連著轉了幾個屋,並無病人出現不適症狀，唐荼荼放下心：“再留觀三日，倘若確實有好轉,就給印坊裡所有病人用藥吧。”
“姑娘說的極是。隻是老朽有一顧慮,這東西俗稱‘鹽水’,方子又秘而不宣，彆說是民間,就連我這當大夫的也耐不住心思，想拿把鹽兌水試試——叫外頭的百姓聽著了，真拿吃的食鹽亂試，出了事可怎麼是好？”
廖海：“還是改個名最妥！叫‘鹽水’不好,叫‘神仙水’才響亮！坊間百姓一聽，謔，神仙用的肯定不一樣,防著他們胡來。”
也有老大夫含笑道：“既然是一樣眼藥,不如姑娘把方子寫出來,各家醫館藥堂照方兒配藥,趕緊把這疫情了了。”
“是呀，此舉才是造福萬民啊。”
唐荼荼：“不行,方子不能公開的。”
幾位老大夫全皺了眉,性急的已經變了臉色：“這是為何？區區一個眼病方子,還得掖在懷裡？大疫當頭，姑娘竟是想要攏著這方子賺大錢嗎！”
“姑娘糊塗啊。”
杜仲怕她話說不到點兒上，替她出聲。
“老先生彆急。不是唐姑娘藏私,而是鹽水製備之難,甚於給皇上做禦膳,鹽幾銖、糖幾銖都要稱仔細。”
唐荼荼：“諸位彆看這是清清透透的水,製藥時，這一甕水屢次從白湯變成黃湯，十來樣輔材都是拿最小的戥秤稱出來，按著順序放進去的，中間過程共計十二步，稍有錯漏，就會變成傷人的毒——你們若不信，我在此處再製一遍也可以——除非精通醫理、精於計算的熟手，不然沒人能記住步驟。”
大夫們臉色又一變。
他們都知道藥材有十八反、十九畏，配伍成毒的不少見，卻沒聽過這樣難的方子，蹙眉道：“那確實是不能公開了，不知姑娘一份藥打算賣幾錢？”
唐荼荼猶豫。
為了製這生理鹽水花耗極大，年掌櫃雖口稱“值不了幾個錢，姑娘儘管用”，可她聽九兩哥說起過，毒重石、綠礬那幾樣都是稀罕東西，幾乎是按每克粉末算錢的——他們沒有克的單位，是按指鬥算，一根指頭那麼大的紙袋子，裝滿了叫一指鬥！
今日是二十六了，她在山頭呆了七日，縣裡的病例數翻了個倍，染疫者兩千餘人，還在不停增加，真要開始大範圍施藥，隻一樣生理鹽水的花耗就不可計數。
身後，忽然落下一句。
“不必猶豫，這些鹽水的花耗從我賬上走。”
唐荼荼一驚，回頭：“娘！”
她想說您買這個有什麼用啊？您一個零散雜貨發家的，跟藥材八竿子打不著，連金銀花、薄荷葉長什麼樣都分不清。
何況生理鹽水牽涉甚廣，光是從南到北找礦材所需的人力物力，便遠遠不是藥商能承擔得起的。
華瓊目光在她臉上一點，竟飛快遊走，沒敢多看。
“這次的花耗，我給你補銀子，用多少補多少，不必顧慮。全縣無償施藥，儘快放藥吧。”
老中青幾十個大夫全被她這財大氣粗震懾住了，半天，憋出一句“華掌櫃仗義”。
唐荼荼滿腦子都是“那怎麼行”、“能不能行”，慢慢成了“好像也行”，沒留意到她娘聲音發緊，不像往常恣意了，腔調板正得不得了。
唐荼荼與叁鷹商量好細節，傳話給年掌櫃加快趕製生理鹽水，一忙起來又是昏天黑地的，沒留意到華瓊背著人，帶著兩個仆婦出了印坊。
古嬤嬤久不見她，老仆親主，又無事可講，一個勁兒地逮著大姑娘的趣事說。
姑娘剛來天津認識了誰，去了哪裡玩，做過什麼事兒，做成了什麼事兒。姑娘不似尋常女兒，將來肯定也能跟當家一樣變成大商。
念叨半天，不見華瓊理會，隻當沒說到當娘的心坎上。
古嬤嬤又咕噥：“大姑娘的及笄禮沒人操辦，上頭老爺夫人也不會來事，連個全福姥姥也沒請到。”
華瓊下頷線收得更緊了。
這場大疫傳遍了靜海縣，防疫宣傳到位了，一路街麵十鋪九關，清冷得很。還在擺攤討營生的多是貧民，戴著帽、包著臉，迎麵遇著人要先往兩邊躲，似一群披著爛麻見不得光的鬼。
日頭不盛，白慘慘的。
她幾人繞過衙門不入，直接去了唐家還沒搬出來的那小院。
華瓊等著古嬤嬤敲門，看見唐府的管家探了頭，她才把自己頭上的帷帽摘下來，露出一個笑。
“周伯。”
“哎呀，太太怎麼過來啦？快進來快進來，夫人在理賬呢，我去給您叫一聲。”
周伯是唐家的老人了，看著少爺長大成人、中了進士，也親眼看著他娶了妻，對這位富太太印象頗深。
華太太和離的時候，正是唐家幾房鬨著分家、使錢最緊促的時候。華太太連自己的嫁妝銀都沒拿走，一個子兒沒拿，全留在老宅了，出手又闊綽，隻叮囑他們這些老人照顧好小少爺小小姐。
這些年給錢也大方，家裡的老仆都知道她，提起來，總要說兩句好。
唐夫人理賬理得焦頭爛額，這陣子跟荼荼學了術算，理自家的賬才算是得心應手了。
可老爺一上任，衙門後院的走賬全湧到她這兒了，近百個衙差吃飯、十幾個仆役采買，一個月記了兩大本賬，算得一個頭兩個大。
一聽華瓊來了，唐夫人忙放下手裡的賬本去了會客廳。進門前還理了理鬢角，讓胡嬤嬤照了照自己的儀容，才抬腳跨門檻。
她以為會像往常一樣，看到華瓊一身富麗、雍容大方，金玉首飾都戴得恰到好處——華瓊是美的，富貴窩裡的人總是美的，總是要照出女人的自卑來。
誰知一進門，唐夫人愣住了。
“哎呀，你……”唐夫人以急智蹦出一個稱呼：“妹妹怎麼凍成這樣？快坐到火邊暖和暖和。”
華瓊出門忘了拿披風，腦子都凍木了，舌頭短了一截，往日跟喝水吃飯一樣的客套寒暄，全粘到了舌根上，一個字都擠不出來。
她胡亂端著茶潤了潤嗓，不甚自然地對答著：“昨兒傍晚到的……路上還好……跟家裡哥哥一起來的……”
等這盼寒暄僵硬地停下來，華瓊終於找回了語言，擠了個謊：“是荼荼叫我來家裡一趟，印坊裡穿用不夠了，她要我來，給她帶些私物。”
私物，自然是小衣什麼的。
唐夫人笑起來：“天晚了，正好家裡也沒人，妹妹在荼荼屋住一宿罷。老爺在衙門忙，夜裡不回來，你彆不自在。”
華瓊閉了閉眼。
一切都合她心意，她想進的就是那裡。
她站在荼荼房門前，手碰著門扉，半晌沒敢開門。
她有個習慣持續了十五年之久，從不允許仆婦進自己的屋。因為屋裡藏著的私物太多了，都是原身留下的。
老人家總是念舊的，家裡姑娘從小到大的衣裳不能丟，要留下來，挑幾樣最有紀念意義的壓進箱底，這就算是一年一年攢下了福。
出生時的繈褓，小時候的花衣裳，第一次穿裙，及笄那天穿的采衣，出嫁時的嫁衣，都在她屋裡藏著。