“是啊，蔓兒，聽你娘的。”四房宋氏連忙跟進。
薑氏則拽著姚天達的袖子，不住聲問他，“這得通知千枝吧？她在燕京那麼遠……應該趕不回的。她脾氣那麼爆，這會兒要是在肯定得打，胡人凶殘舉世聞名，其實，不，不打挺好的……”
姚家男人們——因為是流犯身份，誰都沒背官職，除了孫輩們各營‘冒代’文職，老輩全都在旺城駐守，過半隱居半養老的生活，此一回加庸關出事，姚家軍高層俱都散出去各城駐守……他們卻全趕上了。
紛紛嚷嚷，各抒己見，男人們或保守，或激進……婦人們到是相同意見，俱是守城不出。
這不難理解，胡人對晉女確實非常不‘友好’，什麼擄女做奴，剖腹殺嬰……全是他們乾的，實怪不得薑氏等人害怕。
“出不出兵，還需細論，燕京那邊，我早八百裡加急通知了……娘，你彆搗亂啊。”姚千蔓苦笑一聲，把李氏從她胳膊上‘摘’下來，安撫著拍拍親娘的肩膀，她轉頭問苦刺，“你覺得呢？”
“一旦加庸關被破，胡人轉瞬就能到晉江城，晉江城內並無駐軍……一旦失守，胡人可就奔著旺城來了。”苦刺緊抿著唇，沉吟道：“前年，總兵大人剛讓工匠修補過城牆，加厚了五米，咱們要守肯定是能守住的，且，旺城接鑲著充州和澤州，這邊兒堵住胡人，澤州便無恙……”
“你的意思，咱們死守旺城？”姚千蔓眉頭微瑣。
“旺城外有海道，有農田，今秋糧食尚未割完，且，旺城內民宅布置太過分明，萬一出事，並不適合打巷戰。”苦刺說：“如果可以，最好還是守晉江城。”
畢竟，那是‘彆人’的城池，真出點什麼事兒，沒那麼心疼。
“你還是讚成出兵啊。”姚千蔓喃喃，眸光閃爍著。
“蔓兒，你和千枝都是澤州武官，加庸關未曾求救，按理咱們是無權私自出兵的。”姚敬榮俯身急切，“千枝還在燕京謀求總兵之位，咱們這邊如果隨意行動，說不得會亂了她的大事。”萬一燕京那邊得了消息，小皇帝覺得澤州動兵是意圖不軌，在直接把千枝按下了怎麼辦？
“祖父，我知道你有顧忌，我知道你說的都對，但是……”姚千蔓仿佛猶豫著，好半晌，突然間猛的一拍桌案，震的筆筒歪倒，毛筆滾落一地，“時不待我！”她咬牙高喝！
先不說唇亡齒寒，充州落入胡手對澤州的影響，百姓們會遭受何等苦難？單隻論——若加庸關破，薑企勢敗，她要真能率軍一舉拿下晉江城，擋胡人於城外，或許，充州就會順利落在她們手裡。
到時候，姚家軍坐擁兩州，雄據北方，這天下，她們真的有一爭之力了。
或許，她們能守住，等千枝順利趕回來，打走胡人，奪回加庸關，甚至，攻進草原，打到胡人老巢……那千枝的夢想，那女帝開國，就真的能實現了！
“苦刺，傳令下去，點五萬精兵，我們出城。”她臉頰胭紅，喘息急促，語氣卻是那般鎮定。
“末將領命。”苦刺看了她一眼，半晌，抱拳恭身而退。
姚千蔓瞪圓眼睛，目視她離開，關上房門，徐徐吐出口氣。
“蔓兒，你，你真的要打啊？”李氏懵怔怔，好像還沒反應過來。
“打，當然要打。”姚千蔓抿唇，“我會留下苦刺在旺城坐守，令派人協輔，祖父，祖母，你們雖不能露麵，到底老成持重，日常要多多看顧城裡……”
“讓我們看顧，千蔓，晉江城一行，你要跟著去？”聽出她話裡的意思，姚敬榮驚聲。
“我下的令，我自然要去。”姚千蔓著定。
女兒要帶兵打胡人，李氏嚇的淚水長流，止不住‘嗚咽’，驚惶不已，“不行，千蔓，不行，我不能讓你去，你，你不是千枝，你連刀劍都使不明白，隨便哪個男人，一巴掌就能把你摑倒了……戰場無眼，你去乾什麼啊？”
送命嗎？
李氏死死拽著女兒，抽咽著哀聲乞求。
“娘，我是旺城提督，我是掌管十萬姚家軍後勤的人。千枝不在，我就是這支隊伍的主心鼓，我不能不去。”姚千蔓溫聲解釋著，神色柔軟，態度堅定。
緩慢而輕柔，她一根一根掰開李氏的手指，含笑，邁大步走出門，追著苦刺而去。
“蔓兒，蔓兒……”李氏跪地痛哭。
姚家一眾都麵麵相覷，一時間，竟不知該說什麼了。
好半晌，季老夫人緩身上前，顫顫微微扶起大兒媳婦，伸出蒼老的手掌給她抹淚，口中喃喃，“長大了，都飛了，她們有翅膀，她們望得遠，咱們攔不住，就好好給她們守著巢兒，等她們累了，傷了，好歹有個家回，有個窩住。”
“娘。”李氏抬手抹著淚，拚命點頭。
——
三軍未動，糧草先行，旺城方麵如何點兵，怎樣布將暫且不提，單說庸城……
彈儘糧絕，空城許許，兩千餘將士死傷殆儘，終於，是守不住了。
“娘的，才七天啊，下去沒臉見將軍了。”被攻城器砸中，雙腿血肉模糊的壓在巨石下，呂副官嘴角冒著血沫子，張嘴喃喃。
“沒事，兩千多兄弟呢，一起見，一起挨罵。”朱曉身中數箭，仰麵朝天，氣若遊絲。
“你說，咱倆誰先死？”呂副官側頭，看朱曉被被紮的跟個刺蝟似的，突然狂笑起來，“哈哈哈哈，看你那慫樣……咳咳咳，嘔……”一口血倒進腔子裡，眼睛就翻白了。
“還有臉說我慫，呸，你看你這窩囊勁兒，還讓嗆死了……”朱曉滿臉是淚的大笑著，一句話沒說完，就聲‘嗡’聲巨響，諾大巨石淩空而下，正正砸在他腦袋上，血花飛濺。
瞬間斃命。
城門被巨石砸開，大隊胡人如狼似虎，勢如破竹，庸城——告破！
——
將軍府裡，媚姨娘坐在高高樹椏上，晃著兩條腿兒。
望著城門處，密密麻麻，大軍過鏡的人影兒，她嘴角勾笑，眸底閃爍著刻骨的悲涼。
等了這麼長時間，前無人傳信，後無人通尋，媚姨娘就明白了。
——她家憨牛死了。
否則，但凡還有一口氣兒，他不會不來找她，上回胡人進城的時候，那麼危急的情況，他不都把她帶走了嗎？
帥旗已經倒了——媚姨娘遙望遠方，就見胡人軍隊裡，一身晉軍模樣的人，或沉沉如死灰，或哀哭悲泣……
隱隱約約，她還能聽見，有人在喊‘將軍慢走，英靈不遠’。
真的沒了呀？死前還能得敵人相送，那花心憨牛啊，嗬嗬，恐怕得意的眉毛都飛起來了！
心底最後一絲希望灰飛煙滅，媚姨娘扒著樹枝，狼狽爬下來，抽了抽鼻子，她整理衣衫，回到了春芳閣。
進裡屋，來到千工拔步床前，她彎腰，艱難的從床下拖出口箱子來。
“呼……”半跪在地上，吹去箱子上的老灰，她打開箱蓋，從裡麵拿出個已經褪色的紅包袱，小心拎起，又順手拿過妝台上的銅鏡，起身轉出屋子，她來到春芳閣書房——薑企日常歇息的地方。
推開屋門，走到書櫃前，她蹲身，熟練的在書櫃邊角抽出本書，隨後，就聽‘嗄吱嗄吱’聲響，兩排書櫃緩緩分開，露出裡麵的小間兒。
——竟是間暗室。
麵積不大，一副大案，一間軟塌，兩把坐椅，牆角放了兩個水缸並些許糧食，就已經把暗室堆的滿滿當當了。
一手拎包袱，一手拿銅鏡，媚姨娘蓮步款款走進來，將東西放在床上，拿出火折子點了蠟燭，隨後，用肩膀不知撞了哪裡一下，書櫃就緩緩合起，暗室緊閉起來。
“妾發初覆額，折花門前劇，郎騎竹馬來，繞床弄青梅，同居長乾裡，兩小無嫌猜……”嘴裡哼著曲調兒，媚姨娘坐在床上，一派悠然模樣。
伸手把銅鏡擺在案上，調整位置，她緩緩解開包袱，那裡頭，是一件已經褪色的大紅嫁衣。
不是鳳冠霞披，沒有珍珠玉帶，就是非常普通的紅襖紅裙，細繡鴛鴦成雙，雙花並蒂，初看是挺不錯的，然仔細一瞧，並非淩羅，竟是棉布的。
媚姨娘哼著曲兒，把身上翠環金飾一件件取下來，褪去遍身淩羅，她把那件已經很陳舊，褪色成老紅的嫁衣仔細換上，“哎，胖了呀，胖了。”她蹙眉，對著銅鏡來回的照，見腰身勒的緊緊的，便忍不住抱怨道：“當初穿的時候，明明還不合身兒，大了不少呢……”
“臭憨牛，個賊精鬼，明明是家丁下人，偏偏哄了我爹，收你當什麼義子？還要把我許你……哼，那會兒我多美啊，哪看得上你……誰知賊精到會哄人，頭回拿月錢就給我買嫁衣，買首飾，說日後當了大官兒，讓我鳳冠霞披，給我請封誥命，我心裡那個高興啊，就讓你花言巧語給哄住了，等著盼著，你娶了彆人……”
她喃喃，似喜似恨，“早知道這樣兒，還不如那會兒就嫁了你，早早拜堂，等什麼誥命加身？讓我半輩子矮人一頭，見著那姓王的，腰杆子都挺不硬，打心眼兒裡泛虛……她硬搶我男人，我咋就不敢上去撓她的臉……薑憨牛，你個直娘賊，花心爛腸子的，明明我才是正頭，明明我先認識的你，我，我上輩子是做了多大的孽，這輩子竟然攤上了你！”
扯著身上的嫁衣，她抹著淚罵，“什麼破玩意兒，這顏色掉的，什麼色啊？”
一臉不甘願，她盤腿坐在床上，背靠著牆，抬手從包袱裡摸出把短刀，指尖劃過刀刃，“爛腸子的，你記著嗎？這刀還是你中武狀元那年買來送我的呢，我年年都讓人磨，現在還雪亮著……”將短刀抵到心口，她輕笑仰頭，手下使力！
‘噗’的一聲響，絲毫未曾猶豫，瞬間刀鋒入肉，穿心而過，的確鋒利雪亮。
“呼……”徐徐吐出口氣，媚姨娘歪著頭，嘴角沁出絲血痕，順著下巴流到嫁衣上，“死憨牛，你哄了我半輩子，下回投胎，投生人投生狗，在不想遇見你了……”
喃喃言語，她聲調越來越低，最終消失殆儘。
寂靜的暗屋裡，隻餘下輕微的‘嘀噠、嘀噠’……不知是燭淚融下，還是她心口血落地的聲響。