齊王府內，一片素縞。
幾日前, 齊王府意外走火, 齊王妃被困火場, 雖然人是救了出來, 可到底煙熏火燎，傷了喉肺，拖了幾日後，人還是去了。
這齊王妃才嫁進王府沒多少日子, 人就沒了？眾人心中都有疑惑，莫非是王爺不喜這王妃，所以暗中下了手？
有這樣猜測的人不少, 可是就連趙宰相都沒為這女兒要個說法, 其他人一沒證據二沒資格，自然更不會為這位齊王妃說話了。
如今逝者已逝, 雖然人人都知道齊王不喜這王妃，但是該做的場麵戲, 還是要做的。齊王也難得一身素色, 麵無表情地接收著眾人的哀悼。
幾位側妃侍妾跪在一邊, 梨花帶雨地哭著, 目光卻都是看著一側的齊王，心裡大約是想比一比，誰哭起來更美些。大約隻有那位與皎月有過一麵之緣的李側妃，是真心地為她流了幾滴眼淚。
可是……這也未嘗不是解脫啊。李側妃看著那高高擺起的牌位，心中惻然, 若是換做是她，夫君不愛，娘家不喜，被冷落地關在西苑一輩子，這麼活著，還不如死了呢。
“姐姐！”李側妃正想著，便聽到遠處傳來一聲哀泣，抬頭看去，便見一身素縞的宰相府二小姐趙倩然走了進來。都說要想俏一身孝，隻見她一身白衣，更顯嬌媚，一雙大眼睛泛著紅色，卻也沒忘描眉貼花，口中喊著姐姐走好，淚汪汪的雙眼卻是往齊王身上看去。
李側妃垂下眼，掩下嘴角的不屑。這是有備而來啊。果然，方才一直麵無表情的齊王，一見趙倩然，臉上頓時柔和不少，見她雙眼通紅，不由麵露心疼。
“倩然，你來了……”
趙倩然柔弱地點了點頭，略顯心疼地看著齊王：“王爺，姐姐已經去了，您節哀順變，千萬要保重身體啊。”
齊王聽到她關心自己，臉上更是溫柔，含情脈脈地直盯著她，柔聲道：“你也彆太難過了，身子重要。”
趙倩然含羞帶怯地低頭，更顯嬌俏。
同為女人，李側妃這樣的聰明人，幾乎一眼便看清楚趙倩然的真麵目。悼念姐姐是假，王妃這外室女，趙家可不曾看重過。來與王爺眉來眼去才是真。
可是那又如何？她隻是個側妃，日後說不定還要在趙倩然手底下討活路，即便看透了，也隻能當做不知道，除非她有本事，搶過王爺的恩寵。
李側妃看了一眼齊王，他全部心神都在趙倩然身上，人還未娶進來，便這樣眼巴巴地盼著，她如何有把握搶過趙倩然的恩寵？還是罷了，平安度日吧，再不濟，她也比已經過世的王妃……處境要好一些啊。
李側妃在心裡輕輕歎了口氣，繼續低頭為王妃磕頭哀悼起來。不受寵的王妃，就連死後也不得風光。麵子上過得去而已。
她卻不知，躺在棺材裡的皎月，雖沒有呼吸，卻神誌清醒，這外間發生的事，她聽得一清二楚。她為了脫身離開，讓星光做了假，哪怕是最精明的太醫，也看不出皎月是在裝死。
皎月躺在棺材裡，不吃不喝，安靜地等待著。她聽到齊王與趙倩然在她棺材外頭互訴衷腸，聽到齊王讓趙倩然等著他，他向她保證，一定會迎娶她做正妃。趙倩然果然聰明，沒有正麵回應，卻又給齊王留下無限希望。
這樣的日子，維持了三天。三天後，該是皎月入土為安的日子。
欽天監選了城外一塊兩麵環水的地皮，匆匆將皎月的棺木下葬。幸虧他們並不精心，陵寢建得也十分草率，待到入夜，小橋悄悄前來此處，按照皎月的吩咐，將她從棺木中救了出來。
“小姐！”棺木被推開，皎月感受到有一雙手在輕拍自己的臉頰，她慢慢恢複呼吸，睜開了眼。
笨人有笨人的好處，衷心且不多嘴，小橋並不問她如何假死，隻聽命做事。
“小姐，您醒了！”看到皎月睜眼，小橋麵露驚喜。將手裡的燈籠掛到一邊，小橋踮著腳尖將她扶了起來。皎月咳嗽幾聲，爬出了棺木。
“先離開這裡再說。”皎月吩咐，小橋立即拿起燈籠，一手攙著她，主仆二人往外走去。
出了陵寢，小橋又小心翼翼地將外麵恢複原樣，皎月也差不多恢複了力氣，二人穿過夜色，悄然離開。
世上自此少了一個叫趙怡然的齊王妃，多了一個叫皎月的……女子。
煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。
商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。
十裡秦淮，是金陵最繁華的地方，這裡青樓林立，歌舞升平，笙歌徹夜，走入其中，便覺芬香四溢、眼花繚亂。
曉月樓是秦淮河邊的一座花樓，屋裡燈火通明，然而比之左右，卻顯得格外寂靜。
屋裡的姑娘全都沒精打采地站著，曉月樓的掌事媽媽李媽媽氣鼓鼓地從樓上下來，甩著帕子吆喝：“哎呦，我是沒給你們吃還是沒給你們喝啊？一個個的做出這麼一幅苦瓜臉，客人能進來嗎？”
門口一個粉衣姑娘皺著眉，有氣無力地回話：“媽媽，咱們就是笑出朵花來，客人也不進來啊。”
“蝶兒姐姐說的是。”窗口一藍衣姑娘附和，“媽媽，馬上就是花朝節了，這怡紅樓、點翠閣、香藝坊全都有花魁坐鎮，咱們曉月樓……哎，要是盼星姐姐還在，咱們也不至於這般被動。”
這一聲歎息，引得這一屋子的女子都更加沉默。李媽媽眼中的無奈一閃而過，卻還是甩著帕子故作嚷嚷：“盼星走了就走了嘛，難道沒了她，你們就不打算開張吃飯了？”
她們口中的盼星，原是曉月樓的當家花魁，她在時，曉月樓尚且能與怡紅樓、點翠閣等並肩而戰，如今她被人贖了身，這曉月樓沒了金字招牌，生意自然是一落千丈。
蝶兒聽到李媽媽的話，皺著鼻子嘟囔：“咱們這些姐妹，加一塊也比不上一個盼星。媽媽您又不是不知道。”
能被叫做花魁的，自然是萬裡挑一的美人兒。然而要做花魁，不僅要生得美，還要琴棋書畫、詩詞歌賦，樣樣精通。
流落到秦淮河畔的女子，多數是孤苦無依的貧家女子，又或是家道中落的大家小姐。然而不論出生如何，到了這裡，都隻能認命。
若是生得好，夠聰慧，便會被青樓媽媽選出來，請來師傅教授她們琴棋書畫，歌舞詩詞。再從這些女孩中，挑選出才貌一流的女孩作為青樓的招牌。
這些姑娘，也就是她們口中的花魁娘子了。
既然都是花中魁首，自然無需倚樓賣笑。這些姑娘端坐高樓，有的是富豪公子、文人墨客，慕其容貌，或是仰慕才學，一擲千金前來求見，也許隻是為了聽她們彈一首曲，又或是隻是為了與她們吟詩小酌，也有的隻是為了求她的一個字。
然而，自古紅顏空如水，哪怕是最美的花魁，花期又能有多少年呢。嫁人從良，是這秦淮河畔的女子的最大的期盼，洗去一身風塵，哪怕布衣銀釵，起碼心也是安定的。
盼星年方二十，按理說還有幾年花期，然而女孩青春短暫，她不得不為自己考慮。她有一貴客，乃京城富商，剛過三十，家中妻子早逝，他願為盼星贖身，娶她過門。
哪怕隻是填房繼室，對於青樓出身的女子來說，已然是極好的歸宿了。盼星也知道這曉月樓全靠自己撐著，李媽媽好不容易將她養大，正是她這顆搖錢樹回報她的時候，可是她實在不願放過這機會。
盼星跪下磕頭，李媽媽看著自己養大的女孩滿眼都是對新生活的期盼，想起自己這一生坎坷，實在狠不下心拒絕，隻能放她離開。
“好了，少說些喪氣話，你們要是爭氣，我也不至於老得這麼快了。”李媽媽掩下心中憂愁，張羅著讓姑娘們賣力迎客。
姑娘們不甘不願地站出門去，一時間樓裡清靜下來。
“客官，進來坐坐嘛~”蝶兒領著姐妹們，站在門口嬌笑著。偶爾也有人停下腳步，可是還沒等她把人拉進樓裡，客人便被彆的樓裡傳來的動靜吸引了去。
“走吧，那怡紅樓的冰清娘子，今日要獻舞呢！”
“哦！那不可錯過，快去快去！”
眼看著到手的生意又跑了，蝶兒不由惱怒：“這還怎麼做生意啊！”
“那怡紅樓的冰清、點翠閣的彩雲、香藝坊的青嵐，為了下個月的花朝節，這幾日輪番地露臉，客人自然都是衝她們去了。”藍衣姑娘摸著臉，一臉可惜，“哎，人比人真是氣死人，都是女人，她們怎麼能生得那麼好看呢。”
“笨九兒，瞧你這點出息！”蝶兒伸著手指一臉恨鐵不成鋼地指著藍衣姑娘，也就是九兒的腦門。
九兒哎呦地叫著，忽然間就直了眼。蝶兒以為她在發愣，更是不爽：“怎麼又傻了！”