如果像它所說的，一切為了所謂的“帝”，那係統想要的隻有統一，而所謂的帝師任務不過是個手段……
為什麼？它為什麼想要看到統一？為什麼它又控製不了曆史的走向，隻能控製她用誰的身子，控製她的去留。不如說所謂的係統也根本不能預測楚國的強大、晉太子的失蹤，它自己也是個純粹的旁觀者……
南河：“既然如此。那你為什麼就判定我在楚國任務成功了，標準是什麼？還是說你全憑心情？！你這還他媽算什麼係統！”
領導輕笑：“因為以你當時在楚國的地位，你再在楚國留下去，反而沒有意義。玩法在你來的這幾年已經變了啊……不過玩法也是我說了算。這些年你證明了自己的能力，我給你個發揮自己的空間，你難道不喜歡？”
南河：“你不就是希望我接手晉國麼？可以，那你把舒送回來，沒必要讓她流落在外。你針對的就是我，不需要這樣對待一個小姑娘。我……我不管你的任務到底是為了什麼，我都會完成！”
領導咋舌：“對你的小姊妹還挺上心的啊。你的毛病就是濫情，對誰都挺當真的。你養那個小楚王的幾年我真是牙酸的都不能看，這要是個電影我早就拖進度條了。彆說是小楚王了，就是給你魚缸裡頭放塊石頭，你是不是都能腦補成寵物，養出感情來。”
南河沒說話。她隱隱覺得自己怒火要燒到嗓子眼了。
她之所以還能忍受這個混蛋係統，就是因為這些年它並沒有乾涉過太多，並沒有經常出來礙眼，然而……她也早早感受到了它對於那些生命的蔑視。
南河：“那我隻問你一個問題。如今我已經在你動動手指下，換了三個身子了。但那曾經的荀南河、南姬和申氏女又去了哪裡？”
領導愣了一下，沒明白她的問題：“去了哪裡？”
南河：“就是那個被荀囿養大的女兒，那個跟南咎子周遊列國的南姬，還有這個不知道怎麼被申氏捏在手裡的申氏女，曾經她們的魂魄呢？”
領導笑了：“你戲真多。你是不是有病啊。她們還有靈魂？你這跟給紙片人強加人設和情緒有什麼區彆？”
南河也呆住了，她沒想到自己覺得理所應當的問題，領導笑的如此嘲諷，如此……荒唐戲謔。
南河還沒來得及再要開口。
領導打斷她的話：“女人就是會糾結這種有的沒的的事兒啊。我覺得你是不是當上了晉王閒的慌了，你還覺得自己不是掙紮在生死線上？先管好你自己能不能活著再說吧！這個世界是怎麼樣的，我可控製不了，你要是什麼時候死了，我可也預測不了，更幫不了你！至於那個什麼太子的失蹤，晉王的死，純粹是這個係統自己運算出來的結果，我也管不著。”
南河咬牙：“……要你何用！那你就把我送到她身邊去，我自己帶她回雲台！”
領導：“哎呦，這才多久沒見，脾氣大得很啊！你要是離開了雲台，晉國可是會大亂的，而且我也不會幫你的。你不是剛做了晉王麼，還是小心一點兒吧，一不小心你就滅了國，那真是死透了。說是任務判定不判定，其實你不早就知道了麼？關鍵在於這個帝字。”
南河咬牙切齒：“……帝字，帝字！我他媽上哪兒來給你找像秦國六代明君那樣的土壤！人家是奮六世之餘烈，振長策而禦宇內！我們現在連七雄都不算，大小之國數以十計，我——”
領導今日少了曾經的嬉笑看戲的情緒，一次次打斷她的話：“你太著急了。你可是個學曆史的，世界上不止有唯一一個必然，也不一定隻有一條路可以走，你要是仔細再看看，就該瞧得出門道。這是你賭上命的任務，你是我手裡最後一張牌了！”
最後一張牌？！什麼牌……
這話實在讓人覺得不明所以。或許說他一直都讓人覺得不明所以！
領導沒有等她再說話，急促道：“總之……如果發生什麼異常，你記得跟我說。我最近不會上線了。彆讓我一上線就看到你慘死。”
南河：“什麼？什麼叫異常——！”
領導再沒有聲音了。
南河坐在馬車裡，攥緊了手指。遊戲……角色……任務……
聽到這幾個字眼，或者是它字裡行間關於這些的暗示，南河心底就覺得莫名的憤怒。從很多年前在所謂的“教學關卡”裡，她將荀囿親手埋葬在瓜田旁，她走過那麼多路看見百姓碌碌的生活，看見過戰爭，她就從來不把這裡當成所謂的“遊戲”或“任務”。
再戒備疏遠的人也能逐漸走近，沒有所謂的好感度沒有所謂的觸發劇情，對方的每個舉動都透露著真心與親昵，每個眼神都包含著善意與愛意……
再無名的人也會恐懼死亡，死去的人會腐爛，也會有人為他們流淚。
再渺小的人也在亂世掙紮，驅使他們的是對生存與幸福的渴望，他們也有複雜的動機與甘願自我犧牲的行事。
用“遊戲”這樣的詞來形容這片大地上奔走的每個人，是對他們最大的侮辱。
南河活在這裡十餘年，和太多的人有交集，也接受過太多人的真情實意，以前所謂的帝師任務掛在她頭上，心裡總是彆扭，甚至有些心煩，現在她明白了原因。
她一麵已經融入了這個時代，她認真的考慮辛翳的將來，考慮山鬼那些孩子們的性格和長處，和他們像一家人似的相處；然而另一麵卻又有任務在提醒著她，她很快就會離開，她必須想辦法達成目的……
甚至因為後者，因為所謂的任務完成就會離開，有太多該表露出來的自己被隱藏起來，有一些明明可以說出的話卻沒在合適的時候說出。
她現在都快忘了自己到底是為了什麼了。
為了回家？回去做自己的高中老師？
十幾年過去，她連同事的名字都快記不得了，她都覺得曾經的生活才是陌生的了。而且看這個領導的坑爹樣，還不知道要讓她在這兒待多久……難道她真的要一直受它擺布？
難道為了這個“帝”字，她要在這裡待上幾十年，也要在這幾十年間一直把自己當個局外人，當個遊戲主角？！
南河今日再見到辛翳，看著他長高的個頭，看著他微瘦的臉頰，她恍惚之中忽然明白一件事：她所做的許多事情，都與任務無關。
包括對辛翳的心疼與期盼，包括對其他山鬼少年們的親近。在楚國這八年，真的想著任務的怕也隻是頭一年，往後她想的全都是要保護要幫助他們，要讓楚國走回正軌變得強大……
她每一次忍不住想伸手摸摸辛翳的腦袋，她每一次替他量算身高時候的感慨，還有她此刻不願意走也不願意說出身份、就還想著再見見他的心情，這些都和任務無關。
是她真實的情感與想法，是什麼也不能改變的。
南河忽然叫住車夫：“回去，回主宮附近。”
車夫愣了一下。但寐夫人好歹是宮中唯一一位夫人，車夫和衛兵畢竟隻是奴仆，也不敢說什麼。
南河道：“不要進主宮的宮門，到外頭就停下來，我自己進去。”
車馬往回駛去，南河提裙下車，她遠遠看到了主宮宮室的衛兵在台階下站著，但她並不是打算進主宮。她想要去自己以前居住的地方。楚宮的小路窄門，衛兵的布防和巡邏，她再熟悉不過了，她的舊宮室距離主宮也並不太遠。
南河提裙，輕車熟路的走過幾道小門，繞開衛兵，順著宮殿的幾道回廊，走不遠，就看到了自己曾經住了多年的地方。回廊上竟然還點著幾盞燈，隻是沒有來往的寺人，更沒有戍衛的衛兵，有死一樣的靜謐。
她提著鞋子，穿著白襪走上光潔的回廊。
這裡像是有人一直在打掃維護著，障子被打開了兩扇用於通風，屋內用物一切如舊，就連她那幾杆炸了毛的細筆還都擺在她慣用的位置，軟墊上常年跪坐磨出的痕跡依舊，銅鏡上罩著藍色的麻布，被褥被疊的整齊。
仿佛等著她隨時回來似的。
屋裡隻點了一盞燈，燈芯被掐的細細的，燈火如燒紅的銅豆，微風下顫抖。燈台就放在她桌案上，仿佛添一次油就能永遠的燃燒下去。
南河心頭一震，望著屋內細節，站在回廊上半晌。她自己都不敢再走進去了。
過了好久，南河才提著木屐從敞開的門前走去過去，走向了後院。
後廊上無燈，但她不需要燈也可以走過去，在臨著下到花園台階附近，有一廊柱，這幾年都沒有刷漆，摸上去有漆皮皴裂的粗糙。宮室裡所有的廊柱都刷過新生漆，黑的油亮，隻有它老舊，這是有原因的。
南河莞爾一笑，摸到熟悉的位置。
那裡有一道道橫著平行的刀痕，越往下的位置越老舊，因為她過去每次路過都要摸一下，長久的撫摸後，刀痕甚至都變得圓潤。下頭幾道刀痕，隻到她肩膀的位置，在往上，刀痕越來越新，她也不得不抬起手來才摸的道。
正正好好八道刀痕。
她身上沒有鐵器，彎下腰去，憑借藍白的月色，在花園的碎石裡撿了一塊有尖角的小石頭。
黑色的廊柱在微弱的光下看不清那些舊刀痕，南河的手指順著摸上去，她估摸著比去年最起碼長了一寸多，她手摸索著，在最上頭的刀痕往上一寸多的位置，用石子兒劃了一道。
又描了一遍。
南河倚著廊柱，摸到這道最新的最淺的痕跡，有些眼睛泛紅，有些想笑，她伸手抱住那根微涼的柱子，像是依靠著，手一環圈住某個人。
真好。
九道痕跡，他一年年長高，她一次也沒有缺席。