一瘸一拐的, 人看起來雖然英武, 但臉色卻有些頹廢。
趙世簡還不等他出來, 立刻上前抱拳行禮, “前輩。”李姝也忙上前屈膝行了個禮, “妾李氏見過丁大人。”
丁大人笑了笑, “老弟和弟妹來了, 叫什麼前輩，咱們平輩稱呼就行，快請進。”
三人剛繞過影壁，隻見垂花門下站著一位中年婦人, 身穿靚藍色褙子, 頭上隻插了一根銀釵，臉上略施薄粉, 麵含微笑, 身後跟著一個丫頭。
丁大人笑道，“這是內子。”
趙世簡忙低頭，躬身行禮，“見過嫂夫人。”
丁夫人屈膝行了個禮, “趙大人。”
李姝又上前行禮，口稱嫂夫人。
丁大人對丁夫人說道，“你帶著弟妹進去歇著，我陪趙兄弟在前院。”
丁夫人帶著李姝進了後院。
因丁家太爺和老太太還在，丁大人夫婦住在東廂房，西廂房是兩個孩子的住所。
丁家三代單傳，人口少，故而一直住著這兩進小院。
丁老太爺出去遛彎了，丁老太太在正房，正在撫摸她的大黃貓。李姝跟著丁夫人一起，給丁老太太請了安。
老太太是個慈祥人，但耳朵有些不清楚。丁夫人本來說話柔柔的，對著老太太，卻要趴在她耳朵邊大聲喊，“阿娘，這是官人同僚趙大人家的娘子。”
老太太聽明白了，“噢噢，侄媳婦快坐。侄媳婦真年輕，喲，這孩子長的真好。”
李姝笑了，“謝過您的誇獎。”
老太太根本沒聽見，仍舊摸著慶哥兒的小胖手，一頓的誇讚。
李姝有些哭笑不得，丁夫人小聲說道，“我們老太太耳朵有些聽不大清楚，弟妹見諒。”
李姝忙道，“嫂夫人客氣了，老太太看起來這般和藹，聽見聽不見的，又有什麼打緊的。真要是什麼都聽不見，反倒少了好多煩惱哩。”
丁夫人笑了，“弟妹說的有理。”說完，她囑咐身邊的丫鬟，“把二娘子叫來。”
丫鬟走後，李姝再次起身，給丁夫人正經行了個大禮，“聽官人說，征北途中，多得丁大人照看。本來早就該來看看大人和嫂夫人，無奈官人一回來就一頭紮進禦林軍，昨兒才回來。請嫂夫人見諒，也謝過丁大人的恩情。”
丁夫人忙扶起她，“弟妹客氣了，官人說趙大人年輕有為，能結識趙大人這樣的少年英才，他打心眼裡高興呢。征北戰役中，危險重重，他們既是同僚，又一起上戰場，原就該相互幫襯。”
李姝又謝道，“我家官人年輕，懂的少，若不是丁大人的看顧，說不得要多冒多少風險。官人不在家的日子，我整日憂心，如今她平安歸來，我如何不感謝丁大人呢。他稍微分一分神看顧一下我家官人，對我們來說，這就是救命之恩了。我們老太太和老爺也一再囑咐我們，一定要好生謝過丁大人。”
丁夫人忙客氣道，“弟妹不用這般客氣，這也是他們之間的緣分。好在都平安歸來，也都升了官了，算是皆大歡喜。”
丁老太太忽然插嘴道，“侄媳婦，你幾個孩子呀？”
李姝忙回答道，“回大娘，我就這一個。”她怕老太太聽不見，聲音比較大，還豎起了一根手指頭。
老太太聽懂了，點點頭，“侄媳婦命好，頭一胎得男。我生了三個女兒才得了兒子，兒子媳婦也是得了兩個女兒才得了孫子。”
李姝有些尷尬，這個話題她實在不好評價。
恰巧，丁二娘子來了。
李姝忙看向丁二娘子，丁二娘子十三四的樣子，亭亭玉立，邁著細碎的小步子，上前行禮，“巧娘見過嬸娘。”
李姝忙拉了她起來，“你叫巧娘呀，真是巧呀，咱們同名呢。”
丁夫人笑了，“這般巧？倒是衝了弟妹。”
李姝搖頭，“什麼衝不衝的，名字罷了，誰都能叫。我姓李，單名一個姝字。但承蒙宮裡太後娘娘抬愛，給我個外號叫巧娘子。”
丁夫人立刻撫掌大讚，“哎呀，沒想到弟妹就是那個巧娘子呀，真是，這可真是。巧娘，快給你嬸娘再行個禮，你嬸娘可是有大功勞的。”
李姝還不等巧娘再次行禮，拉住了她，“嫂子，那不過機緣巧合得了個東西，太後娘娘厚愛，給了我個美名，這天底下比我巧的娘子多著呢。嫂子不知道，我小時候女紅不通，後來才好一些，如今呐，就靠著這個美名來撐場麵呢！”
丁夫人笑了，“弟妹這般活潑，我跟弟妹說話都能一下子年輕幾歲。”
李姝一邊笑，一邊從手腕上擼下個翠玉鐲子，戴到巧娘手上，“我也沒什麼好東西，這個鐲子，給巧娘帶著玩。”
巧娘看了一眼丁夫人，丁夫人點點頭，巧娘忙道謝，“謝過嬸娘。”
李姝拉著巧娘坐下了，一疊聲地誇讚，“嫂子真是教女有方，巧娘這般懂禮乖巧，我一看了，就恨不得這是自己的女兒才好。”
丁夫人笑了，“弟妹要是喜歡，把她帶回去。我整日都要愁死了，明年就要出門子了，東西還差的多呢，整日不想拿針線，到了婆家可怎麼辦喲。”
巧娘忙嗔了丁夫人一口，“阿娘!”
李姝笑道，“嫂子要是舍得，我可不就把她帶回去了。”
老太太在一邊聽懂了，忽然插了一句嘴，“侄媳婦，你要不嫌棄，不若認她做個乾女兒。讓她也沾沾侄媳婦的福氣，以後也能子孫滿堂。”
李姝愣了一下，立刻反映過來，“哎呀，大娘說道我心坎裡去了，什麼福氣不福氣的，我就是喜歡她這樣乖巧聽話。嫂子可舍得呀？”
丁夫人本來也被婆母說的愣住了，但一想時下認乾親也比較多，無非是多走份禮，聽官人說趙大人為人不錯，倒是可以來往。
又見李姝不反對，丁夫人立刻也笑意盈盈，“弟妹不嫌棄，我可有什麼舍不得的。弟妹不知道，這丫頭看著乖巧，其實淘氣的很。弟妹真收了她做乾女兒，我以後可算能省一半的心了。”
巧娘會意，立刻起身，給李姝行禮，“女兒見過乾娘”，然後要跪下磕頭。
李姝忙拉著她，不讓她磕頭。
丁夫人勸道，“弟妹，既是認乾親，就讓她把大禮行完，這樣以後說起來，才名正言順，弟妹隻管坐下受禮。”
李姝不再攔著，也坐下了，丁家的丫鬟放了個跪墊在李姝麵前，巧娘磕了三個頭，算是認了這個乾娘。
李姝高興地拉了她的手，立刻又從頭上拔下一根金步搖，插戴到她頭上，“乖，乾娘今兒也沒帶什麼，明兒我讓人來接你，你到乾娘那裡住兩天，乾娘再好生打扮你。”
巧娘臉紅紅的，“謝過乾娘。”
李姝立刻吩咐玉娘，“去，跟二爺說，我替他收了個乾女兒，問他身上有什麼好東西，給女兒做見麵禮。”
然後又對丁太太說，“嫂子，認乾親要辦酒席的，我回去了，就通知親朋，辦兩桌酒席，讓巧娘認認家裡人。”
丁太太忙道，“弟妹不用客氣，這是咱們兩家的交情，何必說給外人聽，隻咱們自己熱鬨熱鬨就可以了。”
李姝忙解釋道，“我聽嫂子的，隻是我家裡雖然婆母不在了，但我們老太太還在，還有我公爹和大哥大嫂，這些都是自家人。”
丁夫人聽過後，不再反對。
老太太也聽懂了，與丁太太一起笑了，“巧娘這下子可好了，怎麼樣，阿奶厚著臉皮，幫你認了對能乾又有出息的乾爹乾娘。”
大夥兒都笑了。
丁太太看了眼巧娘，“巧娘，你去前院，給你乾爹行個禮。”
李姝吩咐玉娘，“你帶著二娘子過去。”
巧娘跟著玉娘一起到了前院，剛進前院客廳，見一位英姿勃發的青年男子和阿爹坐在一起說話，忙低了頭，走上前去，先給丁大人行禮，“阿爹。”
丁大人點點頭，“既是認了乾爹，給你乾爹行大禮。”
巧娘的丫鬟忙把跪墊放在趙世簡麵前，巧娘先墩身行禮，“女兒見過乾爹，”然後跪下磕了頭。
趙世簡忙起身，虛扶了她一把，“姐兒快請起，明兒得空家去玩耍，你乾娘成日一個人在家，你去了，她可算有個說話的人了。”
說完，他把自己隨身佩戴的一塊玉取下來，給了巧娘，“乾爹也沒甚好東西，這塊玉，你拿去玩。”
巧娘再次行禮，“謝過乾爹。”
過了一時，玉娘帶著巧娘回來了，“二奶奶，二爺說，二奶奶隻管明兒接了姐兒去咱們家長住。姐兒明年要出閣，咱們也給她預備些嫁妝。”
認過了乾女兒，中午，大夥兒又熱熱鬨鬨吃了頓飯。
吃過飯後，夫妻兩帶著兒子一起走了。走前，李姝拉著巧娘的手，“明兒我讓人來接你，一定要去。”
巧娘笑著點頭。
路上，李姝坐在車裡，笑著對趙世簡說道，“官人，我給你認了個乾女兒，你沒意見吧。”
趙世簡摸摸兒子的臉，又摸摸她的頭發，“怎麼會，娘子喜歡，認十個八個都行。再說了，丁大人教我良多，我無以為報，咱們對他的兒女好一些，總能讓他開懷一些。娘子不知道，丁大人腿瘸了，心裡不痛快，總覺得旁人在背後罵他死瘸子，若不是為了當差，他都不想出門。”
李姝正色道，“丁大人為了朝廷為了百姓才瘸了腿，這個是英雄所為，怎會有人敢說閒話。”
趙世簡搖搖頭，“無人笑話他，他自己心裡想不開。以後我多來看看他，再幫他看看他家大郎的功課。丁大人說什麼都不同意孩子從武，隻一心讓他讀書考科舉，可丁大人哪裡能指導得了他，聽說我要指點他家大郎，他總算能展顏了。”
兩口子一路說著，很快到了家。
第二天，趙世簡一大早又去了禦林軍。
趙世簡剛出門，李姝就打發墨染和玉娘一起，雇了輛車，去把巧娘接了過來。
巧娘穿得簇新新的來了，一進門先行過禮，然後笑嘻嘻說道，“乾娘，我來了。”
李姝笑道，“快坐下。”
巧娘坐下了，“乾爹呢？”
李姝回道，“你乾爹去禦林軍了，走前囑咐我，要好好帶你玩兩天。說真的，我還沒養過女兒呢，你們家常都喜歡乾什麼呀？”
巧娘想了想，道，“乾娘，我如今在家裡整日做針線呢，以前相熟的小姐妹們，有的出閣了，有一些跟我一樣做針線，太小的，說不到一起去。”
李姝笑道，“可不就是，我原來快出閣時，做了一年多的針線，整日頭昏眼花的。還好有玉娘和我嫂子幫忙，不然，指望我一個人，要做到下輩子去了。”
巧娘聽了哈哈大笑，二人說是母女關係，其實李姝今年才十七，比巧娘大了四歲，比巧娘的姐姐才大了一歲，二人做姐妹也是使得的。但名分在那裡，不能岔了輩分。
李姝又吩咐玉娘，“把家裡的果子給巧娘端一些，還有我的紅茶也上一些。巧娘，你喜歡吃什麼？”
“乾娘，我吃什麼都可以的，我不挑嘴。”
李姝隻把她當妹妹，“趁著還沒出閣，不要太約束自己，到了婆家，規矩多著呢。”李姝本來還想問她婆家是哪一天，家裡有哪些人，又怕她害羞，就沒問。
李姝怕巧娘不自在，又吩咐封娘，“去，請曲大奶奶和曲家兩個小娘子過來。”
過了一會兒，曲大奶奶帶著兩個女兒過來了。
李姝忙起身迎接，“曲大嫂子來了。”
曲大奶奶笑道，“聽說弟妹家來了嬌客，我帶著女兒們一起來玩耍。”
李姝立刻拉了巧娘起身，巧娘跟曲大奶奶行了個禮，曲大奶奶兩個女兒葉娘和露娘也給李姝見了禮，李姝笑道，“大嫂子看看，平日你有兩個女兒，我看著眼饞，如今我也有女兒了。”
曲大奶奶也笑了，“恭喜弟妹，得了個這樣好的女兒，看這容貌，看這氣度，哪一樣都不差的。”
李姝給巧娘引薦，“這是葉娘，和你同年，比你小月份，這是露娘，才八歲呢，你們一起玩。葉娘也說了人家，你們如今定是能說到一起去的。”
三個小女娘坐到了一起，葉娘溫婉，露娘活潑，巧娘雖然在家裡乖巧，但今兒出了門，也不再那麼拘謹，很快和葉娘說到了一起。
曲家母女坐了大半個時辰，然後回家去了。
李姝中午帶著巧娘一起吃了頓飯，然後讓她睡在了東廂房。
下午，李姝帶著巧娘一起，去了附近常去的綢緞莊，給巧娘扯了布，預備給她做兩身鮮亮衣裳，然後又另外買了一匹綢緞、一匹絹布、兩匹棉布，算是給她的添妝。然後，李姝又帶著巧娘去了銀樓，給她打了成套的一套金首飾。
一個下午，李姝在巧娘頭上花了一百多兩銀子。
巧娘剛開始連連拒絕，李姝說她，“你叫我一聲乾娘，我自然要給你添妝，這也是你乾爹一再吩咐我的。再說了，以後就算你出閣了，咱們還要長久走動的，又不在這一時。”
巧娘隻得都接了，夜裡，趙世簡回來了，也溫聲囑咐她，“我和你阿爹在戰場上是過命的矯情，你到了這裡，就跟自己家一樣。”
巧娘笑道，“乾爹說的我都記下了，今兒乾娘給我買了好些東西，我還沒叫幾聲乾爹乾娘，就得了這麼多東西。”
趙世簡笑道，“你乾娘給你的，你就接著，她喜歡你才給你呢，她不喜歡的人，她理都不理。你多住幾天，讓你乾娘帶著你到處逛逛。”
三個人一起帶著慶哥兒吃了夜飯，夜裡，巧娘仍舊帶著丫鬟芳草住在東廂房。
第二天，李姝又帶著巧娘去了柿子樹巷，孫氏見了巧娘也喜歡，“哎喲，弟妹從哪裡認的乾女兒，人才這般好，看的我都眼饞。”
李姝笑了，“大嫂眼饞啊，那趕緊自己生一個。”
孫氏哈哈大笑，“我倒想自己生一個呢，要是能生個女兒，我也就兒女雙全了。”
李姝安慰她，“大嫂子莫急，煦哥兒也大了，想來弟弟妹妹也快了。”
孫氏頭一回見乾侄女，也給了見麵禮，李姝讓巧娘收下了，然後又帶著她去了登高巷。
老太太見她忽然帶了個小女娘過來，剛開始心裡還納悶，難道簡哥兒媳婦要給簡哥兒納妾？這也不像啊，年紀這樣小，簡哥兒媳婦一向也不是個大度的啊。
等李姝說明了，老太太心裡罵自己，該死的老背晦，淨胡思亂想，幸虧沒問出來，不然就要打臉了。
老太太雖然心裡罵自己，臉上卻笑的像朵菊花一樣，“好孩子，快來，都坐下。”
等兩人座下，老太太又拉著巧娘的手，高興地問她多大了，家常在家乾什麼，愛吃什麼，愛玩什麼，可曾讀過書。
巧娘都乖巧地一一回答了。
餘氏在一邊笑道，咱們這幾家，“就是小女娘太少了”。
李姝開玩笑，“大娘可愁什麼，嫂子們這樣年輕，大娘以後多的是孫子孫女，就怕您抱不過來呢。”