“好，我答應你……”
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柳怡秋收起了檔案袋，崔景先鬆了口氣。
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說起來，怡秋的處境比椿芽複雜多了，正是考慮到了這些，他才勸她留下來。他愛她，不想她受到任何衝擊，在海外關係敏感的年代裡，怡秋的那一段過往有些含糊，隻要有人拿來說事就會給她帶來麻煩。可怡秋呢，是否意識到了這些？
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這一關算是過了。
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椿芽把心放進了肚子裡。齊明瑜聽說後，緊緊地抱著椿芽說：“椿芽，你放心，有我在誰也動不了你……”
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“嗯……”椿芽倚著明瑜的胸口，聽著那咚咚的心跳。
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這一回是有驚無險。爹娘保住了，她和大林、二林也就保住了，如果真從老家那邊扯出點事來，禍害的可是一家啊！就連明瑜都會受到影響的，鬨不好三個娃娃也會受到波及。好在，一切都過去了。
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說起來，爹娘還算幸運。那個工作組作風端正，沒有偏聽偏信而是進行了實地調查，還有崔書記、梁部長和薑紅梅他們出手相助，才避開了這樁麻煩。否則，還真不好說哪。
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捉蟲~
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薑茂山一家還在鎮子上住著。他徒步回家看了看, 見院牆塌了一半, 豬圈也被衝垮了, 可屋子還在。他家是磚瓦房, 結實得很。他稍稍放了心, 就趕回去報信。
薑長福聽了，扼腕歎息。
可這天災誰又能抵擋得住？相比起來, 他們家算是好的。至少東西和糧食都運出來了，剩下的都是不怕水淹的, 回去收拾一下就成。可那幾十畝良田卻被毀了, 這一季的秋莊稼能收回來一成就不錯了。
想著日後的光景, 還得早做打算, 於是跟兒子說：“茂山，過幾天咱就回去, 得多雇幾個人手清理一下，不然那地就荒廢了……”
“爹，就按您說的辦……”薑茂山是連連點頭。
家裡沒請長工, 逢到農忙時節就雇幾個短工幫忙。他和爹都下地乾活, 彆看爹六十多了，可身體還算硬朗, 手腳也閒不住。還常常跟他說：“咱是莊戶人家, 不能好吃懶做。這點家業都是祖上傳下來的, 得好好守住才是……”
他明白辛勤耕作才能持家。他跟椿芽娘都節儉慣了，平日裡穿著粗布衣裳、吃得是粗麵雜糧，把細米白麵都省下來留給了爹和娘, 還有椿芽。
說起來，他們家在村裡算是個中等戶，比上不足比下有餘。不像保長和那幾個大戶人家，有上百畝良田不說，外麵還跑著船做著生意，銀錢就像流水一樣嘩嘩地淌進來，一家人啥活都不用乾，就連吃飯洗臉都有丫鬟婆子給端上來。這種“衣來伸手飯來張口”的日子，雖然令人羨慕卻不長久。老話說得好，富不過三代就是如此吧？
一家人圍著桌子，商量著事兒。
椿芽在一旁聽著，也打算跟爹娘一起下地。她年紀雖小，刨個土栽個苗還是可以的。薑茂山一聽很高興，說椿芽懂事了，能幫家裡乾活了。可薑徐氏卻舍不得，就柔聲勸道：“小閨女家家的，弄得一身泥巴成啥樣？不如在家裡跟你奶奶學做針線活兒吧？”
椿芽笑嘻嘻地說道：“娘，咱家世代務農乾點活算啥？”
“嗬嗬，這個小椿芽，嘴咋恁甜呢？”薑老太太也繃不住笑了。椿芽憋了七年不說話，這一開口可是驚人啊。
薑長福瞅著椿芽那機靈勁兒，心裡一動。
這娃娃這麼聰明，得好好培養一下。就說：“椿芽，等到農閒時節，爺爺送你去學堂裡念書，跟著梁先生長長學問……”
“爺爺，您不是教我認了好些字嗎？咱還花那個冤枉錢做啥？”椿芽一聽，連連搖頭。她不想去，心說自己學問大著呢，有那個錢不如省下來買塊肉吃。
“嗬嗬，椿芽小小年紀就知道疼錢了？” 薑長福哈哈大笑。
他果然沒看錯，椿芽是個管家的料子。他們家雖然世代務農，可甭管是他還是茂山都進過私塾念過幾天書，雖然學問不多，可寫個名字記個賬還是綽綽有餘的。
薑茂山明白爹的心思，就哄著閨女說：“椿芽，聽爺爺的，趕明兒就去念書吧……”
“好……”椿芽嘴裡應著。心想，去學堂裡混混也好，這樣說起來就是念過書的，身價也有了不同，等到解放以後還能派上用場呢！
為了哄爺爺開心，就跟爺爺說：“爺爺，您教我的那些字我都記著呢！”說著，就用手指頭沾著清水，在桌子上寫了“椿芽”兩個字。
這是爺爺給她起的名字。說她出生那天，院裡的香椿樹上冒出了點點嫩芽，就給她起了個名字叫椿芽。
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三天過後，椿芽跟著爹娘離開了鎮子。
一路上，她戴著草帽趴在驢車上看著。到處都是泥巴水兒，黃澄澄的一片。
這會兒老百姓們還不知道黃河決口的原因，以為是天災。殊不知是國民政府乾了一件驚人的蠢事，把花園口子給炸開了想阻撓日寇西進。結果，卻把東南一帶大片的農田和土地給淹了，昔日最富庶的豫東大平原也變成了沼澤地，你說害人不害人？
儘管做好了心理準備，可椿芽到了村口還是被眼前的一幕驚呆了。
偌大的莊子，一幅破敗景象。磚房尚好，那些土坯房子塌了一大半，好些房頂都被洪水衝走了隻剩下半拉子山牆。村子裡到處都搭著小棚子，擠滿了小娃娃，一個二個穿著破衣爛衫，渾身上下都沾著泥點子，就像逃難似的。還有那些婆婆嬸嬸們，蹲在地上燒著地鍋，鍋裡不知熬得是啥？清湯寡水的泛著花兒。
看著那種種慘狀，椿芽是揪心不已。
可世道如此，她一個小姑娘又能怎樣？好在村民們在這場劫難中幸存了下來，雖然餓得頭昏眼花的，可命算是保住了。
他們一家進了村，就有村民上前打著招呼。
“哎呦，是茂山兄弟回來了，這一回可多虧了你啊……”
也有一部分村民瞅著他家的驢車，神色複雜。說起來，如果不是茂山提醒隻怕情況會更糟，可看到他家完好無損，又有些不忿。
椿芽也感覺到了，隻覺得心裡發涼。
這一趟回來，爹和娘隻帶了隨身衣物和一點吃的。爺爺奶奶還在鎮子上守著，家裡的物件太多了一下子搬不完，還有糧食不好讓人瞧見了，就一並存在了那裡。爹說，財不外露以免招災。她心知這話極是，豐收年景尚有土匪在鄉間出沒，更何況是遇到了饑荒？為了顯得低調一些，她和娘都穿著舊衣裳，臉上黃巴巴的跟災民一樣，可即便如此依然有人眼紅。
薑徐氏也側了側身子，把草帽蓋在了糧食口袋上。薑茂山也加快了步伐，趕著驢車從村道間穿行而過。到了家門口，方鬆了口氣。
他卸下驢車，顧不上休息就扛著鋤頭下地乾活去了。薑徐氏忙著打掃屋子，椿芽也在一旁幫忙。娘倆剛鋪好了床，就聽到院門被人拍響了。
薑徐氏開門一看，原來是隔壁的薑二嬸子端著簸箕過來借糧，說：“家裡斷糧幾天了，先救救急”。
薑徐氏有些為難，可還是解開了糧食口袋舀了兩大瓢玉米粒子，倒在了簸箕上。還略帶歉意地說道：“石頭她娘，這會兒家家戶戶都緊張，可彆見外啊……”
“哦呦，終於能見到一點糧食星星了，這就很不錯了……”薑二嬸子忙不迭地道了謝。又客套了幾句，就端著簸箕顛顛地走了。
這個頭一開，可了不得。不過半個時辰，來借糧的就有七八個。眼瞅著那大半口袋玉米飛快地癟了下去，可都是鄉裡鄉親的卻不好開口拒絕。
見娘唉聲歎氣的，椿芽也有些發愁。
聽爺爺說，鄉裡有吃大戶的習俗。像保長和那幾個高門檻的自然是攀不上，可他們這樣的中戶人家卻被人盯上了。擱在往年還好，隻要收了秋就會還上，可像今年這樣怕是有借無還吧？要說接濟一下也沒啥，可來借糧的實在是太多了，再厚實的家底也會被掏空的。
想到這裡，椿芽跟娘說：“娘，實在不行咱也跟著哭窮吧？”
薑徐氏點了點頭。回來不過半天，半口袋糧食就沒了。公爹和婆婆在鎮子上住著，就是想防著這一點。可即便如此還是擋不住啊。
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一家三口安頓了下來。
地裡的活兒太重，薑茂山舍不得她娘倆下地，就雇了七八個短工。忙乎了整整兩個月，田裡的淤沙被清理一空。秋莊稼也種上了，半個月下來就長出了小苗苗。雖然稀稀拉拉的不如往年，可也還湊合。
薑茂山舒了口氣，給短工們算了工錢。椿芽在一旁拿著木瓢，給舀糧食。
這都是提前說好的，拿玉米和高粱來抵工錢。現在市麵上糧食很緊張，即便有錢也不一定能買得到。短工們都是熟客，知道薑家為人厚道也願意過來乾活。臨走前，還特意打了招呼說等到收秋時還過來幫忙。
薑茂山自然是滿口答應。
他知道鄉親們的日子都不好過。自從省城淪陷後，大批人員朝東南一帶遷移。聽說縣裡也湧來了一批軍政要員，還有部隊在城外駐紮著，一時間人口劇增，物價飛漲。再加上洪災過後生產尚未完全恢複，日子艱難了許多。他這邊幫不上彆的，給口飯吃還是能做到的。
對爹的舉動，椿芽也很讚同。
她家不雇長工隻請短工，日後也能避免很多麻煩。他們一家都乾活，爹下地、爺爺奶奶在鎮子上養豬養雞，娘除了做家務就是喂牲口。家裡就數她最清閒，偶爾也會發發呆，想想心事。
這段日子，她把縣裡的情況大致摸了一下。
東平縣在青沙河的下遊，位於兩省交界處，曆來屬於三不管地帶。這裡土地肥沃，民風彪悍，舞刀弄棍的不少，多有土匪出沒。民國之後，督軍府多從這邊征兵抽調，扛槍吃糧便成了農家子弟們的首選。一來二去的，靠這個發家致富的不少，老城也隨之興旺起來。
說起來，東平老城已有千年曆史，街道平整商鋪林立，頗為繁華。一條青沙河自西向東穿城而過，把城區一分為二。沿著河道順流而下，兩岸分布著大大小小的村落，薑家灣就是其中之一。村裡有八百來戶人家，靠著種地、跑船、做生意，日子過得相對安逸。可戰事一起，卻打破了這種平靜。
她記得這一片屬於國統區，也是敵後武裝根據地。就在這年秋天，上級組織派了骨乾人員帶著隊伍在敵後開展抗日遊擊戰爭。相比起淪陷區，老百姓的生活還算安定。隻要不被土匪盯上，還是沒啥問題的。網,網,大家記得收藏或牢記, .報錯章.求書找書.和書友聊書：