周嘉行眼眸低垂, 掰開九寧握著茶碗的手。
她身子嬌弱, 實在不適合練騎射，但她一直堅持在練習。
纖纖十指白淨，柔韌。
他手掌寬大, 蓋在她手背上，能整個包住她半握的拳頭。
九寧怔住，不明白周嘉行為什麼要拉自己的手, 但也沒掙開, 順著他的力道鬆開手，讓他拉著自己的手指。
周嘉行捏著她的指頭, 俯身靠近, 讓她摸自己額前一塊微微凸起的痕跡。
“你問過我有沒有疤……”他道，“這裡有一塊。”
他漏夜從營地外騎馬趕回，額頭冷得像塊冰。
九寧被他拽著, 指腹擦過他的發根。
一種怪異的、陌生的觸感從手指傳回。
淡淡的微光從頭頂落下, 兩人靠得極近，不止能看清那一塊小小的藏在發根處的傷疤，還能清晰看到他淺色眸子裡自己模糊的倒影。
他目光灼灼，沉著, 冷靜。
有種誌在必得、成足於胸的從容。
就好像今晚這所有的一切，都在他的意料之中。
她的坦誠, 亦或她的欺騙, 他全都看在眼裡。
九寧心跳陡然加快了幾分, 像是忽然被蟄了一下, 飛快抽回手指。
周嘉行看著她，眼底有淡淡的笑意閃過。
“這塊疤，是我在周家時留下的。”
他用一種平淡得近乎冷漠的語氣講起往事。
對大多數人來說，幾歲以前的記憶多半模糊不清，乃至於十歲之前的記憶都模模糊糊，隻能記住其中幾件印象最深刻的事。
周嘉行不一樣，他記得幼年時所有辛酸的過往。
黎娘整日將他鎖在房裡，不讓他和其他人接觸，這並不耽誤他認清自己的身份。
他知道自己的存在讓母親為難，讓父親覺得羞恥。
黎娘經常抱著他哭，哭自己的不幸，哭她沒能討周百藥喜歡，哭周圍仆婦明裡暗裡的諷刺。
周嘉行沒有哭過，因為知道哭不僅沒有用，還會招來更多恥笑和鄙夷的喝罵。
後來有一天，黎娘不知道從哪個仆婦那裡聽了什麼話，突然異想天開，覺得如果周嘉行不是那麼像她，而是更像周百藥，說不定能喚回周百藥的慈父之心。
但那怎麼可能呢？
周嘉行從出生起就是一頭卷發。
黎娘卻被周百藥可能接受周嘉行這個虛無縹緲的可能迷住了心智，她不忍心兒子受苦，於是想方設法讓他更像周家小郎君。
她的方法很離奇，除了每天拉著他求神拜佛以外，還有讓他去太陽底下曝曬、剪掉他的全部頭發，連眉毛也剃掉、掐著他的脖子逼他喝下一碗碗從寺裡求來的苦藥水……
聽到這裡，九寧大概猜到發生了什麼。
她臉上難掩驚詫之色，呆呆地看著周嘉行。
他從沒有提過這樣的事，書中也沒有提及，他獨行千裡，送母親黎娘的骨灰回鄉安葬，潛伏周家為黎娘洗清罵名……從始至終，他沒有抱怨過母親黎娘一句。
一句都沒有。
周嘉行輕描淡寫道：“她試過很多辦法，仆婦們或許是出於好心，或許就是想看笑話，教了她很多土法子。”
黎娘隻是個小小的婢女，幼時被打敗蘇部的另一個部落擄走，淪為奴隸，能懂多少東西呢？
她以為仆婦們是真心為她著想，又或者她實在沒辦法了，所以隻能把每一個可能的法子都試一遍。
周嘉行記得她的每一次嘗試。
因為這些嘗試於他來說全是痛苦的記憶。
流產後，黎娘更加瘋狂，更加急迫地想要讓他得到周百藥的疼愛。
她甚至拿燒得通紅的鐵鉗燙他的頭發，鐵鉗蹭過額頭，擦下一塊薄薄的肉皮。
他受不了那樣的疼痛，掙紮的時候，額上被燙傷了一大塊。
疤痕就是這麼留下的。
黎娘清醒過來後，抱著他哭，眼淚一顆顆落到他的傷口上。
很疼。
周嘉行痛得暈了過去。
等他醒來時，發現母親還在哭。
他忍著疼推開黎娘，找外麵看守院子的仆婦討來藥膏給自己抹上。
後來他發起燒，躺在床上，一陣陣發抖。
他病了一段時間。
可能是幾天，也可能是一個月，他記不清了。
隻記得那些天自己躺在床上，吃什麼都吐，連水都喝不進。窗戶一直緊閉著，從早到晚。屋外有麻雀嘰嘰喳喳的叫聲，明亮的光線透過窗扉照進屋，空氣裡的顆粒灰塵顆顆分明，外麵一直是晴好天氣。周家小郎君們在一牆之隔的庭院裡玩耍，笑鬨聲時斷時續。偶爾傳來大郎周嘉言數落三郎周嘉暄的聲音，兄弟倆為了能不能瞞著教書先生摘還沒成熟的果子小聲地吵嘴。大郎惡聲惡氣，非要摘果子玩，三郎奶聲奶氣地引經據典勸阻他。不一會兒兄弟倆可能又和好了，支使仆役們陪他們倆一起踢球玩。
周嘉行大病了一場。
期間周百藥問都沒問一聲，隻有崔氏身邊的仆婦過來看他。
據說聽完仆婦的回稟之後，崔氏隻說了兩個字：
“作孽。”
周嘉行熬了過來。
再後來，他病好了些，能夠出去曬太陽。
黎娘要抱他出去。
他推開黎娘的手，一步一步走到門外，仰起臉，看到一群又圓又肥的小鳥從樹叢裡鑽出來，啾啾叫著拍翅飛上樹梢。
“阿娘，我們走吧。離開周家，我養活你。”
他站在廊下，瘦瘦小小的身子還沒有欄杆高，望著一碧如洗的天空，一字字道。
黎娘愣了片刻，背抵著牆，失聲痛哭。
她害怕離開，拒絕離開。後來，不得不離開。
離開周家的生活依舊坎坷，但母子倆相依為命，過得很自在。
黎娘病逝前的那段日子，經常拉著周嘉行的手，目光有疼惜，憐愛、不舍，還有愧疚。
“摩奴，阿娘對不起你……”
周嘉行手裡端著碗，喂黎娘喝下參湯。
……
黑魆魆的大帳裡，周嘉行回憶完往事，沉默下來。
九寧眼眶有些發燙，掩飾性地扭開臉。
“二哥……”她低頭，擦擦鼻尖，“以前的你……有沒有怪過你母親？”
周嘉行搖搖頭。
“沒有。”
他神色如常，抬手整理了一下發冠，道：“這不能怪她，她沒有選擇……她沒有準備好做一個母親。”
黎娘從沒想過會孕育他，還要撫養他。她想出那樣的辦法，隻是想讓他獲得父族的承認。
他年紀小，沒法反抗那時的周百藥。
於是他帶著母親離開，靠自己的雙手養活母子。
離開後，黎娘自由了，解脫了，再不會哭哭啼啼、抓著他問為什麼他要長得像自己，不會逼他喝難喝的藥。
她會笑著幫他梳頭發，用零碎的布頭給他裁新衣裳，倚在門口翹首以盼，等著外出做活的他歸家。
周嘉行知道，黎娘很努力地在做一個好母親。
他們和解了。
……
九寧抬起頭，看著周嘉行，心潮起伏，一時之間，不知道該說什麼。
周嘉行凝望著她。
“九寧。”
聽他啞著嗓子叫自己的名字，九寧沒來由一陣心慌，然後是疑惑。