一九四九年一月，淮海戰役取得了全麵勝利。
反動派殘餘勢力向東南一帶逃竄。縣保安團也一哄而散，隨著潰軍南下。薑保長和徐大戶見勢頭不對，也跟著去了南方。解放軍再次集結，向南進發。可部隊一走，鄉裡的土匪又猖獗起來。
跟以往不同，這些土匪多是從戰場上潰敗下來的，手裡有槍有炮膽子也大。比起昔日稱霸一方的張大杆子更凶惡、更狡詐。他們見人就殺，無論是富人還是窮人，除了縮著腦袋彆無他法。就連駐村的工作隊，也時時麵臨著生命危險。
地方武工隊集中力量進行清剿。可對方十分狡猾，東逃西竄，很難一舉殲滅。隨著天氣轉暖，土匪的活動愈發猖獗，村村戶戶都不得安寧。薑家的地窖又派上了用場，一聽到響動，椿芽就帶著大林和二林鑽進地窖，躲藏起來。
“要把敵人的囂張氣焰打下去！”
縣裡向上級彙報之後，上級部門高度重視，就調集了全部力量進行圍剿。土匪被打散了，再也不成氣候。老百姓們拍手稱道，新政權的威望就更高了。
村裡開會時，工作隊的同誌說：“這就是人民當家作主的優越性，一切都是為了老百姓服務……”
椿芽坐在下麵聽著，心裡卻想著“人民當家作主”這句話看似簡單，可真要體會其中的含義卻很難。看看後世，那些資本家為了攥取高額利潤不擇手段，甚至不惜修改法律也要維護自身階層的利益，就明白了這句話的分量。
國民政府的垮台恰恰如此。他們所代表的是江浙一帶的財閥利益，是站在人民的對立麵為官僚資本說話，卻把勞苦大眾置於水深火熱之中。而人民民主政權的建立，不是為了極少數階層的利益，而是為廣大人民群眾服務的。全國就要解放了，一個新的政權就要建立了。而她盼了十年，終於等到了這一天。
陽春三月，春暖花開。
椿芽度過了十八歲的生日。對她來說，一切是那麼美好，未來才剛剛開始。而薑家灣的村民們分了田地，乾勁就更足了。他們起早貪黑地在地裡勞作著。日後打下的糧食都是自家的，終於能吃口飽飯了。
到了五月，麥穗沉甸甸的，預示著又一個豐收年。
村民們甭提有多開心了，種了半輩子的地，從未想過能有今天？逢到交公糧時，比誰都積極。薑茂山家也早早地繳了公糧。現在啥都講究個公平合理，不再按照人頭繳納了，而是按照田畝的多少。工作隊辦事令人心服口服，農會委員們也是腳踏實地忙前忙後。他今年四十二了，還是頭一回見到這番景象。這日子就像椿芽說的，越來越紅火了。
村子裡一片祥和，那新鮮事也不少。
像薑家老爺子病病歪歪了好幾年，可自打解放就神奇般得好轉起來。他拄著拐杖出了門，逢到開會時也坐在下麵聽一聽。還有薑老太太也下了床，能在院子裡坐一坐了。
對爺爺奶奶的身體，椿芽最清楚。如果不是為了裝窮，哪有那麼嚴重？尤其是爺爺，眼不花耳不聾，腿腳利落身體好著呢！當然，這個可不敢讓外人知道，不然可就穿幫了？
日子就這麼過去了。
這天中午，椿芽正在樹蔭下做針線活兒，就看到大林一陣風地跑了進來。
“姐，姐，有咱家的信！”
來信了？誰會給她家寫信啊？椿芽有些奇怪，就趕緊擦了擦手去了村公所。那辦公桌上果然擱著一個牛皮紙信封，上麵寫著“薑茂山（親啟）”。看到那信封的右下角有一個小小的“齊緘”，一陣激動。
“是齊同誌來信了？” 椿芽的心咚咚直跳。
這些日子，隻知道齊同誌在外麵打仗，卻不知生死。淮海戰役之後，村裡又送來了一批傷員。她去打聽過，詢問有沒有一個叫齊明瑜的年輕同誌？也曾有消息說齊同誌受傷了，還有人說他犧牲了。她不知道真假，隻盼著他能平平安安。
現在齊同誌來信了，是不是就意味著他還活著？想到這裡，椿芽恨不得立刻就拆開信件，好好地讀一讀。可想著爹和爺爺都識字，就忍住了。
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