天邊悄悄泛白, 映射在窗扉上的天光斜斜漏入室內, 香氣浮動氤氳。
雪庭抬頭, 目光和九寧的相遇。
他神情凝重, 顯然不讚同九寧的決定。
九寧笑了一笑，決心已定。
她要怎麼告訴雪庭，前世的小九娘固然躲過追殺和利用，但她因傾城美貌被族人一次次送給其他軍閥, 命運何其淒慘！江州生亂時, 雪庭必然是因為擔心她才孤身刺殺汴州軍將, 他為小九娘而死, 但他的安排並不能保證小九娘一生無憂。
雪庭望著九寧如秋水般靈動的雙眸，無奈地歎口氣。
他沒有辦法拒絕她，連反對她的意見都不能。
“在長安不行……你絕不能在長安暴露身份……”
九寧點點頭：“我明白。”
長安盤踞的勢力大多和宮廷有牽扯, 眼下契丹南侵, 大戰一觸即發，不是好時機。
想到這裡……九寧不免想到周嘉行。
他知道她是天家血脈麼？他分明是個坦蕩的人, 不論麵對自己人還是麵對敵手, 這一次他一反常態隱瞞自己, 究竟是為了什麼？
她走了一會兒神。
屋外重重宮宇間回蕩盤旋的歌聲突然停了一下，似被風雪吹散。片刻後，陡然升起一支高亢的調子，一人放歌, 幾人跟著沉聲相和, 慢慢地加入進去的聲音越來越多, 也越來越響亮，歌聲不複前半夜的歡快活潑，變得粗獷，肅穆，氣勢雄渾，撼天動地。
仿佛畏懼歌聲中散發出的雄壯氣勢，風停雪止，壯麗的宮殿靜靜矗立在即將破曉、透露出點點微光的青白蒼穹下。高樓之上，碩大旗幟獵獵飛揚。
“這是大戰前的軍歌……用突厥語唱的。”雪庭皺眉，起身走到窗扉前，輕叩窗格。
兩名武僧走了進來，先恭敬朝九寧行禮，方直起身答話。
“紫宸殿在奏大樂。盟約已經達成，北方各路藩鎮全部答應出兵，阿史那勃格領河東軍十萬，山南東道節度使、汴州刺史各領兵七萬，兵分三路，作為前鋒軍抵禦契丹狗，其他人駐守京畿。剛才領歌的是阿史那勃格。”
契丹人態度猖獗，號稱雄兵四十萬，大言不慚說隻需要三個月就能踏平中原。
這些年契丹屢屢犯邊，殺掠邊城吏民，但大舉入侵還是頭一次。
朝中人心惶惶，把希望都寄托在前來勤王的各路軍閥身上。
雪庭臉色微變：“阿史那勃格也入京了？”
武僧答：“對，阿史那勃格剛剛入京，於殿前獻歌，聖人大喜。阿史那勃格說李司空也要來，正在入城的路上。”頓了一下，小聲說，“阿史那勃格好像認識周使君，他稱呼周使君‘蘇郎’。”
李元宗上次在長安遇伏，差點把命交代在長安，身邊親隨隻剩下義子阿史那勃格一人，損失慘重。這一次長安再度發出勤王令，幕僚們勸他不要上京，李元宗一意孤行：他順遂囂張了一輩子，卻在長安陰溝裡翻船，栽了一個大跟頭，哪肯甘心？！
唯有風風光光回到長安，率兵打退契丹，讓小皇帝俯首陳臣，才能解李元宗心頭之恨。
其實說白了就是李元宗覺得上次灰溜溜逃出長安太丟臉，無顏謀權篡位。
河東軍將們無可奈何，隻能讓阿史那勃格先行進京。李元宗年紀大了，幾次波折，身子骨熬不住，受不得風寒，大約於年初天氣漸暖時抵達京師。
雪庭眉頭緊皺，道：“都來了。”
他望著窗扉，視線透過窗紗，望向紫宸殿的方向，若有所思。
周嘉行在這次會盟中扮演了什麼樣的角色？他竟然和阿史那勃格認識，而且關係還不錯。
稱呼周嘉行‘蘇郎’的人，肯定和他交情不淺。
主仆二人說話沒有刻意壓低聲音，但最後幾句音調卻突然放輕了。
九寧瞥他們一眼。
雪庭垂眸，走回佛龕前。
“我二哥……”九寧道，“我是說周嘉行……剛才在大殿上，他有沒有為難你？”
雪庭搖搖頭，“他看到我的時候很平靜，一點也不意外。也沒有找借口扣留為難我。”
九寧蹙眉。
來長安的路上周嘉行一直在幫她留心雪庭的消息，還特意在寺廟旁找了個幽靜雅致的住所，方便打聽事情。
周嘉行並不怕她找到雪庭。
但是他不想讓她和江州再有什麼聯係。
九寧揉揉眉心，再一次為周嘉行莫名其妙的舉動感到頭疼。
他看起來明明那麼正常……
雪庭眼簾半抬，仔細觀察她的神色，“周嘉行騙你上京的？他有沒有逼迫你做什麼？”
九寧想了想，搖搖頭：“不算騙我來長安——我本來就想離開江州，然後循著你的蹤跡一路往北走，不過他確實騙了我一些事……他也沒有逼迫我做什麼。”
“他是山南東道節度使，在那之前，他和蘇慕白假借商貿之名遊走各地，聯絡了很多人手，等他取代袁家，那些人立刻帶兵前去投奔，數十天內就聚齊十萬之眾，江淮兩座鹽池現在也歸他了……”
雪庭的神情越來越凝重。
“九娘，他不是你以為的周家二郎，你要當心。”
周嘉行準備充分，拿下鄂州後，他向北方、西方各州縣表達和平之意，打通阻隔的商路，暗暗為運兵做準備，同時蠶食運河北段，控製江淮通向中原的通道，明修棧道暗度陳倉，運用鄂州的地理位置優勢，為他北上、南下打基礎。
對內則解除租牛課稅，取消貴族豪紳的免稅特權，查清登記土地畝數，發放給平民，均定田租。
曾打九寧主意的喬家——如今是喬南韶為家主，和其他幾大地方豪族，甘為周嘉行驅使，三十位飽讀詩書的高門子弟分彆趕往不同州縣擔任地方官，專門料理減免稅糧、分給土地的事。
喬家擅長農事，尤其擅長治水，鄂州多河，每年必有水患，喬南韶率領喬家子弟興建水渠，開墾農地，需要雇傭大批人手，各地流民紛紛前往應召。
每天都有數千流民從水路、陸路陸陸續續趕到鄂州，去各地衙署登記姓名，認領土地，應召共事，然後分頭散落於鄂州平原各處。
一派欣欣向榮。
聽雪庭述說完，九寧心情愈發沉重，也更不解。
按理來說周嘉行越深不可測，野心越大，她不是應該更開心嗎？
怎麼覺得有點悶悶的？
她想起那次獲救，周嘉行親自送她返回鄂州，兩人經過鄂州平原，雪中並轡而行，雪後初晴，日光豔麗，策馬沃野之上時，周嘉行承諾將來會帶她去草原。