周嘉行馬上就能攻克太原，吳王都求娶宗室貴女了，他們再不表態，好處都讓吳王一個人占去，豈不是虧了？
……
各地節鎮紛紛上表，政事堂的幾位相公樂得嘴巴都合不攏。
甭管上表的人是真心還是假意，他們表麵上的順從也能說明朝廷正逐步恢複對地方的控製，隻等河東戰事平息，就可以集中兵力北伐。
……
北風漸起、落葉飄零時節，一匹快馬自東邊而來，馬上騎手高舉露布捷報，沿著寬闊的長街，疾馳至大明宮。
三天前，江州兵在數月的鏖戰後，終於一舉攻克宣武鎮。
河東軍最強大的盟友被斬於馬下。
自此，河東軍被三麵包圍。
露布送至宮中時，九寧正和李昭坐在一處討論事情，得知江州兵取得大捷，大喜。
周都督已經在返回長安的路上，周嘉暄要助周嘉行一臂之力，正帶兵北上，趕往太原。
李昭看過捷報，掩下歡喜，問：“三郎乃俊才，陛下可有合意人選？”
九寧一怔，搖搖頭說：“等都督回來，讓都督拿主意吧。”
他們在討論指婚的事。
世家沒落於連年戰亂中，朝中新貴已經崛起，為平衡各方勢力，他們得謹慎處理大臣們之間的聯姻。
周嘉行的部下大多出身寒微，在吳王為孫子求娶宗室貴女後，他們也紛紛上折子請九寧指婚。
這其中以留守長安的皇甫超為代表，大大咧咧求到九寧麵前，“給家裡那個臭小子求一個媳婦，他就是那個出身，求陛下給挑一個門第差不多的就行。”
新貴主動請求指婚，也是效忠的表現。
九寧寫信征求周嘉行的意見，周嘉行回信給出一份名單，讓她從中挑選。
李昭熟知長安世家譜係，過來幫忙參考，剛好捷報送達，他想起周嘉暄還未成親，順嘴提起這事。
九寧不知道周嘉暄有沒有中意的心上人，想等周都督回來再說。
李昭合上名冊譜，抬起頭，望著窗外日光下一片金燦燦的黃葉，感慨道：“南方富裕安寧，節鎮歸附，朝中三權分立，製舉開始實行糊名製……這盤棋，已經盤活了。”
理想中的太平安寧，指日可待。
九寧心中一動，雙眸凝望庭院階前一株株亭亭玉立的花樹，出了一會兒神。
是啊，棋局已經盤活，新朝進入正軌……所有事情都向著好的方麵發展……
可她卻覺得不安。
早在數月之前，大婚的時候，她就隱隱覺得有些不對勁，那時周嘉行急著出征，她不想讓他多想，沒有表現出來。
李昭起身告退出去。
身後傳來九寧的聲音：“興慶宮的那些郡王，是什麼時候接回來的？”
李昭愣了一下，轉身。
九寧斜倚憑幾，坐在黑漆長案旁，深秋淡金色光線自窗扉漫進內室，籠在她身上，她穿著家常服飾，戴小冠，周身隱隱有光澤環繞。
她推開奏折，問：“他走之前，是不是和你說過什麼？”
李昭望著她，半晌，點點頭。
“周將軍找到那些郡王，養在興慶宮中，他們都是宗室遠支子弟。”
他頓了一下。
“周將軍說，如果出了什麼變故，從中挑選一個認到你名下……”
接下來的話，他不說，九寧也能猜到。
如果周嘉行出什麼意外，那麼她可以從遠支中挑選一個郡王冊為太子，繼承人確立了，就不會出太大的亂子。她並不是貪權之人，隻要保持基本的理智，進可把持朝政，退可禪讓帝位，當一個逍遙自在的太上皇。
“我以前懷疑過他的用心……他待你，倒是真心實意的。”
李昭笑了笑，掩唇咳嗽，緩步走出去。
九寧獨自一人坐在屋中，千頭萬緒，心亂如麻。
數月來纏繞在她心中的不安再次湧現。
她坐著發怔，突然站起身，翻出周嘉行的上一封信。
信中他寥寥幾句說他連續攻克幾座重鎮，不日就能進圍太原。然後就三衙主帥人選之事洋洋灑灑寫了兩頁紙，提醒她需要提防的事。
他每天都在忙，忙得吃頓飯的時候都在看戰報，尤其是出征之前，他常常一整天不見蹤影……
原來除了調兵之事，他還忙著未雨綢繆，忙著鞏固她的地位，他心細如發，什麼都考慮到了，事事安排得周到。
他走後，一切有條不紊。
臨走的前一夜，他有力的胳膊抱起她，把她抵在內室牆上，和她交頸纏綿。燭火燒了一夜，她很丟臉地哭了，咬他的胳膊，他在床上很強勢，一言不發地索求，讓她不由得想起他當初逼她留在他身邊時的強橫。
那時他滿身的戾氣仿佛是她的錯覺，後來他一再讓步，隻要她許諾嫁他，他就收斂起掌控欲，不會和那時候一樣二話不說就扛起她，禁錮她的自由。
她說她害怕，她想要以前的二哥。
他就真的變成以前的二哥了。
她要承擔自己的責任，他沒有笑話她，一點一點教她怎麼防備大臣。
那晚他抱她抱得很用力，像是要把她揉進自己的肉裡，吻遊走過她全身，積蓄在那具年輕健壯的身體內的激烈渴求蓬勃旺盛。
似燎原的熊熊烈火，讓她幾乎要化成一汪春水，什麼都想不起來，什麼都顧不上，隻能感受到他被汗水打濕的卷發貼在自己臉上，他的肩膀硬實，怎麼擰都擰不動。
事畢，他攬著她，囑咐她很多事情。
就像……就像……
九寧臉色蒼白。
就像在交代後事一樣。
她覺得心口很悶，針紮似的，密密麻麻又喘不過氣來的酸疼。
金烏西墜，光線漸漸變得幽暗，涼風吹拂，廊前落花滿階，枯黃葉片也隨風飄灑。
侍女請九寧用膳，她沒有胃口，隻用了一碗葵湯。
睡前她讓侍女送來菊花酒，喝了幾盅，仍然覺得悶悶不舒，找了本誌怪靠坐在床沿邊看。
床前一架鎏金蓮花小銀燈樹，蠟燭靜靜燃燒。
她看了幾頁，神思不屬。
一陣風從罅隙裡吹進內殿，幔帳輕輕晃動，滿室幽寂。
屏風後麵傳來腳步聲，淡淡銀光閃爍。
身姿挺拔的男人拂開低垂的錦帳，走進昏黃的燭光裡，淺色的雙眸，目光溫和沉靜，“又在夜裡看書？”
九寧呆了一呆，放下書，“二哥。”
周嘉行走到床榻邊，身上還穿著甲胄，胡子拉碴，滿麵風霜。
他的眼睛一眨不眨地凝望著她，眸光很平靜，又仿佛湧動著說不出口的千言萬語。
九寧抬手摸他的臉，摸到一手胡茬，“你瘦了。”
周嘉行看著她，俯身緊緊摟住她，溫柔地吻她的眼睛。
“你疼不疼？”
他放開她，揉揉她的頭發。
九寧莫名覺得心酸，抓著他的胳膊，“什麼？二哥，你問什麼？”
他垂眸看她，眼神又清又亮，閃動著盈盈波光。
“疼不疼？”
九寧搖搖頭，“不疼……”
周嘉行神色緩和了點，“用兵的事問都督和皇甫超，朝政讓李昭去操心，嫌累的話，什麼都不要管，懷朗會安排好。”
九寧愈加糊塗，好像聽懂了，又好像什麼都沒聽懂，喉頭哽住，一個字都說不出來，伸手抱他。
周嘉行對她笑了笑，拍拍她，拂去她眼角淚珠，低頭，吻落在她眉心。
“彆怕。”
唰啦一聲，驀地刮過一陣風，幔帳被高高揚起，燭火熄滅，冒出一縷縷青煙。
“陛下……陛下……”
多弟撿起掉在地上的書冊，搖醒和衣而睡的九寧。
九寧猛地睜開濕漉漉的雙眼，看著眼前多弟寫滿擔憂的臉，神情木然，眸光流轉，掃一眼幽暗的寢殿，視線落到那座鑲嵌美人圖的落地屏風上。
空蕩蕩的。
二哥呢？
她嘴巴張了張，淚如雨下。