馬車駛出城門。
天已破曉, 城中鐘聲次第響起，晨曦透過氤氳的薄霧傾灑在平坦寬闊的長道上, 古老的城牆上浮動著瀲灩的金光。天氣晴好，老百姓結伴出遊，路旁行人如織, 熙熙攘攘。
聽到車外隔著幾層厚簾傳來的鼎沸人聲, 李昭怔了怔, 手指撥開一條簾縫。
平原一望無垠, 綠草如茵, 遠望就像鑲嵌在群山間的一大塊綠寶石，天際處是連綿起伏的秀美群山, 晴空湛藍。
路旁車馬塞道，男女老少不分貴賤, 皆著新衣, 佩鮮花，呼朋引伴，徐步青山綠水中, 言笑晏晏。
身邊內侍見李昭望著道旁郊遊的士民百姓發怔，小聲解釋道：“楊使君雖然不通軍事, 但治理有方，西川又遠離中原, 少戰事, 這裡的百姓知足常樂, 因氣候濕潤, 多霧，每逢晴日，士民便結伴出遊，豪族世家如此，平民百姓也如此。”
說著停頓了一下，有心想逗李昭發笑，故意用誇張的語調道，“殿下不知，這裡的人還有許多古裡古怪的風俗，比如那些溪洞部族，其中一支部族的一家之主不是男人，而是女人，男女若結成夫妻，新娘仍然住在娘家，郎君想要和娘子親近，就得住到娘子家中來，若生下小娘子，便撫養長大繼承家業，若生下小郎君，隻養大成人，就令其去尋他生父……”
話還沒說完，李昭擺擺手，止住內侍的話頭。
他似乎被觸動心事，眼眸低垂，神色黯然。
內侍忙閉嘴，心中惴惴，不知道自己哪一句說錯了。
李昭沉默了一會兒，透過簾縫，凝望道旁沉浸在明媚風光中的行人，淡淡道：“以前，長安百姓也是如此。”
太平時，長安百姓何嘗不是像成都府外的百姓一樣安居樂業？
那時，郊遊之風盛行，不管是達官貴人，還是販夫走卒，閒暇時都以熱情的態度積極追求歡樂，他們貴生、樂生，而不是像亂世之中的黎民百姓那樣，隻能麻木地接受眼前的悲苦，把所有希望寄托到來世。
內侍想了想，道：“等李司空和周使君趕走契丹狗，長安也就太平了。”
李昭嘴角微扯。
太平？
那太難了。
他看著車窗外一張張閃過的帶笑的陌生麵孔，皺眉沉思。
半個時辰後，馬車的速度慢了下來，趕車的內侍收鞭，道：“殿下，到了。”
內侍掀開車簾，扶李昭下車。
他們今天微服出行，馬車隻是尋常富貴人家出行的一般馬車，沒有任何徽記，李昭衣著打扮也普通，今天出城遊玩的人群中不乏衣著華貴、豪奴成群的世家仕女和少年郎，因此他們並未引起太多注意。
不過李昭風姿出眾，舉止優雅，偶爾會有大膽的小娘子摘下鬢邊飄枝花扔到他身上，笑問：“郎君好風采！不知是誰家兒郎？”
內侍們忙擋到李昭麵前，驅散那些結伴玩耍的仕女。
李昭沒理會那些主動向他示好的小娘子，腳步加快，徑直走向道旁驛亭。
驛亭裡裡外外都站滿了人，人頭攢動，比肩接踵，所有人翹首以盼，望著東邊的方向。
內侍小聲道：“殿下，蜀中土匪橫行，那個叫炎延的壯士自從入蜀後，帶兵進山剿匪，每破一座匪寨，分文不取，儘數散於百姓，或獻於楊使君，蜀中百姓誇他們是義軍。”
李昭一笑。
炎延的主人在籠絡人心，同時也是借此立威，展現他的實力。
強龍不壓地頭蛇，但一味藏拙退讓也會讓人輕視。西川、東川兩地都沒有什麼能力特彆傑出的大將，楊節度使的兒子楊澗擅長領兵，但缺少謀略，炎延背後的人正好抓住這個空子，讓炎延借此機會嶄露頭角，必定還有其他打算。
不知道那個神秘的中原來客到底是誰，剛好比他早一步抵達蜀地，而且已經和楊節度使、蜀中官員結下情誼，楊節度使提起他時語氣隱隱帶著回護的意思，那人的身份肯定不簡單。
難道是宗室其他藩王逃到這裡來了？
一瞬間，李昭腦海裡已經掠過十幾個身影。
他思索片刻，搖搖頭，自己推翻自己的猜測。
可能性不大。
他是和武宗血緣最近的親王，而李曦身份上不如他，所以當年才會被奸宦扶持登基，除了他們倆，其他宗室親王關係實在太遠，楊節度使會善待宗室，但應該不會對一個八竿子打不著的宗室這麼關照。
他穿過擁擠的人群，走進驛亭。
楊節度使帳下的幕僚剛好也在驛亭等待，坐在欄杆旁，正一邊搖扇子，一邊和身邊人談笑，一眼望見李昭在內侍的簇擁下走過來，嚇了一跳，忙起身，步下驛亭，命人遣散外麵圍觀的百姓，請李昭入座。
李昭示意不必麻煩，淡笑道：“聖人聽說炎延平安歸來，甚為欣慰，遣我來迎接將士們。”
幕僚是蜀地人，這輩子就沒見過幾個正經宗室，雖然心裡對一入蜀地就醉生夢死的皇帝很不滿，但對李昭還算恭敬。
說著話，幾人步入驛亭，剛坐下沒多久，就聽外麵一片嘩然，響起一陣高似一陣的驚歎聲。
內侍在階下道：“炎延壯士回來了！”
李昭唔一聲。
幕僚愣了一下，臉上露出尷尬神情，吞吞吐吐道：“殿下……炎延……是名女子。”
李昭怔住。
幕僚看他好像真的不知情，解釋說：“炎延雖是女子，但勇猛過人，領兵打仗絕不輸男子，使君這些天正準備上疏為她請功。”
那個肩寬腿長的英朗壯士……竟然是名女子？
內侍們麵麵相覷，都一臉不可置信。
李昭很快緩過神，笑道：“原來如此，巾幗不讓須眉。”
他真的沒看出來炎延是個女子。
不隻是因為對方說話行事完全像個男子，還因為他從未想過，女子能夠領兵上戰場。
所以他根本沒有懷疑過炎延的性彆。
現在聽幕僚一語道出實情，他仔細回想那天見到炎延的情形，對方身著甲衣，看不出身段，頭發微卷，既未戴冠，也沒束巾幘……打扮確實有些異樣。
看來，炎延根本沒有刻意掩飾身份，所以蜀地的人都知道她是女子。
而楊澗他們和她說話時態度自然，毫無忸怩或者鄙夷之態，說明他們早已習以為常。
李昭瞳孔微微一縮。
他對炎延的主人更好奇了。
究竟是什麼人，居然將領兵的重任交給一個女子？
驛亭外響起陣陣歡呼聲，百姓們簞食壺漿，等候在路旁，爭相為歸來的軍士喝彩。
李昭一眼看到炎延。
她肩披氅衣，騎在馬背上，神采奕奕，容光煥發。
跟在她身後的兵士們也個個精神抖擻，神采英拔，一臉驕傲地穿過人群。
金燦燦的曦暉罩在他們身上，他們昂著下巴，邁著整齊的步伐走過，氣勢不算雄渾，但足夠給人安全感。
這支隊伍年輕，自信，像一把剛剛出爐的劍，炙熱，鋒利，火星迸裂。
李昭看得有些出神。
他身後的內侍忍不住嘀咕：“看起來一點都不像啊……”
左看右看，這位作戰歸來的女壯士真的不像女子……
李昭皺眉，掃一眼內侍。
本朝曾有一位公主率兵東征西討，親臨戰場，身先士卒，不讓須眉。女子為帥固然罕見，但也不是沒有過，何至於碎嘴絮叨！
內侍們會意，忙垂首站好，噤聲不語。
李昭上前幾步。
楊節度使的幕僚緊隨其後。
炎延看到他們，驅馬朝他們走過來。
幕僚滿臉堆笑，張口正要說話，馬背上的炎延忽然看到什麼，嘴巴一咧，麵露笑容，翻身下馬，朝一個方向疾步跑過去。
眾人不明所以，齊齊轉身，目光追隨著她的背影。
隻見炎延一徑快步跑到驛亭外停在長道邊的一輛牛車旁，笑著朝牛車中的人行了個禮，態度甚為恭敬。
李昭抬起眼簾，看著那輛牛車。
那隻是一輛普普通通的碧油車，趕車的是穿白袍的親兵，垂幔密密匝匝掩住車廂，看不清坐在車裡的人到底是何方神聖。
裡麵的人似乎正隔著垂幔和炎延說話。
炎延脊背挺直，認真傾聽，忽然撓了撓頭皮，仿佛有些羞赧。
顯然，牛車裡的人在誇她。
李昭問一旁的幕僚牛車裡坐著的人是誰。
幕僚想起楊節度使的囑咐，斟酌著答：“是位貴人。”
公主的的身份，蜀地官員已經知曉，但還未正式公布。
貴人？
李昭皺眉，眼神示意身邊的內侍。
內侍應喏，出列，走到牛車旁，朝眾人致意，表明身份。
親兵朝車廂說了幾句什麼，然後扭頭對著內侍點點頭。
內侍上前幾步，對著低垂的垂幔道：“敢問貴人可是從長安來的？某家主人乃當今雍王，戰亂流落至此，前些時得貴人帳下猛士相救，不勝感激，盼能與貴人一見，以當麵謝貴人相助之恩。”
垂幔晃動，兩根纖長的手指一晃而過，牛車裡的人笑問：“雍王在何處？”
內侍愕然。
嗓音宛轉嬌柔……
這位貴人出行喜歡讓侍女隨行麼？
內侍還在發懵，一道漫不經心的聲音飄過來：“那便見吧。”
語氣隨意，全無對宗室親王的敬畏。
內侍心裡有點惱，但想起李昭的吩咐，不敢說什麼，回到李昭身邊，道：“大王，那位貴人態度傲慢，隻讓侍女傳話。”
李昭笑了笑，帶了幾分自嘲的意思。
何必計較這些。
在長安時，他就隻是個有名無實、受製於人的親王，連宮中宦官都能在他麵前耀武揚威，更何況現在他隻是個狼狽四處躲藏的沒落皇族？
李昭舉步朝牛車走過去。
這時，周圍的百姓也發現那輛牛車了，紛紛捧起帶來的新鮮菜蔬、山果野味等物圍過去。
炎延和親兵忙攔住熱情的百姓們，象征性收下一些不值錢的東西，勸眾人離去。
眾人徘徊在牛車旁，久久不願離開。
李昭不動聲色，一步步靠近牛車。
剛好炎延站在垂幔外小聲說了幾句什麼，裡麵的人掀開車簾，一陣和風拂過，垂幔如水般潺潺波動，最裡一層車簾翻飛。
霎時，人群寂靜下來。
簾幕啟處，一名年青女郎斜倚在車窗旁，穿一身窄袖上襦，紗羅黃裙，肩挽綠地夾纈披帛，就這麼坐在那兒，雲發豐豔，雪膚花貌，一雙含笑的眸子，似蘊滿星光，秋水瀲灩。
見簾子被風吹起來了，她並未做出躲避的動作，乾脆拂開外麵的垂幔，含笑朝眾人致意。
眾人被她的容光所懾，一時無言。
……
九寧今天出城來迎接炎延，早就做好要當眾露麵的準備。
炎延是她的人，她如果一直不現身，那炎延這些天的辛苦就等於是給彆人做嫁衣裳。
看到人群中的李昭時，九寧再一次慶幸自己沒來錯。
李昭微服出行，肯定不隻是為了向炎延表達感激之情那麼簡單，他這是打算趁這個時候當眾提起皇帝李曦，以李曦的名義獎賞炎延，這樣的話，老百姓會自然而然認為所有事情都是李曦的主意，聖人英明。
九寧看也不看李昭一眼，含笑朝道旁的老百姓揮揮手。
老百姓們先呆了一呆，反應過來，神情激動，紛紛朝她下拜。
據說這位貴人身份貴重，是流落民間的滄海遺珠，她不僅生得貌若天仙，還是個大善人，這些天做了許多善事，他們心中十分感激。
“貴主來了！”
這一句激動的歡呼傳遞開來，圍過來的人越來越多，把道路都堵住了。
親兵掃視一圈，見遠處還有人不斷朝這邊湧過來，道：“殿下，先回城？”
九寧麵上努力保持微笑，點點頭。
快走快走，臉要笑僵了。
親隨們分開人群，清理出一條道路，牛車慢慢駛過去。
百姓們追在牛車後走了幾裡路，經後麵的親隨一勸再勸，這才止步。
九寧扭頭往回看。
一片密密麻麻的擁擠人潮。
而在人群最後，雍王李昭站在原地，一臉驚愕，甚至有些茫然，怔怔地目送牛車走遠。
……
許久後，李昭還是一動不動。
剛才簾子被卷起，車廂裡隻有一個人，他沒有看錯，那是個女子。
炎延的主人不是什麼宗室親王，而是一個女子。
還是個曾被自己利用的女子。
這個女子竟然就是炎延的主人？
她就是那個提前預知先機來到成都府，收編溪洞酋長，壯大部曲，派炎延去救他們的貴人？
他算計過、利用過的周家小娘子……雪庭的外甥女……
居然是皇室血脈？