嘉芙道：“崔公公，非我不願，而是無功不敢受祿，何況還是這般天大恩賜。民女鬥膽，懇請公公告知，民女何德何能，能得今上如此厚恩？”
崔銀水覷了她一眼。
新皇百忙之中，為什麼還要下這麼一道聖旨，崔銀水自然有數，想來就是世子相中了這個甄家女兒，輾轉求到了新皇麵前而已。他來之前還有些好奇，也不知會是何等一個美人，方才一見，果然是黛眉綠鬢，瑰姿花顏，般般入畫，百般難描，心裡愈發確定了自己的推斷，但這話卻不好說。聽這甄家女兒的口吻，居然不願，也不知是她真無求還是假推脫，一時吃不準，便沉下臉：“甄小娘子，你可知自己在說什麼？你若不接，便是抗旨，你想清楚了？”
孟氏心一陣亂跳，正要阻攔嘉芙，卻見她叩頭：“民女怎敢抗旨。方才也說了，隻是自知粗鄙，萬萬當不起皇家如此恩澤，故懇請皇上收回成命。”
崔銀水錯愕，想了下，道：“罷了。這樣的事兒，我還是頭回見。你既執意，我且回去傳個話，看你自己……”
他本想說“看你自己造化”，又吞了回去，連茶水也不喝，轉身領了人便出了門。
太監們一走，孟氏立刻領著嘉芙進了屋，關門道：“阿芙，你彆怕！上回長公子來的時候，曾給了你祖母一塊玉佩，說是他父親臨終前留給他的，他留給你祖母做了信物。這趟出門前，你祖母將玉佩給了我，說要是用不上了，就叫我尋個機會還給長公子。如今他人雖不知在哪裡，但有了這信物，娘這就去找裴老夫人，請裴老夫人出麵，不定能擋住這事。”
孟氏心慌意亂，轉身便要出門，被嘉芙攔住，搖頭道：“娘，當日長公子也隻是口頭說說而已，如今過去了這麼久，指不定人家早改了主意。這事不要牽扯裴家，免得拖人下水。我也沒怕。話都說了，再看吧。我不過是不願嫁他兒子而已，難不成他會要了我的腦袋？”
孟氏望著女兒，見她神色平靜，愣住了，當夜輾轉無眠，第二天，宮裡又來了人，這回除了昨天來的那個崔銀水，還有一個中年太監，麵相和善，孟氏聽的他是今上跟前的大太監，姓李，急忙恭敬見禮，見他態度頗為和氣，似乎並不是來找茬的，才稍稍定下神。
李元貴讓孟氏叫來嘉芙，屏退了人，隻剩她一個，打量了她片刻，道：“我乾兒子把你的事都跟我講了，我怕你不懂事，先沒稟上去，自己過來問問你。你是怎麼回事？如此膽大包天！這樣的好事，多少人求都求不來！你竟敢悖逆？”語氣不輕也不重，辨不出喜怒。
嘉芙知道蕭列跟前的這個大太監，性情算是正直的，並非佞惡之人，定了定神，道：“多謝李公公的體恤，民女萬分感激。皇上聖旨之中，半句沒提為何要賜下如此一個天大的恩待，民女自己想來想去，想起了一件事。從前有一回，泉州來了錦衣衛，封鎖全城，到處抓人，我家闖入一個貴人，最後我被那人帶上馬車，掩護他出了城。當時情況，凶險萬分，我至今想起，依然曆曆在目。民女鬥膽，猜測當日那位貴人，或許就是如今的世子。”
李元貴不語。
嘉芙朝他跪了下去：“李公公，先前皇上鋤奸之時，我在泉州也有聽聞，說皇上大軍沿途所過，對百姓秋毫無犯，愛民如子，天下人人稱頌，民女極是敬仰。民女昨日對崔公公也說了，自知鄙陋，萬萬不敢玷辱皇家，皇上若是為了當年那事，才對我甄家賜下厚恩的話，求李公公，可否代民女轉話，懇請皇上另賜恩典？”
嘉芙說完，以額觸地，久跪不起。
李元貴注視著嘉芙，目色裡漸漸露出一絲詫異，沉吟了片刻，道：“罷了，原先我還以為你不懂事亂說話，這才過來看一眼，瞧著你是知道的，既如此，回去了給你說一聲，至於成不成，就看皇上意思了。”
……
李元貴回宮，蕭列依舊忙碌，到了晚上，稍息之時，終於想了起來，問道：“甄家那個女孩兒，你可替朕去瞧了？雖說甄家當日對胤棠有救護之功，但既立為側妃，人材也是要略過得去的。”
李元貴便道：“啟稟皇上，甄家女兒人材無礙，隻是有一樁事，不知當講不當講。”
蕭列翻著手中折子：“講。”
李元貴道：“奴婢去見那女孩兒，聽她說了一番話，奴婢學給皇上聽。”說著便把嘉芙道給他的那話，一字不漏地複述而來出來。
蕭列起先還在翻著折子，漸漸停了下來，麵露微微不快，哼了聲：“這麼說，她不樂意朕的這個安排？”
李元貴道：“奴婢不知，這才把話都轉到皇上麵前。皇上英明，瞧著辦便是。一個商戶家的女孩兒而已，能有多少見識？”
蕭列沉吟了片刻，淡淡道：“罷了，她不願，難為還要給我戴高帽，朕也不好勉強，明日你再走一趟，另賜些東西，把人打發回去吧。”
李元貴笑道：“皇上英明。奴婢知曉了。”
“皇上！”
殿口忽然傳來一道女子聲音，李元貴抬頭，見周王妃一身華麗宮裝，款款而來，身後一個宮女，手中端著吃食，便露出笑臉，迎了上去，叫了聲“王妃”。
周王妃到了蕭列身畔，站定，看了眼李元貴。李元貴急忙退了出去。那宮女將碗盞放下，也低頭離去。
跟前無人了，周王妃柔聲道：“皇上，昨夜你沒回寢宮，我聽胤棠說，你批閱折子到了天明，我不放心，過來瞧瞧你，你先歇歇，用些吃的可好？”說著到他身後，為他慢慢揉肩。
蕭列笑道：“勞你掛心了。新朝甫定，事情難免多了些。等忙過這段時日，朕便會空。你先回寢宮吧，遲些，今日折子看完，朕便回去。”
周王妃慢慢吐出一口氣，收了手，笑道：“那我先回了。皇上你也不可太過操勞。”
蕭列含笑點頭，目送她身影漸漸離開，低頭之時，周王妃忽然又停住腳步，轉身道：“皇上，非我故意偷聽，而是方才恰好來到殿前，無意聽了幾句。那個甄家女兒，實在有些不識抬舉，仗著當日送胤棠出了趟城，竟這樣不把皇上你放在眼裡！皇上怎還縱著她？”
蕭列抬頭，瞥了她一眼，淡淡道：“那依你之見，應當如何？”
周王妃道：“她這是抗旨不遵！不必立她做我兒子側妃了，她不做，多的是人想做。投她到浣衣局裡，過幾天再看看，我不信她還敢如此膽大包天目中無人。”
蕭列皺了皺眉：“罷了，民間之女，不懂規矩，何必和她計較。此事就這樣了，你下去吧。”
“皇上！”
周王妃還待開口，李元貴匆匆進來，躬身道：“皇上，衛國公府裴老夫人來了，求見皇上。”
蕭列一愣，道：“老夫人人在哪裡？”
“還在華陽宮門口等著。”
蕭列立刻投筆，站了起來：“快，將她老人家迎進來！”