幼枝很輕很輕地問道：“倘若臣妾當真懂得如何拿捏陛下, 陛下又怎麼會有傳為美談的後宮四大美人？”
薛蔚一時語塞，“……枝枝，朕是九五之尊。”
“你的心裡果然還是怨著朕的。”薛蔚苦笑一下, “朕這五年來隻偏寵過你，又扶你做了這貴妃，為何你始終不肯體諒朕的一片苦心？”
“陛下的苦心？”
幼枝涼涼一笑, 她收回自己的手，輕描淡寫地問道：“陛下的意思可是臣妾應當顧全大局, 眼睜睜地看著父親受人陷害, 不管不顧？”
薛蔚皺起眉頭, 他下過令禁止宮中談及與幼老爺相關的事宜, 是以不滿地問道：“究竟是誰同你多嘴的？”
幼枝望他一眼，沒有答話。
她尚跪在地上，身形窈窕, 茶白色的裙擺重重堆疊, 似是濃稠秋意裡最為單薄的一枝山茶花，漂亮的眉眼裡攏著一片秋涼。薛蔚看得不由放緩語氣，“天冷了，枝枝, 你先起來，此事我們日後再談。”
“日後？”幼枝幽幽地問道：“陛下的日後又是何日？可是待臣妾的父親已然身首異處，再無力回天之時？”
“你……”
薛蔚生於帝王家, 沒有尋常人家的親情, 有的隻是相互算計與爭奪不休, 幼家人的親密於他來說，過於累贅，若非顧忌著幼枝，他一早便會對幼老爺下手。見幼枝如此冥頑不靈，他的耐性終於用完，並顯出幾分怒意，“既然你要跪，那邊跪著吧！”
說完，薛蔚又望向一旁低著頭，大氣不敢出一下的侍衛與宮女，他知道幼枝素來不喜牽連下人，便一甩衣袖道：“都給朕跪下！”
“朕的愛妃想跪，你們便陪著她，跪到她想起來為止！”
隨即宮殿外接二連三地跪倒一片，薛蔚瞥了幼枝一眼，見她的神色始終不鹹不淡，甚至沒有給自己一個眼神，怒不可遏地步入寢宮。
常公公見狀慌忙追上去提醒道：“陛下，從嘉王有事求見。”
薛蔚原本交待過今日誰也不見，就是料到薛白定會進宮一趟，然而幼枝如此，他又不可能坐視不理，既然出了麵，身體不適的理由自然不能再拿出來搪塞薛白，薛蔚隻得不悅道：“讓他進來。”
常公公回頭笑道：“王爺，王爺這邊請。”
薛白微微頷首，抬腳走入寢宮內，“皇兄。”
薛蔚坐至書案前，按捺下心頭的煩悶，微微笑道：“讓你見笑了。”
薛白沒有搭腔，薛蔚又明知問道：“朕聽說宮裡的人說清清懷了孕，皇弟不陪著他，怎麼進了這宮裡？”
薛白抬起眼，“臣弟有一事稟報。”
“難道也與江南布莊有關？”薛蔚皺了皺眉，“皇弟，家有家規、國有國法，縱是幼家同我們親近，也不能徇私枉法，包庇他們，更何況朕是一國之君，而你是王爺，倘若今日他們姐弟一鬨，朕便下令判嶽丈無罪，今後又該如何服眾？”
薛白淡淡地問道：“如皇兄所言，家有家規、國有國法。”
他一頓，終於道明來意：“臣弟此行並非為嶽丈求情。不過是前幾日偶遇季秋隼，他是已逝的季尚書之子，清清與季公子相識，見他潦倒狼狽，便多問了幾句，季秋隼道自己被人關入地牢，未能參加秋試。”
“科舉事關國運興衰，而季秋隼素來又有京城第一才子之稱，甚至連黃先生都對其讚不絕口，或許日後會成為皇兄的肱股之臣。”薛白望著薛蔚，“至於將他關入地牢的人，也是朝廷命官，依臣弟之見，皇兄不若親自下旨，命人徹查此事。”
薛蔚一愣，沒想到用來打發薛白的說辭竟堵住了自己。
隻是季秋隼一事，他的確不知情。倒真如薛白所言，曆朝來科舉事關重大，更何況他興致來時，也曾微服私訪，不僅對季秋隼此人略有耳聞，也同他有過交談，隻覺季秋隼當真是有些真才實學的，是以回宮以後，薛蔚再三向翰林院的人再三提及他，然而季秋隼沒有參加科舉考試，竟至今也無人上報於他。
孰輕孰重，薛蔚自然明白，他當即勃然大怒道：“被關入了地牢？究竟是誰如此大膽？查！立刻就去查！”
薛白緩緩道：“是莊相與陸大人。”
薛蔚陡然抬起頭，若有所思地盯著薛白。
薛白視若無睹，隻語氣平平地說：“既然皇兄已說要徹查他們，不若立即下旨。”
薛蔚的眉頭緊鎖，此時才明白過來，薛白是刻意先說季秋隼受阻，未能參加科舉，再說是由莊丞相二人所為。歸根結底，薛白這一趟，仍舊是為幼老爺而來的，然而若是下令徹查莊丞相與陸大人，自己布下的這局棋便無法再進行，若是置之不理……
方才說出家有家規、國有國法的是自己。
思此及，薛蔚的神色漸漸變得陰沉。
他這個皇弟，倒真是一如既往的狡猾。
薛白將薛蔚的不悅儘收眼底，他的眼神無波無瀾，“皇兄，莊相此舉輕則令於科舉不利，重則危害社稷，縱然他這麼多年來多有功勞，但決不可縱容其鞠躬自然。”
薛蔚神色莫測，內心權衡著利弊。
恰在此時，寢宮外的點翠驚呼一聲，“娘娘，你怎麼了？”
“來人！快來人！叫太醫過來！快一點！”
薛蔚心口猛然一跳，再顧忌不了太多，“他二人暫時免職徹查，倘若確有其事，朕自有定奪！”
話落，他大步走出。
寢宮內的薛白朝外望了一眼，昏過去的幼枝被薛蔚抱在懷裡，薛蔚滿目情深，而她閉著眼，無動於衷，直至路過薛白時，倏而動了一下，稍微向他側過臉來，在薛蔚看不見的角度，幼枝無聲地薛白道：“有勞王爺。”
當真是太過聰穎。
薛蔚此言，已可算作口諭，薛白靜立片刻，向薛蔚辭行，而薛蔚正為幼枝而焦頭爛額，無暇顧及於他，是以揮了揮手，“去吧。”
薛白頷首。
他坐上轎，雙目輕闔，淡聲吩咐道：“到官府。”
宮中之事，官府裡自然無人知曉，至於被劉大人派來請示薛白的張明，他沒有見到人，隻好先回官府，而齊全歸來時，陸廷尉緊跟其後。
齊全苦著臉向劉大人回報道：“大人，莊丞相說他已知悉此事，稍後便來此處。”
陸廷尉不待他說完，滿臉怒容地指向季秋隼，嗬斥道：“一派胡言亂語！”
季秋隼輕蔑一笑，“如此看來，大人當真是敢做不敢當。”
“敢做不敢當？”陸廷尉冷聲問道：“季公子，本官與你的父親同朝為官十幾載，勸你莫要一時鬼迷心竅，省得日後悔不當初。你可知誣蔑朝廷命官，該當何罪？”
“誣蔑？”季秋隼一字一字說：“論潑臟水，無人能及陸大人與莊丞相。”
說完，他側過頭來對劉大人說：“大人，草民今日擊鼓鳴冤，不止為自己，也為幼有位。江南布莊一事，與護城河裡的沉屍，都是這兩位大人指使的！”
“我道為何會有人狀告本官。”陸廷尉神色不變，“原來是醉翁之意不在酒。”