西市樓型規整, 酒樓的布局都是前堂後院，前邊堂樓寬敞，後邊跨著個“口”字形的四合樓院。
正麵作大堂, 左右兩排樓分隔成一間間的雅間用。後廚全在背人的那一麵, 臨著樓內天井, 煙氣直往天上湧, 所以通風良好。
油鍋一響, 冷清的酒樓就熱鬨起來了。
樓下的熱鬨更甚後廚, 剛才打過照麵的某個表哥站在樓前吆喝：“開灶啦，開灶啦！客官裡邊兒請！”
唐荼荼看新鮮, 站到樓梯欄杆旁往一樓大堂瞅。
攏共進來五位客人, 幾個少年招待著, 忙得熱火朝天。他們熱情得過了頭, 弄得五位客人怪不好意思的，偏巧幾個“跑堂”身上的衣裳都是綢麵料子，攙著人家胳膊“大叔大嬸”地叫。
客人大概以為這是什麼貴得吃不起的地兒，還嚇跑了兩個客人。
唐荼荼笑了半晌, 奇怪問：“今兒不上學嗎？”
不是休沐日，怎麼全在酒樓裡聚著。
華瓊：“上完了呀。他們幾個五歲入蒙, 上宗塾，進書院, 到了十二三歲識字明理，就能去考秀才了, 考上秀才才能進官學，不然就得止步於書院了。”
“他們這幾個沒一個好好念書的，就你大舅家的三保考了個秀才——就剛才那個染了紅毛又剃了頭的。”
唐荼荼笑起來。
她長在義務教育的旗幟下，便總覺得這個年紀就該讀書, 看見十五六的少年人，下意識地就去想“哎今兒不上學麼，沒到休沐的日子啊”。
盛朝十人裡頭七人識字，想是大多數的少年人都止步於秀才這級台階前了。
“由他們鬨，咱們先吃。”華瓊拿手巾擦了擦桌麵，沒抹下來一點汙漬，勉強算是滿意。
沒等多久，菜一道一道上來了。
滿盤蔥花裡揀肉的蔥爆兔肉、滿盤蒜末的蒜蓉豆腐、油滋滋冒花的碳烤豬排、鹹香的粉蒸肉、掛汁飽滿的醬燒鴨、紅油裡泡著的香辣毛肚和缽缽雞、半盤子螺螄半盤子辣子的爆炒螺螄……
連佐餐的小菜也是雞汁豆腐串、泡椒雞爪、醋花生，這樣的鹹辣口。
桌上擺了一堆小碗小碟，就她們兩人吃，分量都不多，花樣卻齊全。因為菜以鹵湯和醬香為主，滿桌菜幾乎都是紅棕色的。
好不容易盼著了主食，好嘛，全肉餡餅、油潑麵，油汪汪的酥殼煎餃，還有油炸土豆餅；湯是胡辣湯、羊雜湯、鴨血粉絲湯。
唐荼荼懵懵地看了看她娘。
華瓊回以一笑。
唐荼荼：“……合著‘重口味’是這麼個意思。”
她自詡口味不淡，還是沒能經受住這些鹹辣菜輪番轟炸，嘗了幾口菜，辣得吐舌頭直嘶氣，最後把那碗油潑麵乾吃了。
油潑麵是地道的陝西油潑麵，花椒麵、辣椒麵厚厚鋪了兩層底，越吃，汗越是如漿出。
半碗麵沒吃完，茶已經喝了一壺了，舌頭上燒起了一把火，順著喉管一路燒下去。
唐荼荼抹了抹腦門上的汗：“……這是大廚做的嗎？”
華瓊笑問：“有什麼想法，你直說。”
唐荼荼不太確定：“感覺……不是很講究，這不像是酒樓菜，像是路邊攤小吃的口味。”
華瓊點頭：“說對了。”
她手指虛空一劃，指著樓下這條街。
“看見這些小食攤沒？就是賣臭豆腐、羊雜湯、爆炒臘腸、炒米粉的那些——都是小本買賣，租不起鋪子，小販常年到頭推個車在街上賣。”
唐荼荼順著她的視線往下望。
路兩旁的鋪麵都掛著招牌，門麵敞亮。
一過午時，街上生意最好的就是食肆，遍眼處處是食肆，開個家常小飯館門檻低，成本不高；而能在京城開出名堂的食肆，其中不少是連鎖店，光西市上就能開兩三家。
至於小攤販，許多都是夫妻食檔，這邊包餛飩，那邊下餛飩；這邊擀蔥油餅，那邊烙餅……
這條京城人人都愛逛的名街，薈萃南北四方小吃，什麼都能見著。小食販會把厚實的油紙做成扁盒，一份賣五個八個銅板，客人也方便，逛街的路上順手買點什麼吃。
等她觀察完了，華瓊才給她說細情。
“人來人往，挑擔的、拉車的，全往路上過，小食攤就不太乾淨。上個月，吃出了好幾個腸胃病來。”
“市署立了條例，說是要整頓街容，嚴打攤兒食，不能在街上賣小吃了，必須得開店入鋪，不然就要攆人。”
東西二市作為京城最大的兩個市場，占據了全城七成的錢貨交易，人流量極大，再小的芝麻鋪子租一年也得幾十兩銀子，亂七八糟成本合進來，租鋪子並不便宜。
要是本地小販，咬咬牙也就租了。可路上支攤的小食販多數是外城百姓，住下城外的鄉村，四更天趕路、挑著擔進城來擺攤的，承受不起租鋪錢。
華瓊：“這些人求到了咱家。都是在西市乾了好幾年的老熟人了，會做點小吃，也沒什麼彆的本事，財路一斷，家裡邊就要難過了。我就把他們全招進酒樓來了。”
“因為鹵肉醬菜多，不是麻辣就是鹹香，索性起名為‘重口味’，看看能不能招來愛吃重口菜的食客——現在入駐了十來家食販，後廚還沒占滿。”
唐荼荼睜大眼睛。
路邊食攤，入駐酒樓，怎麼想都是不賺錢的事。華瓊這樣的經商頭腦，不嫌麻煩地接過這個攤子，少不得是因為一顆仁義心腸。
唐荼荼椅子往後一蹭，站起身，拱手作了個揖。
“娘真是大大善人，怪不得您能賺大錢呢，與人為善，與己方便，功德街坊鄰居都記著呢。”
華瓊讓她逗笑了，撐著腦袋，笑得直不起腰。
“那我考考你，你動腦好好想想，怎麼才能讓這酒樓起死回生——你也瞧見了，酒樓沒客人，我先把攤兒販招進來試試手，還沒正式開張，興許還要重裝修一遍。”
“娘沒指望這酒樓賺錢，可虧本了也難受。”
唐荼荼點頭：“小吃就該是路邊攤才地道，換到酒樓裡，總覺得彆扭——酒樓就該是吃宴的地方。”
她忖道：“如果我想請人吃飯，不管是請親戚，還是請朋友，都不會請人家來吃小吃，這不是輕慢人家麼。”
雖說人以食為天，可人們也會把食物分個三六九等。
小吃攤、食肆、酒樓，菜品品質和服務檔次都是不一樣的，折進成本價中，價格差得就遠了。跑酒樓裡點一份炒涼粉，如同跑路邊讓餛飩攤兒做一罐佛跳牆，一樣得不靠譜。
得想想辦法，把客人攬進來。
雖說這一桌菜不是鹹就是辣，唐荼荼還是努努力吃完了，好在分量都不多，捱著辣、就著涼水還是能吃下去的，一頓飯吃出了一身汗。
剛才上茶的三保表哥提著個長嘴茶壺，樓上樓下地轉悠。看她們桌上的主食下去不少了，忙說：“荼妹彆吃這麼快，還有好幾道菜呢。”
又忍俊不禁：“我給你把這邊窗戶打開，瞧你這臉紅的。”
大堂的窗有兩道，朝街的那排窗一直開著，天井方向的窗再打開，便成穿堂風對流，吹在臉上，立刻降了降辣意。
直衝後廚的這扇窗戶一開，廚房的香味就湧進來了。
唐荼荼聳了聳鼻尖，她朝著香味傳來的方向深深一嗅，許多調料煸香的味兒往她鼻子裡鑽，每一個氣味分子都在鼻間歡快地蹦躂著。
仔細嗅了嗅，似乎還能辨出一絲熟悉。
“娘！”唐荼荼眼睛發亮：“這是什麼？”
華瓊不知道這丫頭怎麼忽然興奮起來了，莫名其妙答她：“這是酷睿（kuri），也叫咖喱。”
“這是番邦人的吃食，比較少見，除了西市，彆地兒見不著。咱們廚子還學了他們幾樣燉菜，有用牛奶燉的，有用大蒜、番大豆熬煮的——都是咱們沒嘗過的口，我就買了方子，讓廚子做做試試，看看能不能合上京城人的口味。”
咖喱啊……
唐荼荼不用她說，這味兒可太熟悉了。
在那些調料塊衝水泡飯的日子裡，唐荼荼最喜歡的三種醬料包，一是紅燒排骨，二是金湯肥牛，三就是咖喱料包了。
低配版是拿開水一衝，有條件就開一小鍋水咕嘟，煮好以後，拌飯、拌麵、泡饃都是一絕，配餅的味道也奇好。
一年沒吃著那味兒，還怪想的。
唐荼荼放下碗筷，沿著半敞口的走廊去了後廚。
廚房裡頭掌勺的、配菜工、洗碗工，站了許多人，她沒進去打擾人家，隔著門，陶醉地長吸一口氣。
與後世的快手咖喱塊不同，這是真正原汁原味的咖喱。