更新時間：2014-01-16
朱家城郊的糧倉突然失火，燒死了五個人，毀糧上千斤，可謂是損失慘重。
大火來勢洶洶，讓人措手不及，糧食本是易燃，遇上火苗，瞬間就成竄起來，就算澆水也是於事無補。冬天取水困難，光憑糧倉的那幾個更夫，根本沒法子把這麼大的火撲滅。
朱錦堂快馬加鞭地趕過去時，地上隻剩下一大片燒焦的灰燼，伴著細碎的火煋的灑落滿地。濃煙在夜空中滾滾升起，伴隨著凜冽的寒風越飄越遠。
朱錦堂看著這一地狼藉，眉頭緊鎖，把手裡的馬鞭重重地摔在地上，輕斥道：“管事的人呢？”
隨行的小廝立刻揚聲道：“耿老頭兒，你這個不知死活的東西，還不趕緊滾出來回話？”
他的話音剛落，一個渾身黑不溜秋的莊稼漢踉踉蹌蹌地跑過來磕頭賠罪道：“小的該死，小的該死。”
看守糧倉的人姓耿名直，今年四十六歲自小就在朱家做長工，熬了二十多年，才熬出頭來做了莊主。
他的臉被煙熏得黑黢黢的，朱錦堂一時沒有認出來，但一聽見他的聲音，他心裡有數了。
耿直心知自己闖了大禍，亦是不敢求饒，隻連連磕頭道：“大少爺，小的錯了，小的錯了，小的罪該萬死。”
朱錦堂嗬出一口白氣，厲聲道：“你知道這些糧食值多錢嗎？說！到底怎麼回事？”
耿直滿臉愧色，伏在地上道：“大少爺，小的半夜起來就聽見走水了，出來一看，那糧食垛子已經被撩著了，救也救不回來了……”
糧倉這裡素來不沾水火，外麵連爐子都不燒，隻有門房那裡可以生火，平時做飯做菜，燒水沏茶。
耿直做事做得幾十年，這裡麵的規矩最清楚不過，這一場火來得頗為蹊蹺。
朱錦堂見他也說不出個一二三來，憤憤甩袖道：“給我查，好好地查，天亮之前必須給我一個說法。”
須臾，下人們從燒毀了屋子裡搬出來幾具黑焦焦的屍體，他們都是糧倉的更夫，一天四班人輪流看守巡視，確保安全。
六個更夫隻跑出來一個，其餘的五個人全被燒死了。
朱錦堂見了屍體，更是氣憤難耐，轉念一想，這事來得突然，其中一定有什麼不對勁。
因為糧倉失火的事，朱家上下都被驚動了，朱老爺子氣得連摔了三隻茶碗，指著朱峰的麵門大罵了一通。
“正月裡就鬨出了人命，一整年都得跟著觸黴頭。你這個家是怎麼當的？事是怎麼管的？西郊的糧倉最是重要，待到明年開春，所有的糧鋪都得靠它供給才行，其他書友正在看:。糧倉沒了，咱們朱家拿什麼做生意？”
朱峰也是有點歲數的人了，受了父親這麼一頓痛罵，麵上不禁有幾分掛不住。
黎氏在旁，忍不住輕聲勸道：“老爺這麼動氣乾嘛？底下人做事不當心，咱們也沒轍啊。”
朱老爺子氣得臉上通紅：“老祖宗留下的東西丟不得！老大，你趕緊把這件事給我弄得明明白白，清清楚楚。”
朱峰悶了一肚子的氣，肅著一張臉回去也不好拿妻子黎氏撒氣，隻得把朱榮叫過來臭罵了一番，瀉瀉火。
朱榮這會也是一腦門兒的糊塗官司，一上午忙著兩頭跑，腦子裡嗡嗡作響。
沈月塵是從黎氏那裡聽到的消息，心裡不禁微微一驚，有些不敢相信。
不用細算，朱家這次損失的銀兩，最少也要幾萬兩。
前年和去年都是荒年，德州一帶的糧食收成慘淡，不少農戶賠錢賠地，甚至還要賣兒賣女，才能換回一年的口糧過活。
沈月塵買地的時候，也正是這個時候，所以才能把價格稍微壓低一些。
朱家把持著德州一帶老百姓們的衣食住行，其中最重要的便是糧食。
朱家西郊的糧倉，足足存有三年的囤糧，這些糧食不僅是朱家的財產，也是德州百姓的指望。
朱家的存糧越多，市麵上的糧價就會越穩，一旦朱家有事，那些外地的糧商就會坐地起價，把價格全部攪亂，然後從中取利。
沈月塵一直留意著外麵的消息，等了大半天終於等回來一個可靠消息。
昨晚的大火並無意外，而是**，看來朱家似乎得罪了什麼人，被人給算計了。
朱錦堂回來的時候天已經黑了。
朱老爺子直截了當，質問他事情的來龍去脈。
朱錦堂沉聲道：“糧倉的損失不小，近七成的糧食都燒沒了，更夫死了五個，殘了一個。”
眾人聽罷皆是臉色一沉。
朱錦堂繼續道：“我在糧倉查了一天，看出了不少破綻。更夫應該是被人下了藥，才會一起悶在糧倉裡麵，而且，起火的原因應該是油燈。”
朱老爺子原本氣憤不已，但聽到這時，他的臉上已經恢複了平靜，雙掌互握放在身前，心裡開始猜測到底是誰下得黑手。
從表麵上來看，朱家並不存在什麼真正的仇家，但是同行如冤家，麵子是麵子，裡子是裡子。
“好久沒有人鬨出這麼大的動靜了，看來這個人和咱們朱家的嫌隙不淺啊。”朱老爺子微微沉吟道。
朱峰蹙眉道：“這麼陰損的招式下來，明天市麵上一定太平不了了。”
朱錦堂插話道：“咱家的糧食還不到五成，勉勉強強還可以應付幾個月。到時候，我在想辦法周轉就是了。”
朱老爺子搖搖頭：“連咱們家的糧倉都敢動，這個冤家絕不會善罷甘休的，咱們不能不防啊。”
朱錦堂知道爺爺經驗老道，便道：“那依您的意思，咱們該怎麼辦？”
朱老爺子淡淡道：“掛牌子關店。與其被人追著攆著打，不如先看清楚情況再說。”
糧倉失火一事，用不了幾天就會傳遍德州城，老百姓們肯定會蜂擁而至，忙著爭搶糧食，他們越爭，糧價就越高，到時候肯定會亂成一團的，其他書友正在看:。
正月初八，朱家的店鋪就已經開市做生意了。這會，突然關門，怕是會引起不小的騷動。
朱錦堂明白了爺爺的意思，連夜吩咐各大掌櫃，明日關店休整。
眾人休息一晚，到了次日一早，德州城內的老百姓都紛紛擠在朱家糧鋪的門外，敲著打著要買糧食。
有人要買，自然會有人要賣。隻不過，過了半天的功夫，糧價就翻了一番，漲了又漲。
城中的不少小商小戶，靠著家裡的存糧，掙了不少錢，心中暗喜。
被朱家壓了這麼多年，可算是有了出頭的機會，大魚遊不動，那小魚小蝦也可以露臉透透氣了。
德州城的糧價越漲越高，引來了一大批外地的閒商小戶過來湊熱鬨，城中亂象叢生，劉府尹身為父母官，不禁犯了難，不得不親自登門拜訪，請朱老爺子出麵調停調停，彆弄得人心惶惶。
朱老爺子周旋道：“大人，朱家此次元氣大傷，彆說幫人了，就連自保都難了。大人，我們不是不開市，實在是沒糧可賣。”
劉府尹歎了一口氣：“朱老爺子，您這話說得可是讓人寒心呐！咱們說起來也是幾十年的交情了，不算是知己也是朋友啊。老爺子，朱家的家底有多厚，咱們都清楚，您老兒就當是給我個麵子，彆讓那些個心懷不軌的小人鑽了空子。”
朱老爺子聞言，立刻起身行禮，故意顫顫巍巍道：“老身一介草民，怎敢和大人論交情呢？還請大人不要折煞老身了。”
劉府尹知道朱家是沾著皇親國戚的大戶人家，輕易得罪不得，不能強著來，隻能軟著勸。
劉府尹親自扶起朱老爺子，又歎了一口氣道：“老爺子，您這麼說，不是讓本官為難嗎？”