而且群雄並起，後起之秀像雨後春筍一樣不斷代替舊的豪強，他忙於征戰，實在找不到稱帝的好時機。
如今他命不久矣，就更不必登基了。
一旦他登基，等周嘉行打敗河東軍，他的兒子、孫子必死無疑。
如果他沒登基，為了安撫人心，周嘉行說不定還會放過他的子孫，保留他們的爵位，讓他們繼續當河東王。
登基了就不一樣，得斬草除根。
可他的部下和兒子們卻一個個驕傲自大、一葉障目，以為河東軍還和以前那樣能夠橫掃中原。
罷了……他已經老了，壓製不住部下和兒子，他們連登基的詔書都準備好了，他答不答應，結果是一樣的。
李元宗看一眼阿史那勃格。
阿史那勃格會意，微不可察地點點頭。
他跪倒在床前，假意和其他人一樣擁護李元宗。
見他跪下，李承業露出一個滿意的笑容。
是夜，太原府內舉行登基典禮，李元宗稱帝，廣發檄文。
……
長安。
九寧站在欄杆前，一襲赭色錦袍，迎風而立。
炎延身著甲衣，頭束紅抹額，站在她身後，和她彙報最近軍中的動向。
台階下傳來一片驚呼聲，內侍手捧帛書，快步登上石階，小跑至九寧跟前，滿臉堆笑，“陛下，喜報！”
九寧哦一聲，接過帛書。
是徐州送來的戰報。
內侍是從政事堂那邊來的，這份戰報幾位宰相都看過了，大臣們都很激動，周嘉行讓送進來給九寧看。
徐州那邊打了勝仗。
此前周嘉行拿下徐州，交給得力部下高嘯經略。高嘯知道周嘉行的目標是河東太原，先將矛頭對準蔡州，不斷派兵襲擾，並聯其他節鎮，經過將近一年的征戰，迫使蔡州刺史縮小地盤，無力再和周嘉行抗衡。高嘯繼續吞並周邊州縣，相繼占據天平鎮和兗州，黃河以南地區基本在他掌控之中。
周都督和周嘉暄表示會出兵攻打宣武鎮，牽製住李元宗的姻親，黃河以南地區又儘數歸周嘉行所有。
河東算是被包圍了。
九寧笑道：“果然是喜報。”
午後周嘉行從政事堂回到寢宮，正好碰見炎延離去。
他不知想到什麼，道：“我出征期間，讓炎延留在長安，不到萬不得已，不要調動她。”
九寧點頭答應，想起一事，“流亡在外的宗室陸陸續續歸京，找到一些小郎君，都是遠支，從繈褓中的嬰兒到十幾歲的都有，大多父母雙亡，我讓人把他們接去興慶宮養著。”
周嘉行腳步一頓，“派人看著他們。”
九寧道：“我曉得，事情是懷朗和多弟料理的，他們倆辦事謹慎。”
懷朗專門為周嘉行搜集情報，處理私事。多弟自從和懷朗一起去過蜀地以後，學了不少本事，目標有了微妙的變化，她現在依舊想當女官，但不是宣讀草擬詔書的女官，而是把自己磨成一把刀，替九寧處理一些無法公開的事。
比如朝中有人背地裡聯合其他大臣想生事，多弟威逼利誘，很快逼問出名單。她心裡沒有光明正義這之類的概念，隻要大臣做的事對九寧不利，她就要阻止。現在朝中大臣見到多弟就打哆嗦，把她看成洪水猛獸一般。
周嘉行看著她紅潤的唇，心不在焉地嗯一聲。
九寧遞了杯茶給他，還想說什麼，周嘉行接過茶盞放到一邊，沒有喝，打橫抱起她，大踏步往屏風後走去。
外間伺候的侍女見狀，麵麵相覷了一陣，聽到裡頭傳出撕扯衣裳的聲音，臉上羞紅，默默退了出去。
九寧被放倒在窗下臥榻上，他壓下來，吻她下巴，雙手胡亂地撕下衣袍，唇落了下來。
他吻她，喘著道：“大軍明天開拔。”
九寧摟住他，看著他的眼睛。
晚上的時候蒙在被子裡，什麼都看不到，這會兒外邊天色還早，日光明晃晃的，窗前一片雪亮，他眉毛很濃，鼻梁挺拔，手伸到她衣襟前，忽然又停下了。
九寧笑了笑，坐起身，抓住他的手，湊上去親他的唇。
周嘉行隻遲疑了那麼一瞬，很快按著她的後腦勺吻她，壓著她倒下。
……
第二日，大軍出征。
九寧親手為周嘉行穿上甲衣，“二哥，諸事小心，我等你回來。”
周嘉行拍拍她的腦袋，“不必擔心我。你沒事不要出宮，朝中的事交給懷朗他們去辦。政事堂有一半是我的人，這些人你可以信任，其他人讓李昭去磨。如果朝中有異變，立刻戒嚴，派炎延守宮門。”
這些事他昨晚交代過，而且說了不止一遍，九寧點點頭，道：“我心裡有數。”
她率領文武百官，送他出城。
百姓簞食壺漿，攜家帶口來送大軍。
周嘉行騎著馬出現在城門前時，歡聲雷動，百姓爭相上前為他祝禱。
南方諸節鎮不管是真心還是假意，都已經上表朝廷承認九寧的身份。九寧采納大臣的意見，分彆封他們為閩王、吳王、楚王，讓他們為這個名頭內鬥，消耗他們的力量，假以時日，南方諸節鎮就會不知不覺分裂。到那時再出兵征伐，事半功倍。
現在隻需要平定河東，中原就能一統，南方節鎮也會老實下來，再收回幽州等地，天下太平。
他們將迎來一個嶄新的、光明的開始，一個蒸蒸日上、欣欣向榮的朝代將要到來。
激越響亮的鼓聲和軍樂聲中，九寧屹立在城牆之上，望著城下黑壓壓一片的軍隊。
隊伍最後麵，馬背上的周嘉行回過頭，一身甲衣，威風凜凜。
九寧上前幾步，笑著朝他揮手。
漫天飛揚的細塵中，周嘉行仿佛對她笑了一下，揚起手中鞭繩，飛馳而去。