薑府在燕京西南方向，算是平民區, 房子麵積不大, 小小一間四合院，住著一家六口——薑母、薑正夫妻和他們膝下倆孩子, 並鐘老姨奶。
薑正在科舉上頭無甚天賦, 讀了幾年連個秀才都沒考上, 遂便放棄, 如今做點小生意, 開了個書舍, 托薑父遺澤，生意還挺不錯。
不說大富大貴，起碼衣食無無憂。
一家人磕磕絆絆, 日子還算順遂。
無甚欺壓、凍餓雲雲, 不過薑母軟性, 嘴角不如鐘老姨奶靈利, 口舌上總會吃虧兒，且, 終歸這家是她的，薑正不過繼子, 弄個血緣姨母住進來, 還娶了正經表妹……人家一家親親美美, 到把她這正經主人撇在腦後, 心裡難免不舒坦。
偏偏, 糾葛幾十年, 她沒一次勝過鐘老姨奶，那滋味……
彆提多憋屈了。
不過，除了心理問題外，薑正對嗣母是真真正正不錯的，挺孝順，要什麼給什麼，他老婆鐘氏是個爽快人，日常伺候在身邊兒，把老太太打理的乾乾淨淨，白白胖胖，一對孫女孫子活潑可愛。但凡薑母能想得開兒，生活不會差的。
讓胡雪兒跟鄰居四裡的打聽，得了情況，姚千枝琢磨琢磨，沒發現有甚不對，便不準備多做什麼動作，直接登門拜訪。
總歸，薑正的做為，確實不大地道，到底說不上錯，過繼歸過繼，血緣歸血緣，從來兩難全的事兒，非讓斷的一乾二淨……
斷不開啊！
“勸外祖母想開點吧，就聽那位鐘姨奶的行事，外祖母玩不過人家。”嗣子都娶了人家閨女，孩子生倆了，還犟什麼？除了自個兒心裡難受，能礙著人家什麼一星半點兒的嗎？
姚千枝歎道：“那麼大歲數了，難得糊塗吧。”
“大人，您是血親骨肉，還得您勸著呢。”胡雪兒便回。
姚青椒也搭話，“老太太見了您，許什麼都好了。”
“我還有這功效？”姚千枝搖頭笑，三人來到薑府門前，姚青椒上前敲門，抬起門環‘叩叩叩’，院裡響起個稚嫩的女聲，“誰啊？”
“是巧兒姑娘嗎？”姚青椒問，“我們是姚府人，來見老太太的。”
“姚府？大姑家嗎？”那女聲驚詫，急促腳步聲響起，門‘吱’的聲打開，一個梳著雙環髻，約莫十三、四歲的小姑娘出現，瞪圓了眼睛外往看，一眼瞧見姚千枝，“哎啊！奶，奶！你快出來，千枝姐回來了~~~大姑家好像沒事了！！”
她大聲喊著，轉身往院裡跑，“奶，奶！！”
“巧兒，你說誰？你，你大姑？是青，青梅嗎？”主屋裡，聽見動靜，薑母扔了拐棍，三步並做兩步的出來，“千枝啊？”眯起眼睛，看見剛正邁院門的姚千枝等人，她急慌慌的往前跑，“你娘呢？你爹呢？小郎呢？你爺奶呢？你怎麼回來了？姚家沒事兒了……”一疊連聲，無數的問題迎麵撲來，最後彙總成一個，“你娘怎麼沒來？”
看著老太太顫微微的，仿佛隨時會摔，姚千枝趕緊伸手扶她，“您彆急，慢慢來，家裡都挺好的，已經沒事了……”沉聲安慰幾句，其間，薑家一眾都聽見動靜趕了出來。
薑正、鐘氏、薑巧、薑湖並鐘老姨奶。
瞧見姚千枝，一時都怔住了，還是鐘老姨奶反應快，“哎喲，枝兒來了，家裡這是沒事了？真真的滿天神佛保佑，過兩天趕緊廟裡還願……夏滿，夏滿，快給枝兒做點飯，可憐孩子受了苦，瞧這瘦的……湖兒，上胡同口兒你王大娘那買兩隻醬鴨子回來，我記得你枝姐兒愛吃這個……”
“哎。”鐘氏回過神來，趕緊應了一聲，衝著姚千枝笑笑，她轉身進廚房，薑湖拿著鐘老姨奶給的銀子，遊魚兒般溜出門，“枝姐兒，我一會兒回來……”
色色安排妥帖，鐘老姨奶笑笑，上前拉住薑母的手，“老嫂子，你先彆哭了，枝兒好不容易回來，一路風塵的不容易，咱先進屋，讓枝兒喝口熱水，坐著說，咱坐著說。”
安慰罷了，她拉姚千枝，“好孩子，快快快，進屋歇歇，咱不急啊。”
哄著薑母，把她們祖孫倆推進屋裡，安排妥帖，她又吩咐女婿，“你趕緊的讓巧兒把打春兒新做的被褥翻出來，晚上枝兒好輔蓋……哎呦，夏滿動作怎麼這麼慢，都這會兒了連杯熱茶都沒有，這飯菜得沒得啊……”嘴裡念叨著，她歉意的對薑母和姚千枝笑笑，“老嫂子，枝兒，你們慢慢說，我先催菜去。”說罷，沒等她們回應，拽著薑正就走了！
走出屋子，她還體貼的把門給關上了。
看著如同旋風般來回，色色安排妥協的鐘老姨奶，在回頭望望拽著她袖子哭的眼淚一把，鼻涕一把的薑母，姚千枝忍不住長歎一聲。
——我的親姥姥，放棄吧，你這輩子都鬥不過人家！
盤腿坐在炕上，跟薑母臉兒對臉兒，胡雪兒體貼退下，姚青椒留下伺候，姚千枝摸了摸下巴，有選擇性的把這些年的經曆對薑母說了說，結果……
“我的天啊！！千枝，你，你當了武官了？這多危險，你爹呢？你大伯二伯，你那些個堂哥哥們呢？他們怎麼不出門，做甚把你個女娃娃推出來？不成，這不成，老姚家太不講究了，怎麼能這樣兒？這是欺負我們孤兒寡母，沒把你娘倆看在眼裡嗎？你今年都有十八了吧，嫁的哪家？你夫家能同意你乾這個？”薑母驚的臉色慘白。
“咳咳，我，我還沒嫁人。”姚千枝滿臉尷尬，輕咳一聲。
“什麼？”薑母‘膈’一聲，身子軟倒，眼睛往上翻了。
“老太太，老太太！”這把姚千枝嚇的啊，一把托住她背，姚青椒見狀，兩步前，掐人中按太陽穴，好半晌兒，薑母‘呼’的長噓一聲，睫毛顫了顫，好像緩過來了。
“我的娘啊！”姚千枝抹了把額頭冷汗，感覺四肢發軟。
……代替親媽回來看看姥姥，挺好的事兒，在把人家嚇死了，這，這，這怎麼交代啊！！
“姚家人不講天良啊！！你都十八了，怎麼能不嫁人？”緩過勁來，薑母‘哇’的一聲哭了出來，抱著姚千枝，“我可憐的孫女啊，枝兒啊，你都這麼大歲數了？怎麼辦啊？姚家憑什麼不讓你嫁人，到做那喪命的勾當？你爹竟然不管，真，真是妄為人父，我和你外祖看錯他了，他，他怎麼能這樣啊？你娘好苦的命，我的枝兒啊，可怎麼辦？”放聲痛哭，薑母都嚎陶出破音兒來了。
姚千枝：……
有點害怕！！
“外祖母，我，我們幾個姐妹都沒嫁呢，大姐姐比我歲數還大……”所以，她這不算什麼啊？？
薑母沒提起的時候，她自個兒根本就沒反應過來好嗎？而且，她才十八啊，怎麼就‘那麼大歲數’了！如今多要緊的時節，她哪有閒功夫成親啊！！
在說了，她跟誰成？難道姚家軍那些？看見她腿都發軟好嗎？
“你大姐姐？蔓兒嗎？我記得你比你大三歲……應該二十一了吧，你爺奶怎麼一點正形都沒有？天從和大蘭不管嗎？她這歲數，等閒孩子都該進學了啊！！”薑母都愣了，淚眼朦朧的，“你家最小的那個，千蕊都有十七了吧，居然還沒發嫁？”
困難到這種程度了？嫁不出去？
不能啊，她記得姚家幾個姑娘都挺好看的！
“事兒多，不急著嫁。”姚千枝乾巴巴的回。
薑母抹淚，抽泣，“怎麼不急？都這個歲數了，姚家人做事不靠譜，老大姑娘不安排嫁人？不成不成，枝兒，你聽姥姥的，女人這輩子啊，就活個丈夫孩子，和和滿滿……姥姥還有丈夫呢，就是命苦沒個親生兒子，你瞧瞧如今不是沒了下場？”
“做武將？還要打仗，我的天爺，哪是你個嬌養出來該做的，你小時候，我和你娘多疼你，等閒手指紮個刺兒都心疼的不行，哪能揮刀弄棒，做這有今天沒明天的差事？你，你爹簡直沒正經，你聽話，就留在姥姥家，彆回去了，讓你舅舅給你尋個好婆家，咱們安安生生過日子，武將！！打仗！！呸，姚家那麼些爺們，誰愛乾誰乾去？”緊握孫女的手，她恨恨的道。
姚千枝：……
其實我就愛乾！
“外祖……咳咳，姥姥，話不能這麼說，其實我個人沒那麼想成親，還早著呢……”訕笑著推辭，見薑母一臉不讚同，大急著想說什麼，姚千枝趕緊攔住她，“我是回京辦差的，還領著皇命呢，留在您這兒算哪碼子事兒？皇命不能違，不能違。”
“皇帝爺都不講理啊，哪有不讓人成親的。”薑母就哭。
沒完沒了的。
把姚千枝給煩的啊！！
“可憐的孫女兒，你娘坑了你啊，她把小郎生的太晚了，頂門立戶的男丁那大點歲數，等他能給你撐家業的時候，你都多大了？往後的日子怎麼過？千枝啊，姥姥跟你說，等你娘給小郎娶媳婦的時候，你且得仔細看著，萬萬不能娶個不容人的進門，你瞧瞧姥姥，兒媳婦向著那外來的，姥姥有苦都難言……”
“你是大姑姐，還不如姥姥名正言順呢，你爹娘在時還好，等他們沒了，小郎媳婦性子不好，到時候受苦的是你啊……”
薑母敘敘叨叨的，姚千枝初時還苦笑著虛應，慢慢的，臉色微微沉下來。
側頭，跟姚青椒對視一眼，姚青椒虛虛的笑，飛快垂下頭。
姚千枝眉頭緊擰。
薑母確實是在擔憂她，完全發自內心，不帶絲毫虛假。這點，從她的表情和動作，姚千枝能清晰的辨彆出來，她是真心認為做官無用，不如成親，女孩兒嫁人生子才是正道。哪怕她已做到二品總兵之位，權掌一州之地，在薑母心裡，她的未來生活質量如何，還得看弟媳婦性格好不好……
這是什麼道理？姚千枝又氣又笑，想說什麼，然而，瞧薑母淚眼模糊，長噓短歎的模樣，話到喉頭，咽下去了。