豫、徐兩州，最近出了個大‘新聞’。
——素來品行不端, 惹下諾大風波, 幾乎人人喊打的唐家婦——豫親王女楚曲裳孝期嬉樂, 實是不逆。孟氏大公無私, 派族內三老率眾將其沉塘，實乃秉公處事之典範, 惜乎逆婦仆從不馴, 轟趕至不慎起火, 把彆莊燒成白地不說, 孟三老並五十餘孟家才俊, 俱都喪生火海裡。
真是慘呼、歎呼、天地為之同悲！！
可憐孟家那些最‘大義’，最‘守規’……
咳咳，最偏激，最‘孟餘’的, 全讓胡逆一把火燒死了。
次日, 姚家軍就走向了街頭巷尾。
隨後，沒幾天的功夫，這件大事開始遍地開花, 用飛一般的速度，傳遍了徐、豫兩州的每個角落, 從城縣到鎮鄉, 連那最底層的浣紗婦人，都能嚼兩嘴，當個閒話兒竄竄……
對此, 孟家除了慣常打壓輿論外，並未對外否認什麼。畢竟他家一慣就這做風，就算否認都沒人相信，到不如乾脆擔下來，到顯得大義凜然些。不過，私下心，孟逢釋和孟久良都挺苦惱……至於其原因，當然不是什麼王女沉了，自家死人太多，族內有家眷鬨騰，而是，楚敦和楚玫對他們的態度，突然變的有些曖昩起來……
到不是說被斥責了，而是，日常言談相處間，就沒有以往那麼親熱了！
說真的，沉個王女，燒個莊子，死點孟家人，這事確實不算大，畢竟，無論是楚曲裳，還是孟三老爺和那群迂腐書生，對如今豫、徐兩州和姚家軍相對的局勢，都沒什麼影響力，說白了，死不死的無關大局……
他們鬨出這事，喪了那麼多條人命，除了孟側妃這當娘的哭嚎到幾乎沒了半條命之外，不管是楚敦，還是楚玫，並沒太往心裡去。
事實上，他們倆對孟家那冷淡態度——與其說是替妹妹抱不平，到不如說，是忌憚孟家伸手太過……
楚曲裳——不管怎麼說都是豫親王女，是他們的親妹妹，孟家說沉塘就沉塘，連個招呼都不打，未免有點太不把他們放在眼裡了。
外家歸外家，但主、臣之間，是要階層分明的。
楚敦和楚玫處置公務之餘，偶爾談起這事，都說能漸漸明白‘父王’的心思，為何要拉起唐、孟兩家，令其對峙了。
‘平衡’之道什麼的，確實有它的妙處。
不過，礙於眼前這局勢，姚家軍隔岸虎視眈眈，隨時都能打過來，他倆也不好給外家臉子看——畢竟，如今他們二位一體，算是跟孟家‘綁定’的。
到底，誰讓他們親娘是姓孟的呢？
未曾訓斥，輕輕放下，把楚曲裳匆匆安葬了，他們就直接對外宣稱：不拘是豫親王女，還是孟三老爺甚至是孟家那群‘俊傑’，他們的死全是意外，彆莊起火乃天災……還對外封了口，嚴禁百姓談論此事。
但是，防民之口甚於防川，哪是誰能管的住的？反到越禁越傳，越傳越廣了。
對此，楚敦和楚玫惱歸惱，卻也沒做什麼大動作，因為就在楚曲裳之事發生不久後，姚家軍就隱隱有了整軍趨向，這個時候，民間風氣之類的，對他們來說，真的就沒那麼重要了。
他們要做的，還是保住地盤和性命。
為此，他們能忍耐一切，包括‘囂張猖狂’到，真敢殺主子的外家。
——
初春四月，冰雪漸漸融化。
豫州城、孟府。
正院回廊裡，風塵仆仆，孟久良一路匆匆趕至門口，丫鬟見他趕緊行禮，一句‘大老爺’還沒出口，他就一把掀開簾子，邁門檻進到屋裡。
“父親。”一眼瞧歪在床頭，正抽著煙袋的親爹，他恭敬出聲。
“你妹妹怎麼樣了？你送她到了哪兒？”孟逢釋抬頭，‘咳咳’咳嗽兩聲，眼皮下兩個大腫眼泡兒，看著蒼老憔悴不少。
“爹，妹妹沒事，挺好的。”孟久良就來到床邊，接過他爹手裡的煙袋，一邊幫著裝煙絲兒，一邊回他，“我親自將她送到徐州邊境，看著咱們家的護衛把她接走了，那都是一等一的精細人，肯定會送她平安接回家的。”
晚年喪女，還是娘家殺的，偏偏兒子一點都不追究，孟側妃承受不了這麼大的打擊，臥床病倒了，且，喪女之痛讓她有點‘瘋狂’，直接遷怒了生父和嫡兄，開始沒完沒了的在兒子們耳邊絮叨，給娘家‘下舌頭’……
不過，她是庶女，身邊能信的過的侍人，基本都是從孟家帶出來的，他們哪會乾看著？轉頭就給捅到孟逢釋和孟久良麵前，父子倆一商量，又進府尋了趟楚敦……
然後，孟側妃就被兩排侍衛，幾駕馬車護送回徐州，其理由，就是太過思念母親，久病成疾，想回家鄉看看。
對此，孟側妃表示‘迷之想罵娘’。
她一個庶出，生母姨娘早就死了，家裡剩下那個明明是老嫡母——她思念個屁！
“你妹妹晚年喪女，一時接受不了是正常的，你叮囑你娘，莫要為難她，好生照顧就是了。”孟逢釋長長歎了口氣，臉色仿佛更灰敗了，聲音裡都透著股子蒼老味道，“你彆怪她。”
見狀，孟久良急忙安慰他，“父親，兒子就那麼一個妹妹，心疼她還來不及，哪會怪罪？您且放心好了，母親那人最是溫和，定會好好勸慰妹妹，讓她轉回彎來的。”
“唉，但願吧。”孟逢釋壓根不抱什麼希望。
索性，孟久良亦不過是哄著老爹玩兒，隨口說說罷了，同沒放在心裡，見老爹愁眉不展，“父親，兩位公子不過一時彆扭，您放寬心，彆太擔憂了。”
“妹妹走了……”沒人在他倆耳邊絮叨，“我明兒在跟他們商量商量軍資……”讓他們明白養軍隊得靠孟家，“姚家軍那邊有動向……”沒徐州竭力相助，豫州就得涼，“實在不行，好生跟他們告個罪……”給足麵子就是了。
“爹，沒事，你彆擔心。”孟久良如是說。
他認為親爹這副苦惱模樣的根源，都在楚敦和楚玫的冷淡態度上，不由輕聲勸著，那語氣裡，全是自信滿滿。
畢竟，他們爹——豫親王那麼難伺候的，都同樣都被他們擺平了，兩個公子哥兒而已……那真是小意思啦。
不用放在心上。
“我這般，並非因為兩位公子，而是……”孟逢釋愁容不解，滿麵凝重，“不知為何，就是覺得這事有點不對。”
孟久良抬頭，“哪裡不對？”
“曲裳那事……邪風起的實在有點莫名，開始還能說是唐家做怪，想要名利全收，占些便宜，但如今……”孟逢釋沉聲，“宛州已失，唐家合族被俘，散落兩州的唐姓遺脈，也都被咱們盯緊排擠，根本使不出什麼手段……”
“老三那人我了解，要說單純捉曲裳的奸，這事他確實能乾出來，但是直接把她沉塘……老三沒那膽子啊。”
“他能做出來的，無非就是把人捆過來讓我處置，借此擺擺威風露個臉兒罷了，殺王女這麼大的事兒，他和他手下那群傻了的迂腐書生，根本就不敢做。”
“而且，那日跟著老三一起架秧子的那群人，如今生不見人，死不見屍，連個來曆都查不著，著實有些奇怪，甚至，連彆莊那場火，都起的有些詭異……”
“諾大一個莊子，那麼多大活人，都輕手利腳的，怎麼連個跑出來的都沒有，就一起全沒了？被活活燒死！”孟逢釋老臉陰沉，“我覺得，這其中肯定有鬼。”
“鬼？”孟久良嘶聲，挑起眉頭，“什麼鬼？”
“那邊的鬼。”孟逢釋抬手往宛州方向一指，沉聲道：“姓姚的鬼。”
“她啊……”孟良久沉吟，“她這麼乾的目地是什麼？”他疑問，複又自答，“若說她最開始這麼做，是要拖延王爺行程，方便姚家水師打下宛州，但如今，不曾乘勝追擊，反到背地裡使小手段，她這是……想挑拔我們和兩位公子的關係？不會吧。”
“她應該知道，但凡有姚家軍存在，我們和兩位公子……彆說區區一個王女，就是殺父之仇都能放下，她鬨了這出兒，到底是因為什麼啊？”
“難不成，是曲裳在燕京的時候招惹了她，單純要找她麻煩？”他忍不住諷刺了一句。
“我就是想不明白這點。”孟逢釋長歎一聲。
麵麵相覷，父子倆屋裡商討著，突然，正屋紅漆雕花大門發出‘咣當’一聲巨響，從外到裡被人踢開，那動靜兒，直接把孟逢釋嚇的老臉煞白，差點沒犯了心臟病。
畢竟，那麼大老頭兒了，他真受不起這一驚一咋的。
“怎麼回事？”孟久良扶住父親，轉頭怒聲喝斥，“作死嗎？”
外間，兩扇雕花門兒前後晃蕩著，內裡連滾帶爬竄進來了身影，滿麵驚惶淚痕，通身狼狽不已，他幾乎是爬著進前，隨後癱軟地上，“祖，祖父，大伯，不好了，不好了……”
“是南山啊。”孟久良看著來人，臉色微微緩合，“看你這慌慌張張的，像什麼樣子，一點都不沉穩，瞧把你祖父嚇的。”嘴裡數落著，他掀眼皮，“怎麼了？出了什麼事？”
孟南山——孟逢釋庶子所育嫡出，算是孟家主係一脈的公子哥兒，如今真是狼狽到了極點，跪趴地毯裡，他五體投地的仰頭，眼淚鼻涕抹了滿臉，張著嘴，用完全不成調兒，能稱得上陶嚎的聲音嘶啞哭道：“祖父，大伯，公子，公子們死了，他們死了……”
“什麼？”話音一落，孟久良瞬間都蹦起來了，一把揪住侄子衣領兒，把他從地上拽起來，“你說誰死了？”