最起碼，她娘近來催她成親，擺出一排帥小夥兒畫像讓她挑擇的時候，她就覺得挺煩的。
手頭那麼多事兒，都恨不得腳打後腦勺，吃飯的功夫都沒有，哪有閒心弄這個？？
姐倆相視一笑，儘在不言……
“主公，大姑娘，我還在呢！”霍錦城麵無表情的插嘴。
“咳咳咳……千枝，我說你這人派的有點意思，涔豐城那景朗，瞧他對你的態度，明顯是看不慣女子當官，信奉三從四德的那類人，你到偏偏把苦刺派到他那兒去……”姚千蔓捂唇，趕緊轉移話題，忍不住想笑，“尤其苦刺還是胡女，景朗看見她，指不定多彆扭呢。”
“彆扭就彆扭，該！！讓他懟我，苦刺那脾氣在不會慣他，往死裡收拾兩頓就老實了。”姚千枝攤攤手。
姚千蔓不由輕笑，“此言大善。”
一旁，霍錦城無言仰望蒼天，滿心絕望。
——
說了乾，定了算，天大困難都不變。
把苦刺和薑熙一眾撒出去，分派了萬把人，姚千枝帶著六千精兵和霍錦城，一路開到了棉南城。
棉南城是來尋三城中最大的，府台正是班正坤，那地方兒離旺城最遠，且，最重要的是此地乃產棉重地，養桑結蠶，城內女子，不拘老幼，都有一手好織功，以此聞名北方。
養、織、紡、繡——是棉南城的根基經濟，而這門手藝的掌握者多為女子，以此養家糊口，比爺們掙的多的不知幾凡，因此，棉南城的女子地位非常高，為北方女子之最。
班正坤對姚千枝那麼發自內心的客氣，其根源就在此處。
實在是習慣了！
一路行軍，約莫半個月的功夫，姚千枝一行人來到了棉南城，在百姓們普天同慶的氣氛下，駐紮進了特備的軍營。
至於百姓們為何普天同慶？不是明擺著嗎？是班正坤生怕因匪亂，百姓們對姚千枝的人起了防心，惹得這些大兵亂鬨，便事先無數次的給‘科譜’——貼告示掛牌、沿街打鑼……他是使勁了辦法讓百姓們放下戒心，真心歡迎……
姚千枝：這多好，不用造.反，不用安撫，連民心都有了！！
進得城來撒下人馬日夜巡街，很快有了效果，起碼棉南城內的流民們安生了——基本全讓她一網打儘充軍了——城外的那些，有一叢算一叢，姚千枝派出偵察兵沿途打探起來。
整個澤州府的流匪真心不少，段義留下的，落草為亂的，南邊逃來的……紛紛種種，數不勝數，而其中，規模最大的有三夥兒。
其一做老鷹沃，是夥兒山匪——讓姚千枝的大刀寨從晉山趕出來的，如今就駐紮在崗城附近，專搶來往行商。
其二為段義手下流竄的亂賊，為首者叫安浩，據探子說是曾占領旺城，後被姚千枝大刀劈死的安愧的親弟弟，生的膀大腰圓，視姚千枝做敵仇，如今領著萬把人在棉南城後黛山落草，過往百姓織女連同棉花地，不知讓他禍害了多少。
至於其三，到是不必提，苦刺剛領人進涔豐城的時候就迎頭撞上，領頭的都讓她捅碎了，其餘匪流四處逃亡，苦刺帶著胡兒們滿山遍野的攆呢，打的血肉橫飛，屍橫遍野的。
就因這個，景朗麵對苦刺連個屁都沒敢放，聽說恭恭敬敬，笑臉相迎的。
進駐棉南城後，姚千枝廣撒網的政策實行，各種流散的匪徒漸漸開始抱團，紛紛向那兩處僅存的勢力投靠，顧忌著旺城一眾兵多將廣，裝備精良，不拘是安浩還是老鷹沃都蟄伏起來，一時間，幾城環境到仿佛恢複往日平靜。
百姓們歡天喜地，擼胳膊挽袖子搶收的同時，就差沒給姚千枝等人雕牌位供起來，一天三柱香，真是感激的不行……
一時間，姚家軍在澤州府無人不知，姚千枝本人無人不曉，甚至有開始衝出澤州府，在周邊擴散的趨勢了。
這一日，剛剛忙完百姓秋收事，總算停下腳步能歇一會兒，姚千枝剛剛在軍營坐定，一盅櫻桃奶糕端上來，還沒等進口呢，外間霍錦城進來，“主公，班府台來了！”
“這不年不節的，他來乾什麼？”姚千枝皺了皺眉，百般不情願放下勺子，令侍衛將奶糕端走，她道：“請進來吧！”
不管為什麼，人上門了，在沒轟出去的道理。
“是。”霍錦城應聲，轉身出營，沒一會兒的功夫，便將班正坤引進來了。
“班大人許久不見，依然風采照人啊。”姚千枝連忙起身，笑著迎上前打招呼，“快快請坐，來人，上茶。”
“不敢勞煩姚提督，都是借你的光。”班正坤朗聲大笑，麵色紅潤的抱拳，“老朽才該謝你才是。”
“班大人太客氣了，咱們同朝為官，都是自家人，說這個做甚？”姚千枝忙擺手，將班正坤引到坐位中，待他坐定，自有侍衛送上點心熱茶，兩人邊喝邊聊，你一言我一語的，俱是試探閒談。
好一會兒，覺得客套的差不多了，姚千枝才開口問，“不知班大人此次前來，是有何要事啊？”她這挺忙的，要是單純想找人聊天磕牙，就哪兒涼快上哪兒吧！！
“姚提督莫說，老朽今日來還真有件事。”班正坤絡著長須，含笑道：“下月初三就是謙王爺六十五歲大壽，老朽至此正是想請姚提督一同前往……”
“都是在澤州做事，對謙王爺，怎麼都要拜一拜的。”人家是雖然是泥塑的，好歹是個菩薩嘛，彆看他不管事，萬一得罪了，他給燕京上書報平安的時候添上那麼一句半句的，總是麻煩。
“哦！？那是自然，理所應當的。”姚千枝恍然，連忙道謝，複有些疑惑，“我記得謙王爺為人平和，慣不愛出風頭，怎麼這回……”還辦上大壽了？
事實上，據她打聽這位謙郡王自死了世子後，就在沒怎麼出過王府，見天忙碌的都是納妾收婢，意圖鼓搗出個兒子，免得爵位斷了代，從來不辦生日的！
連前幾年六十整壽都含混過去了，此一回……
“哈哈哈哈，郡王爺有大喜事，府內好女孕嗣，太醫說多半是男丁，可不是想熱鬨熱鬨嘛？”班正坤就道，一臉稀罕調笑的模樣，“王爺老當益壯，真是一樹梨壓海棠……咳咳咳！！！”說到一半，想起姚千枝不比往日同僚，能隨意混說，乃是女子之身，刹時一句話噎回喉頭，咳的臉都紫了。
“班大人，我聽說前段日子你們送了兩個健婦給郡王爺……如今懷孕的難道是這兩人？速度夠快的呀，這還不到兩月呢嗎？你說的對，郡王爺還真是老當益壯，等閒年輕小夥兒都比不上他！”姚千枝跟沒看見一樣，挑著眉對班正坤擠了擠眼睛，一臉壞笑。
班正坤：這什麼女人！
“咳咳咳，不是不是，姚大人誤會了，此回承嗣的，乃是郡王爺前幾年納的側妃，正經官家貴女，萬不是鄉村愚婦。”他趕緊解釋，滿臉通紅，在不敢跟姚千枝打岔，隻道：“既然姚提督要同往，那下月初三，老朽就在府內恭迎……”
謙郡王府，姚千枝是沒去過的，想拜壽自然得有人帶著，班正坤的意思，就是要做那引路人。
“那我就多謝班大人了。”姚千枝趕緊道謝，起身親自把班正坤送走了。
看著他離開的背影，霍錦城開口，“主公，咱們在澤州不過暫駐，並無官職，且不熟悉謙郡王的脾性，冒然前往是不是……”不大妥當啊！他有些遲疑。
“謙郡王好不容易有了子嗣承業，想來現在看誰都跟親人似的，哪有甚不妥當？”見霍錦城滿麵疑惑，似乎不大明白她為何要相交謙郡王，姚千枝不由笑道：“……錦城，你想想，謙郡王雖然是個泥塑菩薩，好歹有地位在，他是能向燕京遞折子的人……”
她抿了抿唇，眼裡閃爍著光，“要知道，我細打聽過，澤州府還真沒總兵呢。”
“您想當？”霍錦城問，“那旺城呢？”
“旺城自然還是我的，咱們有人呐，我大堂姐，苦刺，實在不行還有薑熙，哪個不能按到旺城當個提督？”姚千枝低笑。
“這到也是個辦法。”霍錦城沉吟半刻點頭應是，複又疑問，“按謙郡王萬事不沾的脾氣，他會幫著上那道請官折子嗎？”
“按理應是不會，但這世上按理的事兒多了，接觸著看看嘛，說不定有意外收獲呢！”姚千枝攤手。
——
時光如水，歲月如梭，轉眼謙郡王的大壽到來，這一日，姚千枝金翅紅衣，帶著四個女侍衛去了棉南城府台衙門，簡單打個招呼，就跟著班正坤上馬直奔謙郡王府。
遞上帖子，由小廝引著進花園，在一眾賓客或驚訝，或鄙夷，或好奇的目光中坐到中座，姚千枝並未上前巴結，隻默默喝著酒。
上趕子不是買賣，此回來的目地不過跟謙郡王扯上點關係，日後有結交的機會。那是一府之地，不比旺城得天時地利人合才到了她手，想要澤州府總兵之位，姚千枝有心理準備，不花個五，六年的水磨功夫，根本就不要提。
姚千枝是這麼想的，但她並不知道，就在這王府裡，在離她不遠的地方，她會遇見生命裡的貴人，甘當她的踏腳石，托著她一飛衝天。