“我們還要等多久？”
幼清趴在桌上慢慢咬了幾小口軟糕, 有點吃膩了，又接過侍女手裡的冰糖葫蘆, 光挑山楂裹著的那層糖衣吃，約莫有著三四柱香的時間，嘴巴都沒有停下來過。
鄒管家一麵思索著王爺說得不錯，王妃著實是好哄, 一麵又出言安撫道：“快了快了，王爺待會兒就過來接王妃了。”
幼清拆穿他, “剛才你就說快了，可是已經過了好久。”
鄒管家無奈，“王妃，王爺走時的確是交待, 稍後就來。”
今日升堂審訊幼老爺，幼清一早就纏著薛白要過來, 為此幼清連薛白對自己又抱又親，都沒有發脾氣，結果來倒是來了，薛白卻說官衙擠得人多，怕幼清磕著碰著, 把人安置在附近的酒樓處。
幼清摸了摸自己吃得太飽，鼓起臉的肚子, 小聲地嘀咕道：“虧了。”
他就不該給薛白親的！
鄒管家問道：“王妃說什麼？”
“沒有！”
幼清無辜地瞄了他一眼, 又咬了一口冰糖葫蘆, 開始到處好奇地張望。他們來得早, 那會兒酒樓還是空蕩蕩的一片，現下臨近晌午，店小二忙碌地跑上跑下，酒樓裡已是座無虛席，好不熱鬨。
“……說起來此次秋試當真是龍爭虎鬥。大名鼎鼎的季才子、東街尚公子，還有西苑的路少爺都在名錄之上。”
“範兄有所不知，聽說這季才子並未參與秋試。”
“怎麼回事？”
“聽說是犯了什麼事兒，讓官老爺給關起來了。”
“這……”
“季才子家中僅有一位老母，且寒窗苦讀十餘年，隻為光複門楣，不想竟在這關頭出了此等事端，若是技不如人便罷了，可這……唉！時也命也！”
幼清扭頭盯著這一桌的人，他是記得季秋隼的，上一回的詩會，隻有這個季秋隼沒有誇自己的詩。
鄒總管眼觀六路、耳聽八方，見狀挑了下眉，彎著腰問幼清：“王妃認識這幾人？”
幼清老老實實地說：“認識他們說的季才子。”
鄒總管略一思索，“季才子可是季秋隼？”
幼清點了點頭。
“去，打聽一下。”鄒總管給小廝使了個眼色，再一回頭，原本乖乖坐著的少年不知道瞧見了什麼，一溜煙地往樓下跑。
“王……公子！”
鄒總管沒能把人叫住，連忙一同跟過去。
“你……哎呀。”
幼清一看見季秋隼，就蹬蹬蹬地從酒樓裡跑出來，他忘記自己的手裡還拿著冰糖葫蘆，本來起了壞心思，想要從後麵冒出來嚇唬人，結果才抬起手，冰糖葫蘆就黏在了季秋隼的頭發上。
少年一下子瞪圓了眼睛，不太敢硬扯下來，隻好拿白生生的手指頭戳了一下季秋隼，小心翼翼地暗示道：“你、你有沒有覺得哪裡不太對勁兒？”
季秋隼的腳步一頓，回過頭來，“從嘉王妃？”
說著，他皺了一下眉頭，手往上一探，竟從頭發上摸出來一根糖葫蘆。
“……”
幼清決定先發製人，眨巴著眼睛說：“說出來你可能不信，是你的頭發先動的手。”
“……”
鄒總管這會兒也趕來了，“王妃，街上人太多，咱們還是快些回酒樓坐著吧。”
幼清不肯，他好奇地問季秋隼：“有人說你沒有參加科舉。”
“你真的被關了起來？”
季秋隼聞言，身體一僵，卻沒有答話。
幼清歪著頭看了他幾眼，老氣橫秋地安慰道：“沒關係的，下一回我讓沈棲鶴把關你的人偷偷打一頓，反正他最會給人套麻袋了！”
鄒總管望了望天，隻當自己什麼也沒有聽見。
“我……”
季秋隼張了張口，那一日莊丞相再度登門，話裡話外都是讓他與莊秋桐履行婚約，儘早成婚，然而說取消婚約的是莊家，逼他娶親的也是莊家，更何況詩會一見，季秋隼方才明白莊秋桐擔不起才女之名，自然出言拒絕，並針鋒相對幾句，莊丞相憤然離去。
待到秋試前一晚，捕快衝入家門，季秋隼被關入地牢，直至科考結束，他才被放出來。
秋試已經過去了。
想到這裡，季秋隼不免有些茫然。
他環顧四周，自己幾日不曾梳洗，一身汙穢，頗為狼狽，周遭的路人能避則避，時不時還有一些人在背後悄然指點，竊竊私語，偶有上前來同自己打招呼的舊相識，他們的神色裡都帶著些不懷好意的探究，唯有一麵之緣的幼清出言詢問，眼神純粹又乾淨。
季秋隼抿了抿唇，終是不想連累他，是以沒有開口。