鄰桌說笑的幾人見狀看過來,目光小心翼翼地在大漢臉上停頓片刻，而後頗為同情地看向甄妙。
甄妙心裡沒底直打咯噔，麵上鎮定臉色卻顯蒼白,在後院對賬的老板聞聲而來，不動聲色地擋在她麵前,同大漢拱手道：“客觀,不知小店哪裡做的不妥壞了您的興致？”
大漢眉眼一挑，衝老板擺擺手,聲音粗啞，操著一口難聽懂的外地口音：“我聽說你家廚娘是從清水鎮來的，問她幾句話，不是來鬨事的。”
幾人費了好半天勁才聽明白。
甄妙也鬆了口氣：“客官問便是。”
“聽聞你們鎮上有個姓方的，為人囂張蠻橫，他是否娶親,你可知曉？”
甄妙搖頭：“我們離家數年未回去過,不知他是否娶親。”
那大漢從懷裡掏出銅錢付賬後便匆匆離開了,幾人懸著的心總算放下來。
甄妙早年從彆人那裡聽聞方家做的都是不乾淨的買賣,在外麵動刀子見血也是常有的事，再加上方子淩為人霸道,憑心情定規矩，說他是一方惡主都不為過。常在河邊走哪兒能不濕鞋,這回看來是碰上硬茬了，也是活該。
回到後廚又炒了幾個菜,甄妙痛得胳膊都快抬不起來了,外麵小二又來報菜，她隻得強撐著起身，才拿到鍋鏟就聽蘇娘驚道：“段娘子,孩子好些了嗎？老板讓你歇著，你怎麼來了？”
段娘子笑道：“不礙事，正忙的時候全讓你們扛著，我過意不去。今兒多虧妙娘救急，我來吧。”說著接過甄妙手裡的鍋鏟。
甄妙退後一步，不知是不是她想多了，段娘子呼吸略喘，從自己手裡拿東西好似再搶，她本就胳膊酸痛，方才那一下讓她有種一隻手臂都快掉下來的錯覺。
她揉著胳膊走到蘇娘身邊蹲下幫忙剝蒜，蘇娘朝她投來安撫的目光，她笑了笑。
也不怪段娘子，都指著這門手藝養家糊口，自己越俎代庖沒出亂子，怎能不緊張？教會徒弟餓死師傅的事兒也不是沒有。
看來往後連段娘子也要防備她了，心中多少有些失落。
人一旦心存芥蒂，哪怕不會撕破臉也再難像以往那般和氣，待得越久摩擦越多，趁現在還能說笑兩句早些離開也好，即便她發誓說沒旁的心思，段娘子也不會信。
甄妙索性同老板說了一聲便回家了，時候尚早，她自己抓了一隻雞放血拔毛。得虧這兩年在飯館這種活做多了，才能眼不眨心不跳利落收拾出來。
甄娟架不住外甥女鬨騰著要出來找她娘，生怕孩子被那些肮臟東西給嚇壞了，瞧見躺在木盆裡的雞收拾的乾乾淨淨，旁邊連雞毛都不見，笑道：“才眨眼的功夫你都收拾好了，這幾年沒白在飯館待。娃兒早上還鬨著要去飯館找小二玩，這丫頭一點都坐不住。”
甄妙歎了口氣：“往後彆帶孩子去了，要是今兒這事能成，我明兒就辭了工不去了。”
她到底還是沒將心裡的難過說出口，數年情分，不論她如何為人，到最後還是留下惋惜。
被甄娟抱在懷裡的林如婉掙紮著要下來，腳才沾著地就邁著小腿滿院子追悠哉悠哉晃悠的小雞和小鴨，咯咯咯清脆的笑聲如銀鈴清脆悅耳。
甄娟兩眼追著孩子，口中說道：“自己給自己乾活最起碼省了看彆人的眼色，這回多虧了妹夫，解了你心頭大患。”
甄妙將雞洗過帶到灶房，隔著一道門檻和姐姐說話：“我心裡也沒底，畢竟人家是往裡麵真金白銀砸的，我也盼著自己爭口氣可彆辜負了相公的一番心意。”
“你打小做飯就好吃，即便做不成人家菜譜上獨一無二的味道，也不會差到無人問。到時候咱們一家子都去給你幫忙，遇到事兒也好有個商量。”
甄妙嘴角含笑自然高興，想起今兒遇到的那個大漢，皺了皺眉頭：“說來也怪，今兒正巧碰到個外地來的人，聽說我是從清水鎮來的，專門叫我出去問方子淩的事兒。”
甄娟眉眼間的笑瞬時淡了，不鹹不淡地說：“和我們有什麼乾係，這輩子都不會打交道的人提他做什麼？”
“這不就是正好遇到了，他向我打聽方子淩有沒有成親，那人瞧著不像好人，難不成鬥不過方子淩想在他的妻小身上動心思？”
四月天的午後尚算暖和，太陽光灑遍整個院子，小丫頭蹲在地上衝小雞小鴨們嘰嘰咕咕地說悄悄話。
甄娟索性將桌子搬到院子，幫著妹妹剝蒜切蔥切薑片：“那也隻能怪嫁他的女子倒黴。”
“是妹妹的不是，不該提這個，姐姐彆惱。”
過去數年，姐姐再沒動過嫁人的心思，雖說與方家再無瓜葛，姐姐依舊無法釋懷，就連方家那位三少爺應院考在家中借住，姐姐也是待在屋裡，鮮少出門。
香酥雞之前已經做過一回，家裡人嘗過說味道好，甄妙卻覺得放入油鍋炸時還有待改進。先將整隻雞切開，在兩側各劃三刀，放入水中煮片刻，再換水加入香料繼續煮個把時辰。
趁著這會兒功夫將魚收拾出來，做個假河豚，假煎肉，再炒兩個各家飯館裡都有的菜，如此一番張羅，聽到院子裡傳來女兒的笑聲和長姐“妹夫回來了。”趕忙迎出去。
林書安將女兒抱在懷裡，將從外麵折回來的花彆在女兒的發間，女兒頭上突然多了東西不停地揮著小手抓，非要拿在手裡，沒多會兒好好一朵花就被她撕扯的不成樣子了。
相公身後的正是那位阮公子，謙恭有禮，拱手行禮道：“懷禮又來叨擾嫂子了。”
“快進屋坐吧，飯菜馬上就好。”
林婉如抱著她爹的脖子不鬆手，甄妙隻能由她去。
鍋裡倒了小半鍋的油，醃好的雞入鍋那聲音聽著就叫人歡喜，待炸熟後撈出控油，放置案板上切開，色澤漂亮，外皮酥脆，內裡鬆軟鮮香。
甄娟在一旁看得滿臉欣喜：“瞧著比上次的還要好。”
“這回掌握了火候便容易些，姐姐先將這道菜端過去吧。”
天氣暖和了，天黑的比往常晚了些，夜幕落下，屋裡點了燈，投在窗上的人影晃動，不時一陣輕笑傳來。
甄妙站在院子裡抬頭望著天上的星辰，看起來渺小微弱，千千萬萬彙集在一處讓人難以忽視。
“恭喜妹妹，看來是成了。”
甄妙笑起來：“這兩隻雞倒是沒白養。”
吃飽喝足，阮懷禮起身告辭，特地走至甄妙身前笑道：“就衝嫂子這門手藝，咱們的飯館生意必定紅火。我已經瞧好地了，就在大街上最熱鬨的那處，眼下請了人正收拾著。得空嫂子去看看，若有什麼需要添置的隻管說一聲便是。”
甄妙應下來，跟在相公身後將人送走，回來後這心才落回肚子裡。
既然這邊定下來，飯館那邊她便不打算去了，正好再過兩天便做滿一個月也能領滿工錢。
甄妙看著多出來的五十文錢，不解地看向老板，老板笑道：“算是那天你幫飯館解圍的獎賞，我瞧你有幾分天賦，往後和段娘子好好學。”
既然是賞的甄妙便坦然收下，對老板的提議卻無法苟同，她不過頂了個缺段娘子已經擔心不已，若是再刻意去學，豈不是讓段娘子誤以為老板想要攆走她？
甄妙可不願意再往火上添油，笑道：“老板，我今兒也有事要和您說，這個月做滿了，明兒我就不來了。”
“為何？可是工錢不合心思？還是哪兒受委屈了？”
老板的話音才落，正拿著錢袋子喜笑顏開的幾人全都向她看來，甄妙心中微惱，以往怎麼沒瞧出來這老板說話這麼不著調？索性開門見山道：“我家中老鄉打算開個飯館，我去那邊幫忙。”
光明正大的說出來總比往後給人猜忌的好，至於她做掌勺娘子的事兒她沒提，飯館正式開張前總要試賣幾天，菜譜往牆上一掛更顯直白，到時候他們也不必擔心懷疑自己將段娘子的那幾道菜帶到彆處。
老板不好留她，隻得準了，她收拾東西走的時候，段娘子和蘇娘拉著她說了好一陣話，雖說隻是尋常的客套話，但也算是好聚好散。
之後甄妙就一門心思撲在琢磨菜譜上，夜裡相公給她讀過再告知其意，她琢磨一陣後心裡有底再動手嘗試。