那個人很可能是軍隊裡的人。
所以親兵剛才不敢吭聲。
周嘉行拔出佩刀，眼神和刀刃發出的寒光撞上，臉色陰沉。
前些天九寧問了很多煉製猛火油的事，看她看興趣，他還讓軍器監的人帶她去看正在研製的猛火油車。
周嘉暄從哪裡拿到猛火油的？
哢擦一聲，他合上佩刀，轉身大步走出大帳。
“此事不要透露出去。”
親兵應喏，跪在地上，冷汗涔涔。
……
九寧不敢耽擱，在部曲和阿山的保護下，馬不停蹄，晝夜趕路。
一路有驚無險，幾天後，他們能看到長安城高聳的城牆。
平原遼闊，一望無際，暮春時節，柳色青青，陌上繁花盛開，本該是城中仕女郎君結伴出城遊玩的時節。但長安城外卻一片荒涼，路上難見人煙。
長安城門緊閉，禁衛軍撤回內城。
十萬河東軍和周嘉行的鄂州兵在黃河畔對峙的消息傳遍街頭巷尾，城中風聲鶴唳。
九寧部曲人數眾多，加上阿山的五千輕騎，還沒靠近長安，便有探馬前來警示。
炎延策馬伴在九寧身邊，怒斥探馬：“長公主還朝，為何不開城門？”
探馬見到他們，大驚，忙下馬跪地，道：“不知貴主歸來，貴主見諒。”
九寧揮揮手，示意無事。
她怕路上出變故，沒有通知其他人，一路都在趕路。
探馬賠罪畢，回城彙報訊息。
不多時，城門開啟，幾匹快馬飛馳至九寧跟前，不等馬停穩，幾人一勒韁繩，飛身下馬，“恭迎貴主！”
是留守長安的秦家兄弟。
樊進率精銳伏擊鄂州兵的消息傳回長安，城中人心惶惶。秦家兄弟擔心九寧的安全，又怕貿然派兵相助可能中河東軍的計，隻能一麵派人打探消息，一麵繼續死守長安，再做打算。
這些天派出去的探馬並未傳回什麼有用的消息，他們等得心急火燎，恨不能出兵殺向太原，還好九寧平安回來了。
炎延翻了個白眼，道：“靈機應變都不懂，要你們何用？”
秦家兄弟暗暗咬牙，狠狠瞪她一眼。
“那好，下次我們保護貴主，你留守長安好了！”
九寧皺眉，回頭冷冷地掃眾人一眼。
眾人忙噤聲。
匆匆進城，入大明宮，盧公等人已經得知消息，在宮中等候。
九寧來不及和眾人寒暄，問秦家兄弟，“禁衛軍有多少人馬？”
秦家兄弟答：“三萬人。”
九寧眉頭輕蹙，估算了一下，“炎延帶兩萬人前去接應周使君。”
眾人麵麵相覷，盧公和旁邊的人交換一個眼神，上前一步，道：“為今之計，應該以守為長安為重，以防河東軍偷襲。”
其他人紛紛附和。
河東軍既然半路埋伏，萬一他們不止一路人馬，真正的目標是長安，這時候派炎延去助周嘉行，長安豈不是空虛？
而且河東軍和周嘉行的鄂州兵兩虎爭鬥，豈不是正好？
他們隻需要隔岸觀火就行。
說不定還能趁此機會一舉削弱實力最強大的兩大節鎮。
九寧看著盧公。
“我隻問盧公一句，如果周使君敗了，以我的部曲能抵擋得住河東軍嗎？”
盧公沉吟半晌，搖搖頭。
周嘉行若敗，那就是李元宗一家獨大，他率領幾十萬大軍攻長安，長安根本保不住。
九寧環顧一圈，目光在眾人臉上轉了一轉。
想真正一統河山，需要一個手腕強橫的人以悍然手段和壓倒性的兵力結束紛亂、震懾群雄，否則隻能維持表麵上的太平。過不久又是一派亂世景象。
眾人猶豫不決。
她輕啟朱唇：“那盧公認為，我該不該出兵？”
盧公想起剛才心中那一閃而過的小心思，臉上閃過一抹愧疚，斂容頷首。
其他人也想明白了。
尚書道：“若不出兵，周使君戰敗，李司空勢必要攻長安，出兵助周使君，就是守衛長安。”
眾人應和。
九寧沒有說什麼，冷著臉出了正殿。
眾人對望一眼，有些尷尬。
是夜，炎延率領兩萬禁軍，離了長安。
兩萬身著甲衣的軍士開拔，一眼望去，黑壓壓一片，似烏雲壓城，氣勢雄壯。
九寧立馬山頭，目送大軍離去。
……
樊進號稱五萬精騎，真正的精銳其實隻有一萬人。
他們的目標是阻止長公主九寧回長安：要麼奪走長公主，要麼讓長公主死在鄂州軍中。
周嘉行知道對方的目的無非是自己或者九寧，直接將一萬大軍分成三路，擺出山字陣型，擋住對方通往長安的所有道路。
樊進本以為周嘉行會甩下大部隊，先逃往長安，不料他居然正麵迎敵，驚詫不已。
部下問要不要先等幾日再開戰。
樊進一輩子鎮守太原，這一次終於能夠帶兵出征，心中並沒有多少激動興奮之情，相反，他很恐懼。
他擔心太原那邊會出什麼變故，不願長久消耗，隻想速戰速決，斷然拒絕部下的提議。
兩軍在黃河畔相遇，立即開戰。
對方來勢洶洶，鄂州兵沒有準備，差點亂了陣腳，但周嘉行臨危不亂，和以前一樣，身先士卒，親自上陣。
差點潰亂的鄂州兵看到代表主帥的旗幟在狂風中獵獵舒展，如利劍一般直接刺向對方軍陣，無不熱血沸騰。
跟著郎主，殺啊！
震天的嘶吼聲回蕩在平原上空，揭開了這場戰鬥的序幕。
這時刮的好是西風，風越刮越大，沙石碎土被狂風高高卷起，拍打在雙方兵士臉上，所有人連眼睛都睜不開，憑著一股豪氣和野性，揮舞著各自的武器，朝敵人身上砍去。
漫山遍野都是砍殺聲。
河水洶湧澎湃，波浪翻騰，狂嘯的巨大水聲被雙方兵士衝向雲霄的嘶吼聲蓋住，戰鼓聲如雷。
破空聲此起彼伏，一支鐵箭呼嘯著從耳邊擦過，周嘉行側身，躲開那支利箭。
冷冷刀風襲來，斜刺裡一把大刀斬下。
寒光閃閃間，周嘉行突然想起九寧皺眉嚷疼時的模樣。
不能受傷。
他神色陰冷如水，眼中寒光暴射，雙臂一揮，舉刀，硬生生震開那雙握著大刀的胳膊。
兩軍兵士都殺得眼紅，整座大地都在震顫。
一個時辰後，樊進慌了。
他發現鄂州兵並不是倉促應戰，他們的陣型穩紮穩打，顯然熟悉在平原上作戰，而且知道河東軍的弱點，專門引他們分兵，逐步消耗他們的精銳！
眼看天色已晚，樊進下令收兵。
接下來幾天，樊進沒有貿然出擊，兩軍進入對峙狀態，時有摩擦，但都沒有出現大的傷亡。
……
五天後的中午，等炎延率領幾千先鋒軍趕到黃河畔時，戰場已經被一片火海湮沒。
火勢很大，火焰張牙舞爪，高高竄起，滾滾濃煙遮雲蔽日，幾裡之外都能聽到那劈裡啪啦的燃燒聲。
“這裡怎麼會燒起大火？”
炎延示意副將停下。
“報——”探馬飛馳至炎延近前，“周使君一舉擊潰樊進大軍，鄂州兵獲勝！”
炎延瞳孔微微一縮。
她一路拍探馬傳遞信息，昨晚剛得知樊進和周嘉行都按兵不動，怎麼才一夜過去，鄂州兵就勝了？
“周使君呢？”
探馬道：“周使君已經收攏兵馬，往長安去了。”
炎延皺眉。
怕周嘉行這邊應付不了樊進，她特意率先鋒軍走了一條捷徑，可能和周嘉行錯過了。
她立刻掉頭。
兩個時辰後，炎延追上周嘉行。
鄂州兵剛剛經曆一場大戰，身心俱疲，雖然獲勝讓他們情緒高昂，但當看到後方揚起漫天的滾滾沙塵時，所有人的心一下子沉了下來：莫非河東軍還有埋伏？
直到認出炎延的旗幟，鄂州兵才鬆口氣。
炎延快馬加鞭，趕上鄂州兵，見到周嘉行，送上九寧的手書，道：“貴主擔心使君，命我前來助陣。”
周嘉行接過手書，逐字逐句看完，收進衣襟裡。
見他神色疲憊，炎延沒有打擾他，回到自己的隊伍，命副將提高警惕。
幾日後，他們抵達長安城下。
早有一支隊伍等在郊外，烏壓壓一片。
為首那人騎了匹通體雪白的高頭大馬，一身翻領窄袖錦袍，錦緞束發，朱唇榴齒，顏如舜華。
看到周嘉行，她臉上揚起笑容，如春花初綻，新雪初降。
兵士們怔怔地望著她，大氣不敢出一聲，唯恐驚著她。
“二哥！”
九寧鞭馬迎上前。
周嘉行望著她，驅馬快走幾步。
九寧驅馬圍著周嘉行轉了一個圈，知道他沒有受傷，不過還是下意識檢查一遍，看他身上沒有包紮的痕跡，鬆口氣，“你回來了。”
周嘉行目光追隨著她，淡淡嗯一聲。
他的兵馬不能入城，留在城外駐紮。
周嘉行留下幕僚和部將在城外布防，自己隻帶了幾十個親兵隨九寧進城。
九寧直接領著周嘉行入宮，看他雙眼發青，皺眉道：“二哥，不如你先歇一天？”
周嘉行搖搖頭，“不必。”
盧公等人已在殿中等候，他們原本預備了盛大的接風宴，九寧知道周嘉行不耐煩應酬，替他拒絕了，殿中沒有歌舞，隻有簡單的宴席。
周嘉行入席，眾人自然少不了一番奉承，他話不多，隻喝了幾杯酒。
九寧嫌宴席無聊，找了個空隙問周嘉行，“二哥，你是怎麼打敗樊進的？”
周嘉行擎著酒杯，沒有看她，輕聲說：“軍器監研製出猛火油車，利用風向，將火油車灌滿油膏，推向對方的軍陣，大火燒起，他們無法保持陣型，一擊即潰。”
九寧聽得咋舌，“猛火油車這麼厲害？”
周嘉行扭頭看她，眼神很專注。
九寧眨眨眼睛，和他對視。
這時，殿外忽然傳來一連串急促的腳步聲。
“報——”
侍者尖利的、帶著哭聲的、微微顫抖的通報聲一聲接著一聲，從大明宮外，由南至北，穿過數座宮門，傳入大殿。
滿殿大臣頓時驚坐而起，手中酒杯、碗盞跌落一地。
侍者跌跌撞撞衝入大殿，跪在地上。
“天子駕崩！”
滿殿寂靜。
落針可聞。
良久後，九寧回過神，慢慢抬起眼簾，望著周嘉行。
周嘉行低頭看她，神色平靜。
“九寧。”他輕聲道，“你回去看看，那幾個匣子裡放著的是什麼。”
九寧心口怦怦直跳，手心發涼，沒有去看大臣們的反應，站起身，轉身出了大殿。
周嘉行喝了杯酒，目送她的背影遠去。
那是給她的。
如果他要留下那幾隻匣子，那麼他不會動李曦。
但既然要給她，那麼他就要替她永絕後患。
九寧快步回到自己的寢宮。
周嘉行那天讓人送給她幾隻匣子和李昭寫的那份檄文，她隻看了檄文，匣子沒來得及看。
她打發走宮人，打開匣子。
頓時滿眼溫潤光澤。
匣子裡放著的，赫然是代表帝位的玉璽。
九寧怔住。