姚家軍的盤子越擴越大, 已占了整個澤州府, 治下四座大城, 縣鎮鄉更是無數, 需要的人手自然不可同往日而語。
其實，自歸順做官後，姚千枝就一直著力培養人才，最起碼掃盲班一直都有, 領旺城提督位後，崇明學堂就開起來了，但，人才這種東西，並不是一蹴而成的。讓文盲能順利認、讀、寫, 這已不是一時之功能做到的，更彆提旁的了。
在崇明學堂方麵，姚千枝下足了大本錢。生源無需擔憂，北方養不起孩子的人家有的是，學堂裡男女比例雖然有點失調，好在並沒到不可挽回的地步, 勉強還能入眼, 到無需擔憂, 但，師資力量這種事情真的就……
姚家軍是土匪出身, 那個文化率低的令人發指, 百個裡挑不出一個識字兒的, 崇明學堂肯定指望不上他們，事實上，這個學堂的原身就是掃盲班，最開始是姚千枝令夏催主創，先生就他一個。
夏催——黑風寨那原軍師。
後來，寨子裡慢慢發展，由姚敬榮和季老夫人領頭，掃盲班成了崇明學堂，在旺城發展火速，那時候教學資源就已很緊張，此一回，姚千枝成了澤州總兵，姚家人都把先時掃過盲，單認識三、百、千的學生全撒出去了，先生還是不夠用！
教學生的都不夠用了，幾處大城重縣，姚千枝能用的人手亦然不多，將將隻占夠上層，將武裝力量握在手中，像景朗、班正坤、左鏡明這些文官手裡那點權利，姚千枝是眼巴巴的看著，心裡饞的不行，就是上不了手。
她沒人啊！
權利奪過來……盤子她轉不起來！
當然，按朝廷律例來說，文武不相乾，姚千枝已經做到朝廷給予的極限，在多就是專權了，然，她是想造.反的女人啊，專權算什麼？她就是奔這個來噠！
心裡癢癢的，手裡夠不著，自己培養眼看不大來得及，姚千枝隻能朝外發展，然而，女子當官終歸不是主流，姚家軍還是‘粗魯武夫’，還是讓招安的，澤州讀書人肯定看不過眼，招賢令貼出了半年有餘，那個成績啊……
正經有功名的讀書人一個沒招著，到是那些苦讀不成的老童生，家境艱難到一定程度的窮秀才們投來不少，勉強能得一用。
“其實，大人……我們還是有成績的，前兒不還有兩個進士老爺投靠了嗎？”郭五娘咧了咧嘴角，乾巴巴的話。
“是啊，進士老爺……”苦刺抬眼，露出個牙疼的表情，“嗬嗬，貪官汙史嗎？”
燕京以北，一慣是朝廷流放犯官的地方。姚家人、小河村的白家姐妹、甚至幕三兩都是如此，她們不是唯一，不過其中罷了。
能夠到流放這個‘等級’的，肯定都是有品級的官員，能當上品級官兒的，起碼得是三甲進士，這些人，都淪落到流放活不起的地步了，麵子和自尊什麼的，就暫時靠後，頭頂上是女人又怎麼樣？總比麵朝黃土背朝天，累的肉麻骨酥強吧？
流放官員們在招（不）賢（用）令（下）的（田）誘惑下蜂擁而至，就讓姚千枝陷入了有點蛋疼的境界，不用吧，放著一堆進士，還都是當過官的進士，實在是太可惜。用吧，都是犯官……
當然，她不否認犯官中有一部分是被汙陷的，就如同姚家人和幕三兩她爹一般，但，不能否認的是，這這些犯員中的大部分依然還是罪有應得，是真正禍害過百姓的。
怎麼分辨？或者說，真分辨的出來嗎？
姚家軍中，所有參與招賢的上層官員，如苦刺、薑熙等人均都陷入了一種‘似幻非幻’的境界，早晨一睜眼，就自動披了一層‘看誰都不像好人’的陰影……
“大人，不管怎麼樣，總歸那是進士大人，都當過大官的，咱們好歹篩一篩，在往旺城送嘛。”郭五娘摸了摸後腦勺。
投靠過來的這些流犯官，不能不用，同樣不能全用，肉眼分辨在難……都得硬著頭皮做，各城提督調查、觀測幾日，覺得差不離的送到旺城，一率歸在霍錦城麾下，經他辨彆，由他指派。
至於因何把‘麻煩’都推給霍錦城……沒辦法，這真不是姚千枝為難他，實在是姚家軍裡除了他外，基本沒在燕京高層混過，是官不是官，是人不是人的，沒有分辯能力啊！
就連姚敬榮，都不過區區五品下層官兒，怎麼跟霍錦城這書香門第，世代簪纓的比？
完全天差地彆啊！
“又要開始勾心鬥角了？總覺得最近見這幫過氣官兒見的，看誰都不像好人。”苦刺搖頭苦笑，低聲喃喃，見她一臉苦澀，郭五娘剛想開口勸，外邊台階，‘噔噔噔噔’的沉重腳步聲起，“報～～”憨厚的男聲響亮。
郭五娘趕緊住了嘴，側目見苦刺點頭，便朗聲喚，“進來。”
“是。”門環微響，黑娃娃鐵塔似的身影出現在門口，邁小碎步進來，他以膝點地，“屬下見過提督大人。”
“不必多禮。”苦刺抬手。
“是。”黑娃娃起身，低垂著駝紅的黑臉。
苦刺：……
不忍直視！
郭五娘側目看他，恭了恭手，“末將見過黑千總。”
“沒事沒事。”黑娃娃連連擺手，麵龐不敢直對苦刺，餘光到瞧著，一眼一眼的剜。
郭五娘：……
好傻啊！
“匆匆來此，你有何事稟告？”等了好半晌兒，見他一言不發，就紅著臉那兒出汗，苦刺終於忍不住開口問。
黑娃娃的臉已經脹成了紫色，汗出如雨漿。
苦刺無言看著他。
他低頭不說話。
忍無可忍，“你到底有事沒事？”苦刺幾乎要拍案而起。
“有，有，有事，有事！”黑娃娃趕緊說，從袖出掏出封信，他結結巴巴的說：“那，那個，三姑娘和鄭，鄭夫人已經到了提督府，王大人請您快，快回去見……”
未聽他說完，苦刺皺眉而起，一把接過信，快速讀了遍，“你不早說！”厲聲喝，她滿麵微怒，“五娘跟我來。”吩咐一聲，在沒理會黑娃娃，她甩袖而走，‘噔噔噔’幾步下樓梯。
“是。”趕緊應了聲，郭五娘邁步緊隨苦刺而去，不過，經過被喝的僵住的黑娃娃時，她忍不住多了一句嘴，“黑千總，你的心思……大夥能看出來，都知道你是真心真意的。不過軍令如山，你既承了千總位置，護一方百姓，份內事物總要做好，否則，大人都不會讓你的。”
低聲，她看了黑娃娃一眼，“交淺言深，我不過白囑咐一句，聽不聽在你。”說罷，在沒理會他，匆匆追著苦刺走了。
兩聲門響，隨後窗外俊馬嘶鳴，苦刺和郭五娘快馬離開，樓裡，黑娃娃終於解除了僵硬狀態，黝黑的臉上露出些許後悔和深思的表情，明顯是把郭五娘的話聽進去了。
不過……
“她動靜真響兒，罵的我腿打顫。”喃喃著，黑娃娃的眼神逐漸朦朧，臉上跟飄著層霧一樣。
——
快馬加鞭，不過一刻鐘的功夫，苦刺和郭五娘就到了提督府。
下得馬來並不停留，腳步匆匆進大門，入後宅，一步邁進正院書房，就見王狗子站立案前，麵上帶著幾分局促的尬笑。
他對麵，站著一大一小兩個女子。
大的三十五、六歲的模樣，相貌平平、氣質出眾、通身富貴、打扮素淡。小的十七、八歲年紀，貌若桃李、相如春花。偎在那大的身側，表情帶著幾分不安。
“苦刺見過三姑娘，見過鄭夫人。”一見她二人，苦刺連忙上前，對她二人，尤其是小的那位恭敬行禮。
三姑娘——姚千朵心下微驚，呐呐不知如何回答，下意識轉頭看向親娘。鄭淑媛眉頭一豎，狠狠掐了女兒腰身兩把，姚千朵疼的一縮縮，癟了癟嘴，強打精神張口，“不，不敢當苦提督的禮，快快請起。”她聲音瑟瑟，有點結巴，好在還是應酬下來了。
“多謝三姑娘。”苦刺低聲。
她身後，郭五娘默默行禮，默默起身，環視見屋裡狀況——王狗子個大老爺們的存在似乎不大和諧，就拽著他，兩人離開，靜靜守在門口。
“三姑娘，鄭夫人請上座。”背景離鄉來到陌生地方，無論是姚千朵還是鄭淑媛都不大適應，見她們局促模樣，苦刺開口，“雖然兩位方至，按理應設下宴席款待接風，隻，涔豐城初定，景府台為人迂腐，對我等女子頗多偏見，尤其崇明學堂中，那麼多女學生，他更是看不過眼，已經隱晦說了許多次，找了不少麻煩……”
“涔豐城的崇明學堂開辦不久，幾位先生不過略識幾個字，就連我都是大老粗，甚事不懂。多得三姑娘和鄭夫人願意前往相助……我聽聞，三姑娘自幼家學淵源，鄭夫人更是燕京才女……”苦刺本就不善言辭，哪怕做官後被逼交際，終歸天賦擺在那兒。