姚家軍一行五萬多大兵, 都是坐船, 順著相江‘飄’過來的。
速度確實是挺快，本來月餘的路程, 生生縮減了大半。
不過，十多天的水路，飄飄搖搖水麵兒晃蕩著，船艙裡環境還不怎麼樣, 哪怕姚千枝那麼硬朗的身體，都覺得有些疲憊, 被苦刺迎進昌羅縣, 她沒顧上多說什麼, 先把五萬姚家軍給安頓好了——這就足足用了大半天功夫——隨後, 她就直接歇息了。
連軍情都沒顧上問。
反正豫親王一時半會來不了，她根本不需要著急。
一覺睡到大天亮，起來就覺得精神抖擻，說不出的渾身是勁兒，穿衣洗漱抹了把兒臉，簡單用過早膳, 啃了倆大窩窩頭，姚千枝盤腿坐在熱炕梢兒, 正準備喚人呢，侍者便進來稟告：苦總兵到了。
“主公。”進得門來，抱拳屈膝，苦刺恭敬行禮。
“起吧。”姚千枝大手一揮, 身子挪了挪，一拍炕頭，“來，坐。”
“多謝主公。”苦刺半點不客氣，上得前來，直接‘拍’她旁邊了。
兩人臉兒對臉兒坐一輔炕裡，就那麼乾巴巴的相望著……侍人瞧著不像話，堂堂攝政王，堂堂一州總兵——苦刺升官啦——這畫麵著實是太寒磣了，就自做主張給抬過個小炕桌，吩咐丫鬟端茶上點心，四個碟、八個碗擺滿桌麵兒，隨後，將炕桌放在兩人中間。
嗯，這看著就順眼多了嘛！
侍人滿意的點頭。
姚千枝和苦刺都盤腿——隔桌而望的坐著，互相窺了兩眼，動作一致的端起茶慢慢喝。
一邊喝茶水、一邊吃點心，苦刺抱著碗蠶豆，嚼的‘嘎蹦嘎蹦’直響，嘴裡還稟告著，“主公，如今南船長領三隊水軍駐紮老虎峽，五艘新船都在他那兒，並沒有出現過，豫州軍方麵應該還不知道……”
她嘴裡的新船——可想而知，自然就是蒸氣鐵船——十五米長，四米寬，全船無帆，靠煤炭燃燒產生的蒸氣啟動……真心是讓人望而生畏的‘大家夥’。
鋼鐵巨獸，看著是真威風，苦刺頭一次見的時候，雙股都打顫兒，差點站不穩，心裡百般琢磨都想不明白，這麼大的鐵疙瘩，怎麼可能行駛水麵兒，竟然不沉下去？甚至還能跑的那麼快……研究所給出的那些理論，什麼空氣啊、水壓啊，她根本聽不懂，她就覺得……
這是神跡！
是她家主公‘上頭有人’的證明！
如果不是真‘神仙下凡來救世的’，她家主公哪會得如此‘神物’？
不過，‘神物’歸‘神歸’，那造價……真是一點都不愧對‘神物’的身份，簡直貴到了天宮裡，姚家軍那麼有錢，亦不過造了五艘，多的，竟然有點承擔不起了。
半點不開玩笑，這五艘蒸氣船的造價，都能跟她們在加庸關外草原裡造的那座大城相比了。
簡直貴的喪心病狂！！
“……不瞞主公，屬下看那幾艘船，感覺跟看金山一樣……”苦刺抽了抽嘴角，苦笑著，“雖然那是鐵船，但是……屬下摸都不大敢摸，就怕一碰就掉皮兒……”
那麼貴的價格，掉塊皮兒頂她好幾個月的俸祿！
“那造價確實太高了。”姚千枝心疼的歎了口氣，“不過，研究所已經開始琢磨第二代了，想來造價會稍微下降點兒……吧。”她說著，表情有些遲疑。
“還要二代做什麼？”苦刺滿麵驚悚，急急道：“大晉國內，需要咱們打水戰的地方，說來不過剩下豫州罷了，五艘鐵船儘夠了，還研究……”那得花多少銀子？
大姑娘要瘋的！
她會跳起來咬你的頭！
“大晉國內是夠了，外頭呢？”姚千枝挑眉，“南寅三洋回來，他就沒你跟聊聊外頭的風光？”
像扶桑那等小國便罷了，三洋那邊，聽說同樣開始使用蒸氣機了。
雖然還沒有船，雖然剛剛投用，晚了她們半步，然而，該警惕還是得警惕的。
“自南將軍來了……他就一直沒離開過老虎峽，我們不過匆匆見過幾麵罷了，哪有功夫閒聊？”苦刺聳聳肩，並沒有在研究所的發展方向上麵糾結。
“南寅那邊，情況如何了？”姚千枝同樣是隨口捎了一句，外洋的事兒並不需急，眼下，終歸還是豫州更重要。
“豫州水師主帥未至，唐頌未有揮軍之意，南將軍便沒動作……”苦刺提起精神，輕聲說著。
豫州水師足有十萬餘，大小船隻無數，光是能坐千人的大船，就有近百艘，姚家軍的蒸氣鐵船就是厲害，不過區區五艘而已，正所謂：猛虎架不住群狼，而且，除了蒸氣鐵船，姚家軍在餘者船隻的質量和數量上，確實不太比得上豫州水師……
其實，旺城靠黃海，姚家軍早年興了船廠，她們的大船，真心是不少的。但是，不得不說，江船和海船確實是不一樣的，相江離旺城太遠了，大海船想往這邊駛……它就過不來呢……
此時，相江口不少船隻，都是姚家軍就地建廠新做的。
“南將軍一直領著水師探查水路，磨合兵力，並未投入戰場。不過，屬下到是小規模的跟唐頌打過幾仗，彼此互有勝負，不過，屬下無能，終歸勝少負多。”苦刺麵帶愧色。
姚千枝便安慰道：“無妨，你未曾打過水戰，唐頌則是老將，打不過他不丟人。”
豫州軍主將唐頌——唐家下任族長，那是打了半輩子水戰的男人，他已年過六旬，真真是老奸巨滑、老而彌堅，絕對不是塊好啃的骨頭。
他是唐家嫡枝嫡長，打小當族長承繼人那麼培養起來的，十六歲上戰場就立了功，從此平平穩穩升上來，不像君家鐵騎橫行無忌，不像薑企善長守城，豫、宛兩州靠著相江，他就是打水戰出身的，在此道裡浸淫了半輩子。
不過，終歸歲數到了，他都坐六望七的人了，的確不如年輕人壯實，江中水氣濕，他患膝病痹證——就是風濕性關節炎——已經有五、六年的功夫了。平時看著還好，一旦犯病，雙腿紅腫不堪，行走不便，簡直痛不欲生，而且，最難受的是，他還久治不愈，且越來越嚴重。
隻是，礙於他乃豫州軍水戰最出色的將領，兼唐家頂梁柱，唐頌這病被瞞的很緊，除了自家親人外，餘其，連豫親王都隻是含糊曉得些許……
至於，人家瞞的那麼緊，姚千枝是怎麼知道的……嘿嘿，她抓了唐睨啊，唐睨是唐頌的親生兒子啊……彆說風濕性關節炎這點‘小事’了，她連唐頌痛的受不了時，用什麼姿勢打滾都知道……
唐睨交代的那叫一個坦白清楚，真是讓說什麼說什麼。
不過，可惜的是，他都這麼‘聽話’了，依然還是沒能逃脫身死的命運。
但是，到比楚敏死的痛快了不少，沒遭那麼多罪，算是得到‘福利’了。
唐頌本就有病，今冬還一直駐紮在相江口……他是慣領水師的人，跟苦刺糾纏這麼久，竟然隻少少打過那麼幾仗，偶爾還會輸，想來，他這個冬天過的肯定很‘痛苦’……
姚千枝得了胡逆和招娣的信，說是豫親王的態度已經越來越急，頻頻有想甩開亂事，直奔戰場的意思，而唐家，好像鬨騰的力度小了不少，反而孟家開始不依不饒……那麼，這是不是說明，唐頌有點要堅持不住了？
說實話，風濕關節炎這種——‘平地’痛起來就要命了。偏偏，大冬天不能好好養著，駐紮江水邊兒，還得時不時要打一仗，唐頌快七十的人了……
垂頭琢磨著，姚千枝笑眯眯的，伸手拍了拍苦刺的肩，她道：“沒事，唐頌就是‘水神附體’，他都不過是個附了半截兒……壓根半身不遂的，南寅準備好了，我來了，咱們……”
“就乾他娘的。”
一語落地，她拍案而起。
苦刺抿唇，斜了一眼被她拍掉的四個碟兒，八個碗兒，和滿地亂滾的點心，“是。”應聲點頭。
——
相江口，豫州水師營。
唐頌坐在大帳中，表情扭曲痛苦，滿臉通紅，額上青筋直爆。
剛剛過完年，天氣還是很寒冷，就算大帳裡支著好幾個火盆兒——對普通人來說，這儘夠了，然而唐頌，他是個有類風濕性關節炎的人……
半米高的木湧，裡麵是漆黑還冒熱氣的藥湯，散發著一股說不出的味道，唐頌麵目猙獰的坐在那兒，雙腿泡在藥水裡，表情是絕對的痛苦。
江邊兒住了整整一個冬天，他的關節病越來越嚴重了。
已經到了，讓他有點受不住的程度。
伸手抹了把臉，胡亂擦著冷汗，唐頌白花胡須顫抖著，狠狠擂了擂椅柄，旁邊親信垂著頭，不停的往藥湯裡倒熱水，足足泡了半個時候，他艱難的把腿從桶裡□□，腫脹不堪，關節碩大，他兩條腿的弧度都已經跟正常人有些不同了。