“現在不去了，去我宮裡坐一天，這總行了吧？”
“不知道會不會點人頭。”
蕭明淵心中煩躁，轉身踹了一腳朱紅的宮牆。
兩個人都沒有說話，就這樣僵持著，也不知過了多久，蕭明淵轉身要走。
阮久下意識問了一句：“你去哪裡？”
蕭明淵回頭：“我去幫你疏通一下，把你的位置調到最後麵，還我去哪裡？”他定定道：“你給我待在這裡，彆亂跑，懂？”
蕭明淵留下那個老太監陪著阮久，自己則大步離開。
老太監捧著蛐蛐罐子，朝阮久笑了笑，安慰他道：“小公子彆擔心，殿下很快就會回來的。”
阮久點點頭：“多謝您。”
上回和父親一起進宮，阮久沒怎麼在意宮裡的東西。蕭明淵也從不請他們進宮玩兒，隻說這裡沒什麼好玩的，等他搬出宮，在外麵開了府，再請他們過去。
而今阮久一個人進來，他才知道，原來皇宮有這麼大。
也難怪蕭明淵不喜歡，他生性散漫自由，哪裡會喜歡這樣的地方？
他恨不能每天都待在外麵。
沒過多久，蕭明淵就回來了，看見阮久還在，說了一句：“還算你聽話。”他拽住阮久的手，拉著他就往台階下走：“走。”
他一邊走，一邊道：“他們馬上就要進去了，我帶你從後殿進去，你的位置在最後麵，很不起眼。布酒的小宮女我也說過了，把你酒杯裡的換成茶了。”
很快就到了另一座宮殿外，蕭明淵帶著他繞過前殿，徑直到了後殿。
總管太監向他行禮，隨後開了後殿的門：“殿下。”
蕭明淵微微頷首：“你在外麵等著。”
門又關上了。
這種宮殿的前後是通的，這時候所有人都已落座，正等候皇帝聖駕。
蕭明淵帶著他從偏門出去，到了角落裡最偏僻的位置上。
蕭明淵把他按在軟墊上：“你就在這裡坐著，等時辰到了，你馬上跟著人走。”
阮久點頭，小聲道：“我知道了。”
他想向蕭明淵道一聲謝，但是他二人一直不太對付，這話好像不是那麼容易就能夠說出口的。
蕭明淵道：“我就在外邊的望樓待一下午，讓小太監留意著了，有事情我一定過來。”
阮久又點頭，醞釀了幾次，最後說了一句：“多謝你。”
蕭明淵一愣，隨後道：“哪兒的話？我馬球還沒打贏你呢。”
兩人在桌案遮掩下，好兄弟式地擊掌握手。
宮宴快開始了，蕭明淵起身，拍了一下阮久的肩，說了一聲“走了”，就順著來時的路離開。
*
今日總管宴會的太監等在後殿殿門外，心裡將八殿下的吩咐再過了一遍，確認沒有遺漏。
他在宮中並不顯貴，一把年紀了，才謀得這樣一個差事。原以為這場宴會辦了就算完了，卻不想八殿下忽然來找他，讓他辦事。
能在八殿下麵前得眼，他自然是要好生伺候的。
這時一個小太監從前殿匆匆走來，在後殿看見總管太監，連忙上前：“公公，你怎麼在這兒？”
總管太監道：“什麼事？急急忙忙的。”
“柳家公子前幾日給公公使了點……”小太監不便說出口，“求公公把他的位置往後放放，公公怎麼就忘了，反倒把給他留的位置給了彆人？”
宮中事事可使錢使權疏通打點，這是宮裡的慣例，也是他們這些上了年紀的太監為自己攢點養老錢的手段。
這個小太監一說，總管太監這才想起來，前幾日是有一個柳公子托人送了點錢進來，不為了把他的位置往前挪，在陛下麵前露臉，反倒要他把自己的位置往後挪。
他當時覺得這人怎麼古裡古怪的，不過往後挪可比往前挪保險多了，不容易被人發現，再加上這位柳公子給的錢也不少，他就順手安排了一下。
可是方才，八殿下來找他，他一時間把這件事給忘了，又把位置給了八殿下。
總管太監有些懊惱，但不好表現在麵上，隻道：“那就把倒數第二個位置給他。”
小太監道：“不行，公公，其餘人都已經坐下了，總不能跟人說，咱們弄錯了吧？”
犯錯是明麵上的，主子是看得見的；暗中疏通是暗地裡的，料想那位柳公子也不敢搬到明麵上來說。總管太監這點還是分的清楚的。
小太監催促道：“如今就剩下那位柳公子沒進去了，公公，這可怎麼辦啊？”
總管太監也惱火，一擺手：“大不了把錢還給他，這個差事我不接了行不行？就讓他去坐空出來的那個位置。那個位置怎麼不好？往後他在陛下麵前得了眼，還要多謝我呢。”
這時後殿裡傳來八殿下身邊那個老太監的聲音，總管太監推了小太監一把：“去，就跟他說我安排不了了，彆杵這兒衝撞了真貴人。”
很快的，蕭明淵出來了，他趕忙迎上：“八殿下。”
蕭明淵瞥了他一眼：“嗯，你彆自作主張，讓他和其他人一樣就好。有什麼事情，即刻派人來報我，我就在那邊的望樓裡。”
總管太監彎著腰，連連點頭：“是是。”
*
阮久安安分分地坐在位置上，不知道過了多久，隻聽殿外傳來一聲通報。
隨後在座人等連忙起身行禮，阮久也連忙跟著站起來，俯身作揖。
阮久站在後邊，低著頭，也看不清楚，隻知道是蕭明淵的父皇進來了。
而後一聲“免禮”從他的頭頂傳來，阮久抬起頭，匆匆瞥了一眼。
隻見正殿上的皇帝一身赭黃袍衫，不是十分莊嚴的模樣。而赫連誅與一個隨從站在正中，那隨從行禮，赫連誅抬起右手按在肩上，卻不彎腰，連頭也不低一下。
阮久忽然有些緊張，他早該想到的。
鏖兀選人，鏖兀使臣肯定也要到，偏偏他與赫連誅還算是熟悉，要是到時赫連誅一時想起他來，點了他，那就慘了。
他可一點兒都不想去鏖兀啊。
正想著事情的時候，赫連誅就坐到了皇帝右邊下首的第一個位置上，與阮久斜對。
阮久往邊上躲了躲，所幸他前邊的那個公子人高馬大的，還能遮掩著他。
鏖兀使臣也落座之後，眾人才坐。阮久跟著坐下，跪坐在軟墊上，雙手放在膝蓋上，垂首斂眸。
他此生沒有這麼規矩過。
皇帝道：“赫連使臣初來永安，語言不通，也不常在外邊走動。今日特意請了這些個年紀相仿的哥兒們來宮裡走走，在一塊兒玩耍，不要拘束。”
皇帝已過中年，說話時麵上帶著淡淡的笑意，倒是和藹。他今日穿的是常服，則更顯親切。
他一舉起酒杯，殿中人等也齊齊舉起麵前的酒杯。
阮久跟著抿了一小口。所幸蕭明淵替他打點過，他的杯子裡是茶水。要讓他喝酒，他是真喝不了，隻怕要當眾出醜。
眾人共飲一杯，才算是正式開席。
宮人手捧珍饈，依次入內，腳步無聲，恭敬規矩。
阮久專心注意著周圍的變化，看著案上的菜色，也不敢多動，看準了再下筷子。
又過了一會兒，皇帝抬起手，身邊的太監即刻會意，上前扶住。
“阿史那，我們在這兒，這些年輕人都太拘束，就讓赫連使臣在這裡玩著，我們且去彆的地方走走。”
赫連誅身邊的隨從起身。阮久看他有些眼熟，這時才知道，原來他叫做阿史那。
皇帝起身，對眾人道：“你們替朕，招呼好赫連使臣。”
眾人忙又起身應“是”。
皇帝與阿史那都走了，殿中隻剩下年紀相仿的少年們與伺候的宮人。
原本少年們都不敢說話，安分地在自己的位置上坐了一會兒，後來都想起皇帝臨走時的話，心下都有了些計較。
倘若他們就這樣晾著赫連誅，不同他說話，算是抗旨不遵，也實在不合大梁的待客之道，丟了大梁的臉。
他們都這樣想著，坐在阮久前邊的公子忽然站起身，把阮久嚇得一激靈。那公子捧起一盤蟹肉，朝赫連誅走去。
那時赫連誅正撐著頭，用手指敲著桌上的螃蟹。
草原上沒有這個東西，他不太清楚這個東西該怎麼吃。
察覺到有人朝他走來，赫連誅便抬起頭，看見那人時，也正好看見了阮久。
阮久卻低頭，假裝自己沒看見他。
赫連誅眼睛一亮，還沒來得及喊“軟啾”，另一個人就捧著蟹肉到了他麵前：“使臣請用。”
有人開了頭，眾人紛紛起身上前：“使臣。”
赫連誅瞬間被公子們包圍，他將求助的目光投向阮久，他知道阮久看見自己了，但阮久始終坐著不動，專心吃菜。
他正在假裝自己是一隻小啾啾。
反正赫連誅自己也說過他是小啾啾，那他今天就是小啾啾，聽不懂人話的那種。
他的心裡隻有吃飯，啾啾啄啄。
*
赫連誅被一群人圍著，手裡攥著筷子，指節有些發白，在眾人的熱情推薦下，一道一道地嘗試梁國的菜式。
阮久坐在他斜對麵很遠的地方，假意接收不到赫連誅發送過來的信號，慢吞吞地吃著桌上的飯菜。赫連誅身邊已經有這麼多人了，也不缺他一個。
這個午宴，隻有他二人是在吃東西的。
宴會將結束時，皇帝身邊的太監前來賜花傳旨：“這是陛下命人新折的牡丹花，與諸位公子分分喜氣。陛下還命人在後苑安排了些玩意兒，使臣與公子們若是吃好了，可以過去玩耍。”
宮宴上賜花戴花是大梁風俗，公子們當即謝恩，拈花簪鬢，相邀一同前往。
阮久站在角落裡，刻意無視赫連誅的目光，等公子們簇擁著赫連誅出去了，才慢吞吞地拿了一朵花，緩緩跟上。
他不敢告訴這些公子們，被選中的人是要去鏖兀做王後的，這樣會讓蕭明淵也暴露。蕭明淵好心好意告訴他和親的消息，他卻轉頭告訴所有人，這樣不對。
他沒辦法阻止，更沒有“我不入鏖兀，誰入鏖兀”的覺悟，他隻想快點熬過宮宴，然後回家和爹娘兄長一起吃飯。
阮久經過望樓的時候，瞧見蕭明淵就在那上邊看他。他無奈地朝蕭明淵搖了搖頭，也不知道他有沒有看見。
*
正是乍暖還寒的時候，皇宮後苑裡竹樹不敗，百花未開，彆是一番景致。
小太監們垂手侍立，投壺射箭、打馬鬥茶的器具早已經設下了，眾人簇擁著赫連誅，將他帶到這些東西前，讓他挑著玩耍。
若是平日裡，阮久早就第一個衝上去大顯身手了。但今日他趁著旁人不注意，就溜到了重疊的假山後邊。
假山對著湖，若是被旁人發現了，他還能說自己是在看水裡的魚。
公子們陪著赫連誅玩投壺，說笑聲與阮久隔得很遠。
公子們都有意讓著赫連誅。自己投中了就謙虛，赫連誅投中了，便好一陣喝彩，一團和氣。
赫連誅不太喜歡梁人這樣的做派，想著還是阮久最好，阮久一貫爭強好勝，要是和他玩兒，一定特彆有意思。
可是不知為何，今天阮久不理他。
他好幾次要過去找阮久，阮久都假裝看不見他。有一回他覺著一道菜好吃，端起來都要過去找阮久了，可是阮久轉身就要走，弄得他也很生氣。
他怎麼這樣呢？和赫連誅一塊兒玩耍，是一件讓他很難堪的事情嗎？
赫連誅有些鬱悶，這樣想著，便用漢話喊了一聲：“阮久！”
周遭都靜下來，不知他要做什麼。
阮久不情不願地從假山後出來，赫連誅頗幽怨地看了他一眼，捏著投壺用的箭矢，掰斷蠟製的箭頭，朝他擲去。
他扔得準，投壺幾乎是百發百中，箭頭朝阮久飛去，嗖的一下，就打掉了他簪在鬢角的玉樓春——盛開瑩白、如雪如玉的牡丹花。
箭矢與牡丹花一同墜入他身後的湖中。
阮久被他嚇了一跳，身形晃了晃，才站穩，忽然被人推了一把。
他還沒看清那人是誰，轉眼間就被冰涼的湖水淹沒。