他們以前在草原和其他部族拚殺，族中首領夫人也能代替首領暫領部落事務。
九寧讓他們點齊兵馬，趁著夜色出城，“哨探送回消息，先鋒軍很可能進了迷魂穀。”
哨探在迷魂穀外發現大軍經過的痕跡。
部將們臉色緩和了幾分，連日來一點消息都沒有，今天總算找到一點蛛絲馬跡了！
九寧要和部將們一起去迷魂穀，他們得悄悄地走，不能引起契丹人的主意。
契丹人很可能也在找周嘉行，他們故意派騎兵做出攻城的假象，一來是試探他們知道多少，二來可能是想嚇住他們，讓他們沒法派兵去支援受困的周嘉行，三來麼，他們肯定想在他們之前找周嘉行，然後痛下殺手。
周嘉暄留下守城。
他沒有再說什麼阻攔的話，遞了杯茶給九寧。
她已經交代好朝政，連繼承人和輔政大臣的人選都定好了，活要見人，死要見屍，找不到周嘉行，她不會回頭。
他攔也沒用。
“小心點。”
九寧嗯一聲，接過茶盞喝兩口。
周嘉暄望著她，目光幽深。
九寧放下茶盞，走出幾步，忽然覺得一陣暈眩。
周嘉暄走到她背後，眸色幽暗，胳膊抬起，接住暈過去的九寧。
他攔不住她，隻能用這種法子來勸她。
門外傳來腳步聲，周嘉暄抱起九寧，吩咐自己的親信：“送她出城，不要停留，直接去陪都。”
親信沒答。
周嘉暄抬起頭。
門被推開，站在門外的，並不是他的親信，而是懷朗！
周嘉暄臉色微變。
懷朗冷冷地掃他一眼，快步進屋，接過九寧，扶她坐下，從袖中掏出一隻瓷瓶，湊到九寧鼻子底下。
“郎主早前吩咐過，說三郎不可小覷，三郎果然讓人刮目相看。”
懷朗不無諷刺地道。
周嘉暄站在燈前，垂下眼眸，“他都知道？”
懷朗道：“不錯，郎主一直提防著三郎。”
這些年周嘉暄積攢實力，聯合西南越族，窺視鄂州兵動向，甚至竊取鄂州兵機密，周嘉行全都知道。
九寧還未蘇醒。
周嘉暄抬起頭，望著門外黑沉沉的夜，“既然他知道，為什麼允許我帶兵？”
懷朗跪在九寧麵前，收起瓷瓶，嘴角一勾，“郎主的心思，我不敢隨意揣測。不過我想三郎這麼聰明，肯定能猜出一些。”
周嘉暄沉默不語。
他曾懦弱地選擇逃避，他想要變得強大，強大到可以保護九寧。
周嘉行一直都知道。
他沒有動自己，隻是派人嚴密監視，原因無非是顧忌九寧。
還有，周嘉行知道他無論如何都會擁護九寧，所以寧願留下他。
九寧皺著眉頭嚶嚀一聲，醒轉。
周嘉暄突然不敢看她，緩緩閉上眼睛，轉身走了出去。
……
九寧醒了過來，看到跪在眼前的懷朗，怔了怔。
懷朗道：“三郎想送您出城。”
九寧揉揉眉心，想起暈倒之前的事，歎口氣，站起身。
“是我大意了，以後不會再有這樣的事。”
懷朗低頭看著自己的鞋尖，嘴角上挑。
他故意讓周嘉暄有下手的機會，以此徹底毀掉九寧對他的信任，以後確實不會再有這樣的事，因為郎主不允許。
大雪撲撲簌簌，她身披氈襖，手提長鞭，蹬鞍上馬。
身後忽然傳來周嘉暄的聲音。
“九娘……”
周嘉暄下樓，站在階前黑暗的角落裡，“離開江州的那些年……你都經曆了什麼？”
九寧握緊韁繩。
周嘉暄看著她，上前幾步，幫她理好衣擺，又問：“你不怕麼？”
九寧低頭，望著周嘉暄，“當然怕。”
她還是那個膽小的她。
但是害怕沒有用。
即使害怕，她也要去找他。
就算……就算他真的不在了，她也要把他帶回來。
周嘉暄驀地攥住她握鞭的手，“九娘，那年……那年我沒有留下，我拋下你一個人在府中，後來也沒有去找你，你恨不恨我？”
茫茫夜色中，九寧歎了口氣。
她一點一點掰開周嘉暄的手，“三哥，我從來沒有怨過你。”
周嘉暄望著她，目光幽深。
九寧抬起頭，沒有看他。
“五娘被送去討好彆人的事，你都知情，是不是，三哥？”
周嘉暄挪開視線。
九寧幽幽地歎息一聲。
他都知道，甚至，有可能是他默許的。
周都督警告她小心周家，他顧忌的那個人……就是周嘉暄。
“三哥……我不能總等著你來救我，太遲了……”
仿佛有一把鋒利冰冷的刀在心頭不停翻攪，周嘉暄捂住心口，疼得幾乎站不住。
九寧輕叱一聲，催馬離去。
……
迷魂穀屹立在大澤畔，呈東西、西北走向，縱橫十餘裡。
帶路的哨探說，迷魂穀是由一座座連綿的山丘組成的，因為特殊的地形原因，不管白天還是黑夜，穀中都回蕩著淒厲的嘯聲，如鬼哭狼嚎，陰森可怖。穀中地形複雜，山丘常年被風雨侵蝕，加上日光暴曬，剝落的岩層呈現各種奇形怪狀，人走在其中，根本分不出東西左右。而且山丘的形狀還不固定，上一刻是這個樣子，下一刻就變了樣，像活物一樣。
最勇敢的壯士都不敢在裡麵多待。
九寧帶著人馬趁著夜色離開邊城，悄悄靠近迷魂穀。
哨探舉著火把照亮地上散落的盔甲和馬匹屍首，道：“這裡人跡罕至，牧民從來不會靠近，所以沒人發現這些屍首。”
九寧心口劇烈跳動。
周嘉行果然來過這兒，他肯定進了迷魂穀。
懷朗也一臉喜色，緊緊跟在她身邊，道：“待會兒進去以後，我們排成兩支隊伍，前後的人拿繩子係起來，以免有人掉隊。”
他經驗豐富，九寧點頭答應。
遠處傳來恐怖的怪響。
哨探指著前方，“那就是迷魂穀了。”
他們繼續前行，毫不猶豫地走進讓草原牧民談之色變的迷魂穀。
九寧騎在馬背上，抬起頭。
可能是現在是夜裡的關係，夜色下的迷魂穀並不出奇，好像隻是一座座岩石堆疊的山包。
但當他們走進其中時，立刻能感覺到到周圍陰沉的氣息。
黑暗中，高低錯落的土丘就像十八層地獄的修羅惡鬼，張牙舞爪，在夜色中默默俯視著他們，隨時可以張開血盆大口，將他們連皮帶骨吞吃入腹。
怕驚動契丹人，他們之前沒有點起火把。
現在進入迷魂穀了，士兵紛紛拿出打火石，準備點火。
不知道是不是風太大了的緣故，士兵試了好幾次都沒能點燃火把。
有人嘀咕了一句：“真邪門。”
懷朗嗬斥那人，命軍隊繼續前行。
他們在黑暗中摸索著往前走，差點迷失方向。
一個時辰後，他們一無所獲。
有人建議放出鳴鏑，士兵接連朝天射出幾支鳴鏑，都被穀中浩蕩的陰冷鬼哭聲給蓋住了。
又有人建議大家放聲高歌，以歌聲傳達方向，接過剛張開嘴巴就灌了一嘴沙子。
忽然，人群中傳出大叫聲，一名兵士跑出隊伍，一邊不停甩腿，一邊大喊：“誰抓我！”
旁邊的人一臉茫然。
喧嘩聲越來越大，九寧勒馬，回頭看去。
懷朗飛快跑過去。
不一會兒，喧嘩聲停了下來，懷朗回到九寧身邊：“是人骨。他不小心碰到一具人骨。”
九寧抿了抿唇。
繼續行路。
……
鬼哭聲響徹山穀。
沒有月光，沒有星光，更沒有火光，到處黑魆魆的，黑得伸手不見五指。
突然，懷朗耳朵尖動了動，示意九寧停下。
“我好像聽到馬聲了。”
他道，聲音裡是壓抑不住的激動。
今晚他們聽到很多怪響，每一次都滿懷希望地找過去，結果都是失望。
但這一次的聲音聽起來太真實了。
懷朗吩咐兵士前去查看。
九寧心臟狂跳起來。
他們繼續往前走，果然能聽見馬嘶聲。
幾名兵士打頭，朝著聲音傳來的方向走去。
“前麵有人！”
一名兵士驚喜的聲音傳回。
九寧大喜，剛要撥馬上前，黑暗中突兀響起幾聲嗖嗖嘯響，一支羽箭從她手臂旁擦了過去。
她悶哼一聲，趕緊趴在馬背上，緊緊抱住馬脖子。
懷朗立刻擋在她麵前，命兵士後退。
對方還沒示警就亮出殺招，羽箭如雨點，四麵八方都是喊殺聲，亂成一團。
士兵們連對麵的人都沒看清，一麵手忙腳亂地還擊，一麵撤退。
懷朗在九寧耳邊大吼：“不是我們的人！”
九寧想到一個可能，道：“是契丹人！”
周嘉行就是被這幫人帶進迷魂穀的！
懷朗明白過來，獰笑：“找到他們，就找到郎主了！”
他護著九寧躲到一處崖壁後，舉起彎刀，命兵士放箭。
幾輪箭雨過去，對方明顯人數、兵器都不足，開始撤退。
劉將軍立刻帶人追上去，黑暗中，雙方絞殺在一處，吼聲和滿穀的鬼哭聲融於一處，更顯恐怖。
九寧躲在安全的地方，聽著不遠處傳來的廝殺聲，不得不慶幸現在天色太暗她什麼都看不清。
半個時辰後，戰鬥結束。
懷朗帶著人摸黑收斂對方的屍首，找到他們身上的腰牌。
“果然是契丹人！這腰牌還是鎏金的。”
找到契丹人，說明周嘉行確實被困在迷魂穀中。
九寧手心都是汗。
“有沒有活口？”
懷朗搖搖頭，“沒有，太黑了……”
一句話還沒說完，一支羽箭破空而來，擦過他的臉頰，釘入崖壁，箭尾錚錚。
隨著這帶著萬鈞之勢的一箭劃破夜空，高處傳來一陣嘰裡呱啦的聲音。
九寧眼圈登時紅了。
她聽得懂，這一句是波斯語。
懷朗聽到對方的呼喚，喜出望外，立刻以波斯語回話。
山丘上的人沉默了片刻，改回漢話：“我們在這！”
人群詭異的安靜。
片刻後，士兵們才從驚喜中回過神，發出震耳欲聾的歡呼聲。
懷朗難以抑製激動之情，朝九寧拱手：“找到郎主了，他們躲在山上崖洞中，就在契丹人頭頂上！”
九寧雙手發抖，眼淚還是掉了下來。
……
得知懷朗他們已經解決掉契丹軍，崖洞裡的士兵沿著凹凸不平的崖壁爬下來。
士兵們將帶來的繩索交給他們，讓他們綁在腰間，上去將其他人接下地麵。
第一個下來的人高鼻深目，滿臉胡子。
正是在早前失去蹤影的阿史那勃格。
他對懷朗道：“蘇郎受傷了，暫時不易挪動。”
懷朗臉色一沉，轉頭看著九寧。
九寧早就知道周嘉行肯定受了傷，咬了咬唇，道：“我們上去。”
懷朗應是，找來繩索綁在她腰上，帶著她小心翼翼攀上崖壁。
崖洞的地方很隱蔽，外麵看隻有小小一條縫，進去了才知道裡麵的空間很大，足足能容納好幾百人。
滿身浴血的士兵們躺在崖洞地麵上，其他士兵將所剩不多的水喂給受傷的人喝。
崖洞最深處，士兵們圍在一個人身邊，不停為那人擦拭。
契丹人已經被解決，阿史那勃格讓人點起火把，崖洞裡的風比外麵的要小一些，士兵試了幾次後，火把終於亮起。
微弱的火光照在那個躺在氈毯上的男人身上，他雙眼緊閉，臉色蒼白，隱隱有些泛青，臉頰一道血痕。
九寧渾身都在發顫，喉頭哽住，撲到男人麵前。
“二哥……”她握住周嘉行冰涼的手，“我來了。”
周嘉行一動不動。