來人正是三郎李承誌, 自去年八月他中了桂榜以後, 姐弟兩有一年零四個月沒見麵了。
若平常日子一年多沒見也就罷了, 但三郎出門遊曆, 家人日夜掛心。如今見他活生生地站在自己麵前, 李姝怎能不激動, 她的眼淚沒含住, 還是滾了下來。
三郎長高了, 比以前略微黑了一些, 但笑容中不再是那種不諳世事的純真, 多了一些洞悉人心的睿智。但他與旁人有有些不同, 普通人見了世間人心險惡, 隻會變得更機敏, 對人戒備心越發重。三郎的一番經曆，讓他更豁達，更寬容。
很多次，三郎都忍不住感歎, 原來這世上有這麼多人在受苦, 食不果腹、衣不蔽體，我讀書科舉, 為的是什麼？振興家族？高官厚祿？他好像也不太在意這些, 既然還沒找到目標，他就繼續走下去吧。大景朝天下那麼大，他才走了多遠。
此次聽說福建遭倭寇掠奪，他想到這裡來看看這裡的百姓, 進入沿海邊境，他意外打聽到三姐夫到這裡任職，連家裡妻小也一並來了。
三郎一年多沒見到家人了，自小被父母兄姊們疼愛著長大的他，哪一天不想家？他隻能通過走累雙腿，磨破腳底，用這些軀體的疼痛，來減少對親人的思念。
如今三姐姐就在跟前，他沒有忍住，摸上門來了。
見到李姝雙目淚盈，三郎走上前來，從懷裡掏出一塊有些臟的帕子，給姐姐擦了擦眼淚，“三姐姐彆哭，我好的很呢。”
順寶在一邊見禮，“三姑奶奶，二爺聽說三姑奶奶在這裡，忙不迭地就趕過來了。”
李姝聞著三郎那塊帕子又酸又臭，拍開了他的手，自己擦了擦眼淚，“來了就好，以後就住在我這裡。一路趕過來定然是累了，快進來。”
這是自己親弟弟，李姝直接把他帶進了後院，一邊走一邊吩咐，“封娘，讓金媽媽燒一鍋熱水。把西廂房收拾一下，給三爺住。再把我的浴桶搬出來，放到西廂房，讓三爺好生洗一洗。”
三郎忙擺手，“三姐姐，我身上臟的很，彆把你的浴桶弄臟了。”
李姝嗔了他一眼，“彆作怪，趕緊洗洗，真是，臭死了。”
平哥兒帶著琴娘在一邊睜著大眼睛看著，平哥兒已經記不得三舅舅了。
三郎見到平哥兒，高興地摸摸他的小臉，“等三舅舅洗乾淨了，再來陪你玩。”
李姝整整換了三桶水，終於把三郎刨乾淨了。三郎沒有衣裳，李姝給他穿了趙世簡的家常衣裳，好在三郎個子也高，倒也合身。李姝又親自給他綁了頭發，戴上趙世簡的玉冠，配上玉佩，三郎瞬間又變成一個風度翩翩的青年人。
把三郎收拾好了後，李姝立刻打發黃侍衛去軍中，“去告訴將軍，三舅爺來了，他若有空，就回來一趟。”然後又給三郎量了尺寸，把尺寸交給文崖，讓封娘給他拿了家裡的一些料子，送到家常用裁縫那裡，趕緊給三郎主仆兩個從裡到外做幾身家常衣裳，還有三郎過年要穿的見客用的衣裳。
洗過了澡，也快到晌午中飯時間了。玉娘在三郎洗澡的時候就告訴蔡媽媽，今兒晌午飯提前一會兒，做幾個清淡的炒菜，大葷要撇去油花。三爺在外定是風餐露宿，不能一下子吃的太油膩。
三郎洗過了澡，從自己的破包袱裡把自己的臟衣服都掏了出來，“三姐姐幫我洗洗吧。”
李姝捂著鼻子，“都扔了吧，臭死了。”
三郎笑，“都扔了，我可置辦不起新衣裳了。”
李姝拿起包袱送到前院，讓徐婆子洗了，留著給三郎做紀念吧。
三郎又從破包袱裡掏出一個小包袱，從裡麵拿出幾塊絲帕，一個風車，一個搖鈴，一本散亂紙張裝訂的書，還有一塊看起來成色很好的玉。
三郎一邊掏一邊說，“這幾塊絲帕是我路過蘇州的時候買的，給三姐姐家常用，風車給平哥兒玩，搖鈴給外甥女，這本書，是我一路上的遊記，給慶哥兒看，他定然會喜歡。這塊玉，雖然還沒有打磨，但是正經的上等好玉，我也是機緣巧合得到的。姐姐找個匠人打磨一下，給三姐夫戴，三姐夫如今做了高官，戴這玉更配。”
李姝眼眶又有些發紅，笑著說道，“多謝三郎給我們帶的禮物。”說完，她拿起一張絲帕，係在腰間，“我還沒有用過蘇州當地的絲帕呢。”
三郎笑了，“三姐姐如今貴婦人氣勢越發足了。”
姐弟兩個說笑之間，玉娘帶人擺好了飯，李姝帶著三郎和平哥兒一起吃，並讓文崖好生招待順寶。
都是家常菜，也沒有外人，三郎毫不客氣，吃的很歡實。
吃過了飯，三郎在西廂房歇息了一陣子，起來後，聽說這邊的清源山不錯，立刻就要帶著順寶去逛逛。
夜裡，趙世簡回來了，才入垂花門，他立刻喊道，“三郎在哪裡？”
三郎聽到三姐夫叫他，忙抱著平哥兒從西廂房出來了，“三姐夫回來了。”
趙世簡哈哈大笑，走到他麵前，拍拍他的肩膀，“好小子，好樣的！”
郎舅二人相視一笑。夜裡，郎舅二人一起喝酒說話，三郎一邊喝酒一邊說自己路上的經曆，李姝母子幾個在一邊聽的津津有味。
莊小郎聽說李三爺來了，忙跟著一起過來了，也不避諱李姝在場，跟著慶哥兒坐在一起，聽得兩眼放光。
第二日開始，三郎就帶著平哥兒到處跑。爬山、逛街、趕廟會，快過年了了，城裡處處熱鬨的很，街上各色小吃、燈籠和對聯，把新年的氣氛炒的越發濃烈。李姝讓順寶和文崖跟著，平哥兒整日玩得連家都不想回，三舅舅一下子成了他最喜歡的人。
三郎正式在李姝家裡住了下來，他本來想住兩天就走，李姝無論如何不答應，讓他必須等過了年再說。這邊強行扣住三郎主仆二人，那頭，三郎來的頭一天，她立刻寫了封信，擺了回將軍夫人的譜，走了軍中的路子，快速送到京城。
三郎正好也想在這裡看看，索性就不走了。趙世簡正忙著擴軍，還要遷徙一部分百姓。三郎毛遂自薦，跑去幫忙遷徙百姓，有了事情做，他再不想著到處亂跑了。
臘月底，李姝把範婆子的女兒打發回家了，給了她厚厚的賞錢。
過年的時候，一家子開開心心的整日吃吃喝喝，李姝感覺自己又長胖了。還沒到元宵節，範婆子帶了幾個小廝過來給李姝挑選。
李姝挑了三個十歲左右的男孩子，一個給了莊小郎，另外兩個，她交給墨染，讓他好生□□。李姝連名字都沒給他們取，莊小郎自己給小廝取名叫白鹿。另外兩個小廝是墨染取得名字，一個叫水紋，一個叫元光。
一個正月，李姝去了竇太太家，還去了兩個軍中將領家裡，其餘並無需要她拜訪的人家。反倒是許多軍中低級將領的太太們聯袂而來，給她拜年。
甘老將軍已經回京養病去了，趙世簡在東南軍就是當之無愧的二把手了。英國公家沒有內眷在這裡，武將太太們自然要上趙家門。
年前，各路將領們都過了個還算寬裕的年，故而這回都帶來了豐厚的禮品。這也是官場上的慣例，去上官家裡，即使無事相求，也不能空手。
李姝等她們走後，仔細查看了各家的禮品，好在都是些吃食、料子，好一些的送了些好茶葉還有一些擺件，並無真金白銀。李姝並不需要一家家回訪，等到這些人家家裡有紅白喜事時，她走一份禮就好了。
京城這邊，趙書良過年的時候仍舊住在平康坊。李姝母子幾個走了後，趙書良讓莊姨娘管了家。說是管家，也就他們一家四口再加幾個下人。洪姨娘很不滿意，表哥這樣裡外不分，二奶奶不在家，輪也該輪到自己了。
趙書良不理她，直接半個月沒進她房門。趙書良最是個疼孩子的人，嬛娘那樣小，若讓洪姨娘管家，就她那刻薄性子，又愛貼補娘家，怕是嬛娘的份例都要被她送到洪家了。
在趙書良心裡，洪家那一大家子，捆起來也比不上嬛娘的一根小手指頭。
兩個兒子都成家了，慧娘也出嫁了，隻有嬛娘整日承歡膝下。每天他一回來，嬛娘就抱著他的腿，軟軟地喊阿爹，趙書良越發喜歡這個小女兒，家裡有好東西，都先緊著她，連煦哥兒都靠後了，煦哥兒有自家爹娘照顧，不需要自己多費心。
年三十晚上，趙世崇一家子一起過來吃了頓飯。第二天，趙書良帶著嬛娘和趙世崇一家子，去各家拜年，並把趙世簡送來的年禮，讓孫氏給幾兄弟家裡分了分。
肖氏聽說三郎去找了女兒，頓時高興不已，忙不迭地寫信讓李姝好生照顧他。
肖氏本來想讓李姝務必要留住三郎，李穆川忙攔住了她，“娘子，三郎如今跑野了性子，你這樣吩咐姝娘，難道她要拿繩子捆住他？莫要因為你的一片慈母心，讓她們姐弟之間難做。三郎二十多了，不用我們再擔心了。”肖氏隻得作罷，讓李姝代為照看弟弟，若他真要再走，給他準備一些盤纏和衣裳，送他幾張女婿的名帖，關鍵時候保命用。
日子就在趙世簡的忙碌中漸漸溜走，半年的功夫，東南軍終於擴充至二十萬，十二萬陸軍，八萬水軍。沿海一些長期被掠奪的村莊變成了屯兵地點，百姓都遷移到了北方。那裡前幾年糟了乾旱，地廣人稀，正是缺少耕種百姓的時候。
百姓初始不願意遷徙，那麼遠的地方，聽說又冷，誰願意去啊。雖然說一家有十兩銀子安家費，但誰知道最後到手裡還剩幾兩。
英國公聯合福建總督，各州府知府、縣令一起出動，親自監督撫恤銀子的發放。
此次景平帝發給百姓的安家費，並未通過官方一級一級下發，而是讓李穆川隨著軍餉一起送到東南軍中。景平帝雖年輕，很是知道一些官場上的規則，若走官道，怕是層層扒皮，最後到百姓手裡，最多二三兩而已。
英國公當著一眾福建大小官員的麵，當場抬出撫恤銀子，並命軍中部分將領各帶一隊士兵至各州府，監督撫恤銀子的發放。此次百姓遷徙，一來關係東南軍重新布局，二來可以解決北方人口稀少的問題，英國公一定要辦成。換成往常，你伸手就伸手，這一回，誰伸手，他剁了誰的爪子。
英國公如此強硬，福建地方官員雖有不滿，也不敢頂著來。
銀子發放出去後，招兵過程中，繼續發銀子，八萬新軍很快招齊。
英國公並未將新軍單獨立營，而是全部打散混編入各個營對。若是單獨立營，說不得被有心人利用，到時候新兵忠心的對象就不是帝王了。他帶著趙世簡和一乾將領沒日沒夜地訓練新兵，訓練的過程中，剿匪、滅海盜，一直沒停過，東南軍的作戰能力也直線上升。
等二十萬東南軍徹底穩定下來後，英國公等人到福建已經一年多了。英國公上奏，稱已完成使命。
奏折呈上去後，過了一個多月，京城來了天使。
來人不是官員，而是景平帝禦前的內侍鄧公公。上諭，英國公不辱使命，平東南邊境、遷徙百姓、擴充軍隊，今賜英國公爵位襲四代而遞減，著英國公史重即刻回京複命，靖邊將軍趙世簡就地任東南軍元帥，保邊境平安。
英國公這一功勞讓家裡的爵位又可以多襲一代，等史杭即位的時候，仍舊是公爵。
鄧公公宣讀過了聖旨，英國公和趙世簡鄭重接了旨意，鄧公公笑眯眯道，“恭喜國公爺，恭喜趙大人。”
英國公等人好生招待了鄧公公，這是禦前內侍，不招待好了，他回去嘴巴一歪，隨意說兩句模棱兩可的話，英國公和趙將軍簡在帝心，自然不用害怕，但底下說不得就有人要倒黴了。
鄧公公等了三五天，英國公交割清楚了軍營裡的事情後，留下了孫子史杭，自己預備和鄧公公一起回京。
臨行前一天，鄧公公找英國公說小話，“公爺呀，雜家有件難辦的事情想請您老幫忙呀。”
英國公心裡疑惑，你個老東西，吃也吃了，喝也喝了，銀子也拿夠了，連花樓裡的姑娘你都摸過了，難道還有彆的要求，一個閹人，也彆太過分了。
但英國公是什麼人，他笑眯眯地問道，“公公有何事儘管說，隻要是老夫能辦到的，自然沒二話。”
鄧公公屁股像長了釘子一樣，扭來扭去了半天，吭吭哧哧說道，“這個，公爺呀，按照慣例，在外統軍的一方主帥，家裡總得有人在京城裡吧。”
英國公瞬間就明白了，自來統帥在外，妻小一定要留在京城，算是人質。一般來說，你婆娘送不送回來也就罷了，反正女人如衣服，但兒子一定要送回來，且必須是繼承人，說白了就是嫡長子。龐敬淵在西北，他的嫡長子就一直在京城。
但這個慣例又沒寫進律法，大家都是心照不宣。趙世簡如今新任東南軍元帥，他想把兩個兒子都薅在身邊，想來是不大可能了。
英國公看了一眼鄧公公，“公公前兒如何不說呢？”
鄧公公頓時笑道，“哎呦，我的公爺，雜家是哪個牌麵上的人呢，哪裡敢隨意亂說，聖上又沒寫到聖旨裡。”景平帝臨行前莫名說了兩句，鄧公公心裡門清。但他又不想得罪趙家，故而想讓英國公去說。
英國公心裡直罵娘，你個沒根的缺德貨，這種離間人家骨肉的事情，讓老夫去做，怪不得你斷子絕孫了。
這邊，英國公為難的要死，哪知趙世簡自己帶著兒子上門了。
自接到聖旨的頭一天開始，趙世簡心裡就揪成一團。他做了這麼多年的武將，如何不清楚曆朝曆代帝王的這些手段。如今讓他掌管東南軍，慶哥兒是必須得回京城了。
他忍了兩天後，在夜裡，趁著黑暗，抱著李姝說悄悄話，“姝娘，鄧公公和國公爺過兩天就要回京了。”
李姝嗯了一聲，“我已經給鄧公公預備了一份厚禮，明兒讓墨染送過去。”
趙世簡摸了摸她的臉，他有些不忍心，沉默了許久，他歎了口氣，“姝娘，你知道曆朝曆代的質子嗎？”
李姝是讀過史書的人，如何不知道這些事情，黑夜裡，她的雙眼倏地睜開了。質子，是啊，那個有名的帝王鼻祖，他爹小時候不就是個質子嗎。
李姝也沉默了半晌，“官人，不能不送嗎？慶哥兒才八歲呢。”
趙世簡又摸了摸她的臉，不意外地摸到了她滿臉的淚水，他有些喪氣地說道，“娘子，你說，我做這麼大的官，有什麼意思呢，骨肉分離。”
李姝哭了半晌後道，“官人，咱們家被卷入鬥爭旋渦，你不做高官，咱們家就不是骨肉分離，怕是要人頭落地了。”
趙世簡把她抱的越發緊了，“娘子彆擔心，慶哥兒也大了，把墨染和玉娘給他，給他帶足了銀子。我給阿爹和嶽父寫信，讓阿爹看著他，讓嶽父督促他的功課。咱們在外守邊，大姐姐心裡會領情，她會照看慶哥兒的。”
李姝哭了半晌後，哽咽道，“我想跟著慶哥兒回去，可我又舍不得官人，我真想把自己劈成兩半。”
夫妻兩擁在一起，互相安慰了半宿。
第二天一大早，趙世簡直接找了慶哥兒，帶他到前院書房說話，並讓莊小郎稍等片刻。他看著八歲大的兒子，拍了拍他的肩膀，“坐吧。”
慶哥兒看著父親一臉凝重，忙聽話地坐下了，問道，“阿爹，出了什麼事情？”
趙世簡直接開門見山，“你要跟著國公爺一起回京城了。”
慶哥兒頓時呆住了，“阿爹，是因為阿爹做了元帥嗎？”
趙世簡點點頭，“你也不小了，該知道事了。你大姨母在宮裡有皇子，咱們家，被迫卷入皇後和貴妃兩黨的鬥爭中。聖上想扶起你大姨母和四皇子，緩和後妃兩黨的鬥爭，你外公和舅父是文人，為父就成了你大姨母在軍中的話語人。為父如今掌管二十萬東南軍，必定要送你回去做質子。”
說完，趙世簡覺得這些話對一個八歲的孩子來說，太過於沉重，忙站起身，走到慶哥兒麵前，把他拉起來，先摸摸他的頭，又把他攬入懷中，輕聲對他說道，“慶哥兒，你是長子，為父知道你的肩膀還稚嫩，但現在是緊要關頭，為父需要你來分憂，你明白嗎？”
親哥兒許久沒被父親這樣抱著說話了，他感受了一會兒父親胸膛的寬闊和厚重，然後抬起了紅通通的眼睛，“阿爹，我回京城去。”
趙世簡輕撫了他的後背兩下，悄聲囑咐他，“京城如今時局暫時還算穩定，為父在外安穩，你在京城也無人敢欺。回去了之後，隻管用心讀書，孝順你阿爺和外公外婆。有時間了，去看看你謝大爺，還有你丁大爺，功課上有不明白的，可以去找你張大爺。若遇到動蕩，務必要保全好自己的安全。”
慶哥兒嗯了一聲，“阿爹，我以後什麼時候可以來看阿爹阿娘。”
趙世簡沒有正麵回答他的問題，“你以後不要出京城，為父也不能離開福建，你不用擔心，我們要仔細等待時日和機會。有朝一日，我們還會一家團聚。”
慶哥兒點了點頭，“阿爹，我今兒還去學堂，跟同窗們告彆。”
趙世簡該囑咐的都囑咐了，讓他跟著莊小郎一起走了。
路上，慶哥兒對莊小郎說，“哥，我要回京城了。”