這年秋闈, 莊小郎中了舉人, 京畿頭名解元, 一下子轟動了趙家、李家和肖家。當初，誰能知道趙書良隨手納的一個妾帶來的一個弟弟, 讀書竟然這麼有天分。
十四歲的莊小郎，如今不複當日剛入趙家門時的惶恐, 也沒有了擔憂姐姐受欺負時義憤填膺的小模樣。整個人變得越發從容，解元加身後，他甚至不再避諱自己是趙家姨娘的弟弟。
趙書良非常高興, 他的兒子文武雙進士出生，如今養的這個小弟, 以後怕是比老二還要厲害。
趙家其他幾房人都送來了賀禮, 不說他是姨娘的弟弟，隻當自家養的親戚家的孩子，如今這樣有出息，誰不喜歡呢。趙家畢竟養了他這麼多年，他也沒有旁的親人，隻有這一個姐姐和外甥女, 把他的心暖熱了，以後還不是和趙家親。
趙書良本來預備辦宴席的，莊小郎攔住了，說等以後中了進士再說吧。
洪姨娘徹底蔫了下來，她的一腔雄心壯誌都付了東流水。莊姨娘有女兒，她肚子始終癟癟的。莊姨娘如今有個這樣出息的弟弟, 她的兄弟？算了，甭說這輩子，八輩子怕也考不上個舉人。
表哥並不另眼相待他，雖然一應的月錢和份例無人克扣，也沒有太多旁的進項。
洪姨娘感覺自己此生怕是都要被莊姨娘壓一頭了，她越發自暴自棄，再也沒有了爭強好勝之心，每日吃吃喝喝，裁衣裳打首飾，怎麼快活怎麼過，也不再挑刺，偶爾還真心地逗嬛娘玩一玩。
洪姨娘二十多了，始終沒個孩子，她怎能不想孩子。家裡就嬛娘一個孩子，且她長得玉雪可愛，又乖巧，整日朝夕相處，洪姨娘也漸漸喜歡上了她，還時常給她做衣裳穿。莊姨娘見洪姨娘不像作假，慢慢地時常讓嬛娘去西廂房玩。
小孩子眼睛純真，你是不是真心對她，她看你一眼就知道，嬛娘也漸漸喜歡上了這個直率火辣的洪姨娘。趙書良是個疼孩子的，表妹如今知道心疼他的女兒，他投桃報李，也時常往洪家送些禮。
兩個姨娘明爭暗鬥了這麼多年，莊小郎一中舉，二人竟然又漸漸和好了。趙書良自然開心了，兩個妾能和睦相處，他省了多少事情。
洪姨娘忽然間像開了竅一樣懂事，趙書良漸漸也往她房裡去，沒成想三兩個月一過去，她竟然也懷上了。
洪姨娘高興地抱著嬛娘親，“乖乖，都是你給姨娘帶來的好運氣。”
嬛娘忙攔著她，“姨娘仔細肚子裡的小弟弟。”
洪姨娘開懷大笑，“乖乖，姨娘如今哪裡還在乎是弟弟還是妹妹呢。”她一高興，又給嬛娘做了身衣裳。
趙書良沒想到自己這把年紀了，又要有孩子了，有些高興，還有些臊得慌。最高興的是老太太了，這個傻不愣登的侄女，這麼多年連個蛋都不下，她都徹底死心了，沒成想居然又懷上了。哼，老三你想甩開我洪家，怕是這輩子都彆想。
莊小郎中舉後，莊姨娘開始操心莊小郎的婚事。京畿解元，想說個官家小姐不難。但莊小郎無父母、無田產，一時半會怕是要靠老婆吃飯了。莊姨娘不想弟弟娶個高門小姐，一來高門小姐難伺候，二來，人家怕是會拿個庶女打發你。
趙家人也開始細數自家的親戚，想把莊小郎這個潛力股扒拉回家。但又有些人擔心他命太硬，怕他克妻。
鄭氏聽說後，蠢蠢欲動了兩天，來找肖氏商量。
“弟妹，聽說趙家那個小郎君中了舉人了，還是解元呢。”
肖氏笑道，“可不就是，當日剛到趙家時，跟個小可憐似的。親家仁義，供他讀書，女婿也時常指點他功課。這孩子倒是個有天分的，小小年紀就中了解元。如今各家都在打聽他的親事呢，可惜他姐姐是個姨娘，倒不好出麵。”
鄭氏猶豫了半天，把心一橫，對肖氏說道，“弟妹，今兒我來，想求你替我問一問趙親家，瑞娘還沒說人家呢。”
肖氏笑道，“大嫂一來，我就知道大嫂的意思了。彆說大嫂，我也操心瑞娘的婚事呢。她都十五了，再不說人家，怕是難啊。”
肖氏停頓了一下，接著說道，“隻是，大嫂，這事兒大嫂彆抱太大想頭，瑞娘年紀比莊小郎大一歲呢，且還有她外家人作亂。”
鄭氏恨的往地上呸了一口，“這起子小人，我早晚讓她知道厲害。”
瑞娘長到十歲的時候，她那許久不上門的大舅父忽然來了，要給他家小兒子求娶瑞娘。鄭氏氣得親手拿了掃把把他打了出去。
哪知鄭老大異常無恥，到處說英娘臨終前把瑞娘許給了他家小兒子。外甥女回舅舅家，親上作親，有何不可？定然是後娘作怪，見不得瑞娘好。
全娘雖然是個大氣的，也讓氣得好幾天沒吃下飯，自此，瑞娘的婚事，她一句話不插嘴。
瑞娘哭了好幾天，大舅這樣說，她以後還怎麼說人家。
果然，鄭老大的臭嘴在外麵一說，再沒人來給瑞娘說親。鄭氏發誓，就是讓瑞娘在家裡做老姑娘，也不會把她嫁給她舅舅家的那起子無賴子！
這一拖，就拖了五年。瑞娘已經十五歲了，她自己已經死心了。不嫁人就不嫁人吧，在家裡也挺好的，她整日陪著太阿奶說話曬太陽，給弟弟們做做針線。阿奶和阿爹都疼她，阿娘雖然不管她的婚事，日常生活上，從沒克扣過她。家裡就她一個女兒，下麵兩個弟弟都很敬重她這個大姐，瑞娘感覺這樣過下去也不錯。
她自家不著急了，可鄭氏急的兩眼冒金星。瑞娘是她一手一腳帶大的，她如何不希望瑞娘能有個好歸宿。這回聽說了莊小郎的事情，她心裡又有了些想頭。
一個姨娘的弟弟，若是能和主家奶奶的侄女配了婚，在家裡也能更名正言順一些。不管行不行，總要試一試。故而，今兒鄭氏鼓足勇氣來找肖氏。
聽肖氏這樣一說，鄭氏泄了半口氣，仍舊堅持道，“弟妹幫我問一問，成就成，不成就算了。”
肖氏點頭道好，又歎了口氣，“大嫂還能為瑞娘操心，我如今想操心都操不了。三郎個冤家，過了年就跑了，這都多久了，就來過一封信。我說給他說親，他連信都不回了。他都二十多了，還要等到什麼時候。”
鄭氏忙勸她，“弟妹莫急，等過兩年他玩夠了，回來考進士成婚，一氣兒生幾個兒子，什麼都有了。有些人成親早，但心性不定，有了好幾個孩子了，還整日想著玩。三郎這正好是倒過來了，他一旦要成親了，定會更有擔當。”
妯娌兩個相互安慰了一陣子，鄭氏又回楊柳胡同去了。
肖氏夜裡與李穆川說了此事，李穆川點頭道，“娘子去問問也好。”
肖氏又犯了難，她該去趙家問誰呢？問老太太等人肯定是不行，聽說趙家人也在打莊小郎的主意。親家母不在了，難道我要去問莊姨娘？這也不合適啊。
最後，還是葉媽媽自告奮勇，往平康坊去了，打的由頭就是給慶哥兒送東西。
慶哥兒和莊小郎都不在家，洪姨娘有孕，自然是莊姨娘和玉娘一起接待了她。葉媽媽是奴仆，一個姨娘接待她，很是給她臉麵了。
葉媽媽人老成精，幾句話就點名了來意，莊姨娘不置可否，玉娘倒是很讚同的樣子。
玉娘知道莊小郎很介意自己尷尬的身份，若是能娶了瑞娘，他以後就是二奶奶的侄女婿，在這家裡，越發名正言順。
葉媽媽走後，玉娘問莊姨娘，“姨娘心裡是如何想的？”
莊姨娘苦笑了一聲，“我能如何想，還是要看老爺和大郎自己的意思。”
玉娘委婉地勸她，“姨娘不要灰心，長姐為母，小郎自來聽姨娘的話。我倒是覺得，若是姨娘和小郎不想著攀高枝兒，這倒是門好親。”
莊姨娘笑了笑，“二奶奶娘家的侄女，自然是不錯的。”
莊小郎回來後聽說此事，一口答應了。
莊姨娘被他的態度噎了一下，“大郎，你不再想想？”
莊小郎笑了，“姐姐，李大娘子生而喪母，跟我差不多。她婚事不順，定然遭受了諸多坎坷，想來心性會愈加平和。若討個嬌怯怯的官家小姐，我可哄不好。”
莊姨娘笑著拍了他一下，“彆胡說，你既然同意了，自己去跟老爺說。”
趙書良對這門親也是讚同的，兩個孩子都是苦命的孩子，湊到了一起，抱團取暖多好。至於什麼克不克的話，都是狗屁，老子還是她們嘴裡說的克妻呢！
聽莊小郎答應了，趙書良笑道，“你既然同意了，我明兒讓老大媳婦去跟親家母說。隻是，李家大娘子年紀不小了，怕是不能再等了。後頭一應的六禮走的會比較快，說不得明年就要成親了。”
莊小郎頓時有些臉紅，“老爺，我，我還是先找份差事吧，總不能，總不能以後我們兩個都讓老爺養著。”
趙書良立刻罵道，“屁，你老實給我讀書，回頭給我考個狀元回來。那姓楊的三元及第，多光彩。老二雖然文武雙進士，但沒考個狀元，我這心裡總有些不足，你用心給我讀書，再說找差事的話，看我不打斷你的腿。以後你就老實住家裡，等你和李大娘子定親了，你就是老二媳婦的侄女婿，誰敢再說一句閒話。老二每回寫信來都說讓你好生讀書，家裡難道一個月缺你掙回來的那幾兩銀子？你什麼都不用操心，隻管等著做新郎官。”
莊小郎聽他這樣說，不再回嘴，拱手道，“那我就全憑老爺周全。”
趙書良笑眯眯地擺擺手，“去吧去吧。”
慶哥兒回來後，聽說莊小郎要娶李家表姐，頓時也很高興，笑道，“以後我可以叫你姐夫了。”
慶哥兒問了趙書良，聽說莊小郎以後還住家裡，當即拍出銀票，讓彤管去買了個一進小院子，寫了莊小郎的名字，並把房契塞給他，“姐夫，這是我送給姐夫的新婚之禮。雖然以後住家裡樣樣都好，姐夫有了自己的小宅子，也不用怕外頭婦人的閒話。”
莊小郎笑著接下了，“為了不讓我吃軟飯，你和老爺都操碎了心。”
慶哥兒哈哈笑了，“咱們兄弟，不說那些客氣話。”
鄭氏聽說這邊答應了，頓時喜出望外。李承祖和全娘也很高興，解元郎啊，以後進士跑不了的，起步就是七品官。
瑞娘終於苦儘甘來了。
瑞娘聽說後，躲在房裡偷偷哭了一場，張氏拄著拐杖，顫巍巍地去她房裡，摟著她笑道，“小乖乖，這下子好了。以後跟著女婿一起住在你三姑媽家裡，誰也說不出個不好了。你三姑媽性子最寬和，等閒小事，她從來不跟人計較。你又沒有婆母，雖說有個大姑子，她是個妾，也不大會管你。家裡給你陪上一份豐厚的嫁妝，你以後好生伺候你男人，兩個人和和睦睦的，多好。”
鄭氏和全娘一起，開始清點瑞娘的嫁妝。鄭氏做主，給瑞娘陪一份豐厚的嫁妝。
這邊正在熱熱鬨鬨地操辦莊小郎和瑞娘的婚事，閩娘的消息送回了京城。
肖氏狠哭了一場，閩娘是她看著出生的，月子裡是她親手帶的，如今說沒就沒了，她如何不心痛。她生了四個孩子，孫輩本來就不多，哪一個都是她的心頭寶。
趙書良心裡也很難過，這個孫女，出生的時候就艱難，小小年紀一路奔波去找她父親，本想著從此她們一家團聚，沒成想這一去竟成了永彆。趙書良雖然沒哭，卻喝了好幾天的酒。過了幾天，他一個人去了吳氏的墳頭。
“娘子，老二家的閩娘去找你去了，她還小呢，你定要看護好她。我以後多給你燒些紙錢，你們不用儉省 。”
吳氏去了十來年了，年年墳頭添土，越來越高。自從趙世簡給她請封了一品誥命，吳氏的墳墓規格更大了。趙書良燒過了紙，坐在一邊，有些發愣。
冬日的陽光照在身上，暖陽陽的，他趴在墳頭睡了一覺。起來後，感覺渾身都是力氣。
“娘子，剛才是不是你來過了。我來的時候還懨懨的，這會子腿腳都有勁了。娘子，你的東西我都留著呢。等我以後死了，咱們葬在一起。你且彆急著過奈何橋，一定要等我一起來。下輩子，咱們還做夫妻。”
趙書良看過了吳氏，高高興興地回家去了，有娘子照顧閩娘，他再沒有不放心的。
京城裡最傷心的要數慶哥兒了，閩娘是他親妹妹。妹妹出生的時候，他和外婆大娘一起守了好幾天，月子裡，阿娘傷了元氣，他經常半夜跑過去看妹妹。從京城到福建，一路顛簸，小小的慶哥兒幫著李姝哄妹妹開心。他離開泉州的時候，妹妹還肉嘟嘟的，都能走穩了，還能哥哥哥哥地叫他。
忽然間告訴他妹妹沒了，慶哥兒傷心地哭了。賢妃摟著他直安慰，“你妹妹是天上的仙子，王母娘娘讓她提前歸位了，她這會子正在瑤池邊上吃仙桃呢。你阿爹阿娘定然很是傷心，你要好好的，你阿爹阿娘才能放心。”
賢妃是京城裡唯一一個猜出閩娘死因的人，李姝在銀票裡夾了一張紙條，隻讓她盯著平家，不論老幼，有錯就釘死！賢妃聰慧，三妹妹自來不是這樣狠厲的人，除了孩子，她不會這樣性情大變。
後來，趙世簡陸陸續續派回來十幾個拳腳功夫很不錯又很機靈的護衛，扮作做家丁輪著跟著慶哥兒，以防不測。
春去秋來，又是一年過去了。洪姨娘生了個女兒，取名馨娘，老太太雖然不大滿意，但總比沒得生要好。嬛娘天天帶著妹妹玩，兩個姨娘關係越發好了。倒是趙書良有些不滿，兩個姨娘一說起話來都不理他了。
慶哥兒滿了十歲了，不能再住在後宮裡。四皇子也大了，景平帝不想讓兒子們長於婦人之手，把兒子挪到了西五所，讓大皇子帶著一乾弟弟們一起住在那裡。雖說是住在一起，但各有各的院子。
慶哥兒又回平康坊住去了，他仍舊住東廂房，莊小郎住西廂房，正房空著。趙世簡往家裡拿的銀子越來越多，家裡一乾吃穿用度也越來越大方。
慶哥兒仍舊要去上書房讀書，好在平康坊離皇城不遠，家裡有馬車，每日天還沒亮，趙書良親自送了慶哥兒到宮門口，然後自己晃蕩著去衙門當差。
趙書良如今隻任了個閒差，純粹打發時間的。同僚們都捧著他，連上官們見了他也和顏悅色的。他每日去衙門就是找同僚們說閒話、吹大牛，有差事了他幫著跑跑腿，一整日就這樣混過去了，然後等天黑了去宮門口接孫子，回家了逗兩個女兒玩。偶爾趙世崇帶著一家子過來一起吃個飯，日子快活的很。
慶哥兒在京城裡混了兩年，整日跟著四皇子，京城上流圈子的公子哥兒們沒有不認識他的。他出手大方，為人豪爽，很是結交了一些朋友。有豪門貴族的子弟，如謝家、甘家，有官宦人家的子弟，如丁家、張家，他還在外頭認識了一些貧寒人家的子弟。
莊小郎自幼貧苦，他對一些貧寒人家愛讀書的小孩子很是喜愛。但他自己都是寄居在趙家，也沒有多少銀錢接濟他們。慶哥兒聽說了後，穿著彤管的衣裳，跟著莊小郎一起，走街串巷，去了很多普通人家。
慶哥兒的零花錢數量在京城一乾貴公子中絕對排的上前幾號，趙世簡每年往京城送大量的銀子。大部分給了李穆川和嚴文凱等人去運作朝堂關係，小部分留作家用。這小部分，說是小，也有幾萬銀子，趙書良又不怎麼花錢，部分給玉娘和孫氏幫著打理家裡人情走禮並家裡花用，其餘的他都按月給了慶哥兒。