張員外到底還是有些腦子的，知曉自己不能就這樣徹底慌了神，一股腦地把陸廷尉抖出來，否則陸廷尉會不會遭殃，他不知道，但是自己一定會遭殃，下場淒涼。
他再度磕了一個頭，對劉大人說：“大人，王爺想方設法為他的老丈人脫罪，草民可以體諒，但是草民著實不曾這般、這般……讓豬油蒙了心，連自己的親女兒都往火坑裡推，大人千萬要明鑒！”
“張員外的一番說辭倒是冠冕堂皇。”薛白淡聲道：“昨夜山間下了一場雨，山路不易，使得素雲居士光是下山便幾經波折，連同本王也險些未趕上升堂。既然如此，不若張員外與張夫人、素雲居士、張小姐四人當麵對峙。”
劉大人聞言立即拍案道：“來人，宣——張夫人、素雲居士、張小姐上堂！”
張夫人讓人扭送至此，身後跟著眼含淚水的張金蓮與一身道袍的素雲居士。張夫人對著張金蓮破口大罵道：“我辛辛苦苦生下你來做什麼？果然是個賠錢貨，當年就應該直接掐死在繈褓裡，養了你這麼多年，竟夥同外人對付我！”
說到這裡，她發狠扯了扯捆在身上的繩索，卻沒能扯開，扭頭對愣在原地的張員外怒吼道：“你發什麼愣？還不快來給我解開？”
張員外這才回過神來，手忙腳亂地替她解開繩索。
“民女見過諸位大人。”
張金蓮生了一副好相貌，柳眉鳳眼，即使一身粗布裙衫，也難掩風情。她輕輕一叩，幽幽地說：“民女便是張金蓮，道號釋塵。”
她雖不曾讀過書，卻得了素雲居士的親自教導，是以敘事井井有條，不緊不慢，“前些日子，家父來信，說是母親得了急病，要民女下山侍奉左右。”
“民女自五歲起便在道觀修行，的確未曾在父親與母親身邊儘過孝道，儘管一心向道，但思來想去，還是向師父辭行，同家中的小廝下了山。”
張金蓮說到此處，已是泣涕漣漣，“結果不想一入家門，便被鎖進閨房，本該臥病在床的母親坐在床畔，對民女說已經為我結了樁親事。”
張夫人氣急，一巴掌打向張金蓮，豎起眉頭責罵：“你這賠錢貨到底知不知道自己在說什麼？”
素雲居士皺了皺眉，製止道：“張夫人，大庭廣眾之下。”
“這是我女兒，管他是不是大庭廣眾，我都能打。”張夫人冷笑一聲，“我把女兒交給你，你倒是把她管教得好。說破嘴皮子都不肯嫁人，一心回道觀侍奉你，究竟我是她娘，還是你是她娘？”
張金蓮捂臉痛哭道：“娘，你怎會如此執迷不悟！”
“我執迷不悟？你說我執迷不悟？”張夫人氣笑了，“我看是你死腦筋，頑固不化、冥頑不靈！娘讓你還俗，難不成還是害你？”
張金蓮低聲說：“王爺已經告訴我了，你與爹挑的那江天，成日遊手好閒、混跡賭坊。”
她哭著問道：“爹、娘，既然不是害我，為何把我從山上騙下來，又為何逼我嫁給這潑皮無賴？”
張夫人生硬地回答：“你是我女兒，我不會害你！”
素雲居士輕拍幾下張金蓮的肩，歎息道：“那一日我該攔下你的。”
張金蓮抬袖抹去眼淚，搖了搖頭，轉而對劉大人說：“大人，民女對此案知之不多，隻是有一日，爹娘過來逼嫁，他們似是無意之間說漏嘴，聲稱這門親事不過是權宜之計，委屈幾日，待一切塵埃落定以後，便可帶著大人的萬兩賞銀，到彆處改頭換麵，重新生活，再給民女許一戶好人家。”
張夫人聞言又要破口大罵，劉大人卻先怒喝道：“張誌，可有此事！”
張員外瑟縮一下，張夫人自然知曉她這丈夫沒什麼用，當即凶狠地回道：“沒有！這丫頭滿口胡言亂語，不過是忌恨我們將她騙下山。”
劉大人重重拍下撫尺，“放肆！本官問的是張誌！”
張員外言辭閃爍道：“沒、沒有。”
“當真？”
薛白的神色自若，“看來張員外是不到黃河心不死。既然如此，本王隻能讓人把江天帶上來，讓他當眾告訴諸位大人，張員外許了他什麼好處。”
他今日來遲，其實並非全是等候素雲居士，而是因為江天意外失蹤。常去的賭坊內未尋到人，連他家中的老母也道有兩三日未見到他，隻當是去哪處胡混了，絲毫不知江天與張小姐結親一事。
薛白出此言論，無非是心存試探。
“他……”
張員外身形一晃，江天這類賭徒，隻要給幾個錢，什麼都肯做，也自然瞞不住任何事，而他當初選了江天，也不過是圖方便而已。
“大、大人。”
張員外踉蹌一下，以為瞞不住了，他盯著自己的微微顫抖的手指頭，突然記起還有陸廷尉，連忙頻頻抬頭望他，希望陸廷尉會出言相助，然而等待許久，陸廷尉也不動如山，甚至連一個眼神都沒有給他。
張員外麵色青白。
張夫人見勢不對，往公堂上一躺，撒潑哭嚎道：“夭壽了！我到底造了什麼孽，生了個女兒，胳膊肘儘往外拐，當家的又讓人拉上公堂，彆人販賣私鹽，大老爺怪的卻是他這個報案的人？天理何在？”
“王爺了不起？王爺的老丈人就可以犯案了？”
張夫人扯著嗓子喊：“當家的，今天有人敢動你一下，我就和他們拚了。我們一沒犯法，二沒害人，憑什麼反倒怪起我們報案的人來了？”
張員外欲要製止她，有人忽而闖入公堂，附於陸廷尉的耳邊低語幾句，良久以後，陸廷尉緊鎖的眉頭舒展開來。
他清了清嗓子，“王爺。”
陸廷尉麵沉似水，把幾分得色掩飾得極好，“方才有人在護城河裡發現一具屍體，經過辨認，正是那江天。”
“……仵作還在江天的荷包裡發現了幾片金葉子，葉底刻有一個“幼”字。”
幼老爺暗道糟糕。
張員外的動作一頓，張夫人又趁機哭嚎：“這京城裡，姓幼又和我們張家人過不去的，還能有誰？當家的，我們的命怎麼這麼慘？你們說這絲綢不是你們的，沒有“幼”字，這金葉子可刻著你們的姓呐，你們害我們就害我們，江天這……好端端的大小夥子，怎麼說沒就沒了？”
“幼有為，好狠的心！”
先是被汙蔑販賣私鹽，這會兒又背上了一條人命，幼老爺氣不打一處來，“你……”
陸廷尉讓薛白壓製許久，此刻終於真心實意地笑了，“王爺，這案子倒是越發的撲朔迷離的，依下官之見，不若擇日再審。”
薛白的麵色稍冷，“陸大人糊塗了，主審是劉大人。”
陸廷尉恍然大悟地問道：“劉大人，依你之見如何？”
薛白遞給劉大人一個眼神，劉大人微不可查地點了點頭，“擇日再審。”
劉大人深諳薛白的用意，即使橫生枝節，也必須施以懲戒。他厭惡地看了一眼公堂之上撒潑打滾的張夫人，隨即怒斥道：“你這潑婦，公堂之上豈容你撒野？來人，拖下去杖打二十大板！”
張夫人一呆，“大人……”
她拚命向張員外使眼色，張員外忙求饒道：“大人手下留情、大人手下留情！”
張夫人撒潑撒習慣了，以為誰人都吃自己這一套，看不上張員外的做派，她一把推開張員外，自己威脅道：“你若是要打，不若我們夫妻兩人一起往死裡打，把我們打死在你這公堂之上！”
劉大人冷笑一聲，扔下手邊的令簽，“既然如此，給本官把這兩人都拖出去各自杖打四十大板，以儆效尤！”
張員外急忙叫冤：“大人、大人，草民冤枉！”
劉大人不理會，捕快上前來把張員外與張夫人紛紛往外拖去，張夫人沒想到自己往常的慣用伎倆不再起作用，呐呐地說到：“大人，我隻是隨口一說。”
張夫人被拖至公堂之外，讓人用力按在板子上，終於有了幾分慌神，忙不迭求饒道：“大人、大人，您何必與我計較？”
“大人——”
木板重重擊下，一下又一下，打在皮肉上，張夫人當即痛得聲音變了調，眼冒金星。她的嘴裡不乾不淨地咒罵著張金蓮與張員外，無端受到牽連的張員外再忍不住回擊道：“若非是你，我也不必受此杖打！”
“你怨我？你這是在怨我？”
張夫人更是惱怒，一氣之下競想掙脫捕快的桎梏，衝過去同張員外廝打，然而她一有動作，便讓捕快死死按住，杖打得更為用力。
“你……啊！”
張夫人伏在木板上，臀部已是一片血肉模糊，而捕快並不往她那周遭部位打去，隻照舊打往這傷處，是以血痕越積越多，張夫人從最初的大聲咒罵、到後來顫著聲音痛呼，到最後隻得哭喊著胡亂求饒。
“大人、大人，饒了我吧！”
“大人！”
……
薛白向幼老爺交待幾句，餘光瞥向麵露喜色的陸廷尉，到底沒有算到江天這一橫生的枝節。他走至陸廷尉的身側，腳步一頓，隨即漫不經心地說：“莊相與陸大人，當真是機關算儘。”
薛白的神色驟然冷下來，深黑的眸底一片寒意，“下一次，本王要讓你們逃無可逃，一網打儘。”
陸廷尉難掩得色，“這樁人命官司，究竟是算給幼有為，還是算給從嘉王妃，亦或是他二人都無辜的，全在王爺的一念之間呐。”
“王爺定要深思熟慮、好生定奪一番！”
薛白淡淡一笑，“無須定奪。”
“本王會全然算在你們身上。”