小姑娘才來沒多久就攢了幾百兩銀子，如今竟已經開始琢磨買房置地……
趙恒心裡既驕傲又緊張, 也說不清是個什麼滋味。
他沉吟片刻, “房子的事情你且應下來, 叫她不必擔憂。”
以私心論, 他自然不願意胭脂出去, 但他也知那看似柔弱的女子有著堪比雄鷹的高遠誌向，隻等時機一到就振翅欲飛，是關不住的。
盧嬌點頭, “也好，大哥你認識的人多，自然是比我快些的。”
頓了下，她又神色複雜的問道：“大哥，你預備什麼時候同輕容講呢？”
趙恒就有點尷尬, “過陣子吧。”
盧嬌張了張嘴, 很憋屈的說：“可是大哥，我有點編不下去了啊！且不說這為了送料子，我編了個莫須有的君子之交，那要是回頭你再買點兒什麼彆的……”
幾回下來，恐怕整個大慶朝的富商巨賈都是我的君子之交了！
我去哪兒找那麼多年紀合適的朋友？早晚有一天得露餡兒！
趙恒的表情越發一言難儘了。
他難得窘迫的搓了搓手，十分誠懇的對盧嬌道：“對不住, 四妹, 是我思慮不周, 叫你為難了。”
“快彆！”盧嬌被他驚得一下子跳了起來, 兩條手臂甩成風車, “我不過就那麼一說，大哥你這樣實在是折煞小妹了！”
她大小跟著父兄走南闖北，也算經曆了不少事情，可唯獨沒乾過幫人保媒拉纖的活兒，如今臨危受命，難免準備不足……
她整理了下思緒，有些恨鐵不成鋼的道：“大哥若總是這般，輕容即便感激也落不到你身上去，同做無用功有什麼分彆呢？咱們江湖兒女做什麼是雷厲風行的，既然喜歡，說了又何妨？是好是歹也有個底。”
盧嬌倒不是不想乾，實際上她覺得胭脂這姑娘甚好，與自家大當家剛柔相濟，不然也不會應承了。此時郎有情，若是妾也有意，豈不是一段佳話？
然而誰能想到，在外頭威風八麵的大當家，偏偏就束手束腳起來了呢？直叫她看的著急。
趙恒搖了搖頭，“我自有打算。”
眼下江姑娘似乎隻把自己當大哥，又是這個情況，若是自己開口，總有種趁火打劫的感覺，實在不美。
見他主意已定，盧嬌也沒法子，又說了幾句就回去了。
聽說胭脂又開始找人做活，好些閒著的小子、丫頭都願意來，胭脂就給他們分了工，一人負責一道工序。一來工效快，二來也能防備那些心懷鬼胎的，即便他們偷瞧了，也不知道關鍵步驟。
這回又多了個人，便是前陣子她和盧嬌一起救回來的石頭的姐姐，蓮花。
有了乾淨暖和的住所，又吃了藥之後，蓮花娘幾天就大好了，如今已經能拄著拐杖下地略走幾步，臉上竟也日益紅潤。
又因就住在鏢局，石頭也不必每日來回奔波，便同姐姐輪流照看老娘。蓮花閒不住，又聽了消息，就想著在胭脂那裡賺些錢養家。
隻她一見麵就朝胭脂跪下了，磕著頭求道：“求姑娘買了我吧！”
這幾日她們娘兒倆也劃算過了，如今雖然暫時寄居在鏢局，但終究不是長久之計。可他們這樣的人家，即便出去找活兒也是給人當丫頭的命，遇上什麼主家也不知道。還不如賣給這個姐姐，好歹人美心善，不會虐打自己，離家也近。
胭脂倒是欣賞蓮花純孝能乾，隻不大想買她，“你還小呢，知道什麼叫買賣？若是需要銀子，或是我借給你，或是你在我這裡做工都使得，這樣的話萬萬不可隨意說出口。”
一旦簽了賣身契就成了主人家的物件，沒一點兒自由，低人一等，打殺由人，便是官府也無話可說。哪怕自己不會隨意虐待，可假如日後這些賣身為奴的孩子想要成家立業，總是大受局限的。
若非走投無路，胭脂實在不願意看著好端端的一個姑娘走上這條路子。
蓮花卻搖頭，“姑娘，我同我娘都商議過了。本就是一條賤命，能有口飯吃就阿彌陀佛，哪裡敢想什麼旁的呢？我是真心實意願意跟著姑娘的，求姑娘收留！”
“這？”胭脂為難了。
她必然是需要幫手的，而且為保密，也必須得同人簽死契。可她原本計劃是從人牙子手中買人。一來全了自身，二來若是那些人是被拐來的，她也好想法子救一救，也算積德行善吧。隻萬萬沒想到自己還在家坐著呢，竟就有人主動上門了。
見她久久不語，蓮花也不忍心叫恩人為難，當下又穩穩當當磕了三個頭，“姑娘不必往心裡去，隻當我今兒沒來過，這就回了。”
“你且等等！”胭脂叫住她，“回去之後要出去找活兒麼？”
蓮花點點頭，不大好意思的笑笑，“上回娘的藥錢聽說還是大當家墊上的，又有好些好心的嬸子、伯伯、大哥大姐給了不少東西，哪裡能白要呢？且娘的病還得繼續調養，也要錢，隻石頭一個人如何養家？”
“你才八歲呢。”胭脂遲疑道。
“不小了。”蓮花認真道：“我力氣大，又肯吃苦，洗衣燒火劈柴都使得。”
她家裡那樣破敗，且不說讀書識字那般奢侈的事，便是正經姑娘家該懂的女紅都一竅不通，便是出去找活兒，也隻得這些最臟最苦最累的。
胭脂看著她亮閃閃的眼睛，再看看她蘆柴杆兒一樣的細胳膊細腿兒，忽然就覺得好像在看曾經的自己，不由得軟了心腸。
“罷了，你先跟著我吧，不過我卻不買你，先雇你十年，如何？”
於是次日盧嬌過來得時候，就發現胭脂身邊多了條小尾巴。
“蓮花？你也來幫忙？”
“不是，姑娘仁慈，從昨兒起我就跟著姑娘了！”雖然沒能成功把自己賣了，但蓮花還是很高興，又有點生疏的去替盧嬌倒茶。
盧嬌聞言去看胭脂，發現她一臉無奈，便以眼神詢問是什麼情況。
胭脂苦笑一聲，道：“這孩子實在倔強的很，早起好不容易攆回家去，誰知一會兒就又跑回來了。”
即便沒簽賣身契，蓮花還是死心眼兒的認定胭脂是自己的主子，夜裡也不肯回去，被胭脂催了幾遍還一本正經的說：“我是姑娘的丫頭了，如何能離開姑娘？萬一夜裡姑娘有什麼事，或是想喝口水的，哪裡能沒人使喚呢？我照顧慣了人，保準不煩到您！家裡有石頭呢，您也不必擔心。”
盧嬌忍俊不禁，倒是覺得不錯，“依我說，你也忒忙了些，早起讀書練字，還要做活，晚間又間或做針線，又不比我們練武之人身強體健的，這才多久？我瞧你好容易養出來的下巴都尖了，有個人使喚也好。”
胭脂搖頭，“你們倒是一路的。”
蓮花能乾得很，為人也仔細，什麼端茶倒水洗衣疊被灑掃的全都包了，一刻都不肯停的。以前忙慣了倒沒覺得，如今好些瑣碎的事都不必自己操心，胭脂就可以集中精神去做更多的事情……
罷了，先這麼著吧。
小翠兒等幾個孩子上回就來幫過忙，也不用特彆囑咐，胭脂去看了一回就回來寫東西。
盧嬌瞧了一眼，發現好像又是一張方子，不由得有些心馳神往，“這回又做什麼？”
這個妹子看書既多且雜，腦子又活，三不五時就要弄點新鮮玩意兒出來，盧嬌也從一開始的驚訝到了如今的習以為常，若她停的久了，反而要催呢。
胭脂抬手摸了下臉，有些感慨的說：“許是氣候不同，來這裡之後雖然也用麵脂，可總覺得肌膚乾燥粗糙不少，就翻出來以前一個方子，想著做個澡豆試試。”
“你還算乾燥粗糙？”盧嬌抬手捏了捏她的臉，隻覺觸手溫潤細膩，好似一塊嫩豆腐，哪裡有什麼瑕疵？
胭脂笑著推了她一把，“才剛抹了麵脂，自然是滑的，可每每洗完臉後便覺緊繃，但凡麵脂擦的稍微慢了些就要起皮呢。”
想她在小蓮村的時候隻怕洗的衣裳乾不了，何曾有過這般體驗？
“起皮倒是真的，偶爾還火辣辣的疼。”盧嬌深有同感的點點頭，大凡北方人，每至春秋冬三季，因天乾氣躁，內裡上火，外頭起皮，都是常有的事。那些千金萬金小姐公子的自然想儘方法去保養，他們這些江湖人卻早就習慣了。
胭脂繼續道：“這是一個古方，有幾個版本，我琢磨了下，略改了幾處，也不知成不成。”
這方子十分繁瑣，須得青木香、甘鬆香、白檀香、麝香、丁香五種香料合起來，再有白附子、白術等可令肌膚白嫩細膩的藥材，另有蛋清、豬胰等潤膚。
不過豬胰粗糙，且如今她手頭也有餘錢，就預備換成更為柔和細膩的鵝脂試一試。
盧嬌當即道：“這有何難？你這樣聰慧靈敏，必然是成的。”
蓮花也在旁邊傻乎乎的點頭，全然信賴的樣子，“姑娘肯定成的！”
說的胭脂和盧嬌都笑起來。
胭脂笑著吃了半碗茶，又用了一塊蜂蜜棗泥糕，一個芸豆卷，這才正色道：“想給我當好丫頭可不容易，旁的倒罷了，隻一樣，打明兒起，你需得跟著我學識字了，不然回頭但凡叫你做點什麼，你一問三不知可不成。”
蓮花忙跪下磕頭，又賭咒發誓的說：“謝姑娘恩典，蓮花這條命都是姑娘的，便是上刀山下火海都使得！”
胭脂無奈，先叫她起來，又想起一段心事，“也不知二哥他們走到哪裡了，可還順利不順利。”
盧嬌大略算了算，“也有十來二十天了，少說能走了一半，再有一個來月也就該回來了。聽說是護送母子三人，並沒多少財物，該是順利的吧。”