湯家很快便去張家提親。街坊四鄰皆驚，連劉媽自己都感到意外。湯婆子的意思是，秋芳他爸剛死，不適合大辦，但兩個孩子那麼合適，就先把婚給定下來，等出了孝期再辦。如果老張還在，劉媽鐵定不同意這門婚事。可現在，老張犯了錯誤，搞了女人，死了之後名聲還臭成那樣。張家算衰落了。這個時候湯家還願意結親，無疑是對劉媽的巨大支持。更何況，當湯婆子小聲跟她說了說為民和秋芳在麥秸垛發生的那件事之後，劉媽更是覺得，秋芳不嫁這個湯為民是不行了。“這算不算犯罪？”劉媽忍不住問湯婆子。
湯婆子笑道：“親家，這怎麼能叫犯罪呢，咱們都年輕過，都懂，這頂多叫那什麼，情不自禁。”
劉媽問：“將來他們住哪？”她不希望秋芳跟大老湯他們一起住。湯婆子立刻說：“為民他們單位馬上也分房子，就在湖濱村附近，正在蓋呢，等過幾年鐵定有，小兩口單過去，放心吧，我這人，開明，秋芳一進門就自己當家。”話都說到明麵上。劉媽很感動。秋芳還沒到家。兩個人大人就算把這事定下了。
待秋芳到家，吃過晚飯。照例，秋芳幫劉媽按摩。她神經衰弱，一夜一夜睡不好。老張死就死了。死之後還擺她那麼一道。從前，劉媽對自己的魅力充滿自信。但老張去世後，這種自信人間蒸發了。她已經成為街坊四鄰的笑柄。也是，還有什麼比一個女人守不住自己老公更可笑。不，也許可以怪到兩地分居頭上。或者老張根本就是這樣的人。隻是隱藏得比較深罷了。
按了一會。劉媽安頓秋林先睡，才問秋芳，“真有那事？”
秋芳愣了一下，問什麼事。
“彆裝傻了，跟你親媽也瞞著，”劉媽甩開秋芳的手，“就是湯家老大對你的……情不自禁……”劉媽這麼老於世故的。說這話也有點不好意思。
“媽——”秋芳嬌嗔。
“是你去跟湯婆子說的。”
秋芳點頭，“不敢跟媽說，隻能去找他媽……要個說法……”
“行了，說法來了。”劉媽道，“他媽今個來提親了。”
“真的？！”秋芳眼睛發亮。
劉媽嘖嘖兩聲，“瞧瞧你，矜持點，湯老大就那麼香？非他不嫁了？我算看明白了，男人沒一個好東西。”
“媽——”秋芳拉長聲調。
“不過現在你還要替那死人戴孝，訂可以訂，但結婚還要等等，老規矩還有守。”劉媽說，又歎氣，“以後到人家家了，還能不能記得我這個媽就難說了。”
“不會，媽，不會的。”秋芳保證。
大老湯和湯婆子向為民傳達這個訂婚消息的時候遭到兒子強烈反對。大老湯還是一貫憤怒，“你想怎麼樣？還想何家老大？趁早斷了這念頭！你老子差點死在他們父女手裡！”
“爸，你總不能不講道理！”隔著門板，為民和父母談判。他不肯開門。
湯婆子道：“為民，男人要學會負起責任，你對秋芳，那是要負責的。”
“媽！你不懂！你不明白！事情不是你們想的那樣！是誰告訴你們的？秋芳？還是家麗？”
湯婆子不滿，“怎麼哪都有何家那位，為民，做了事就得兜著，秋芳多麼好的姑娘，你這麼對人家，讓人怎麼見人。”
為民道：“秋芳是好姑娘，我會負責，但不是以這種方式，婚姻自主，誰也不能包辦！”
大老湯砸了一下門，“老子今天就包辦了，怎麼地？！”突然拿來一把鎖，鎖在門上。“想不明白就彆出來！”
“爸！我得上班！”為民著急。
可門鎖卻嚴格執行大老湯的命令。
日夜輪轉。一天，兩天，三天。湯為民在屋裡餓了三天。大老湯替他去廠裡請假。不鬆口絕對不許兒子出屋。湯婆子心疼兒子，試探性地對丈夫，“要不，先把門打開了？總得吃東西。”大老湯道：“還沒上燈泡呢，我就不信，胳膊能擰過大腿，婚訂了就是訂了，不要改了。”為民躺在床上，餓了三天，頭有些暈，眼前有小星星。他告訴自己，不能妥協，要堅持，堅持，再堅持。隻要有一線希望，他就要堅持到底。這是革命。他是革命者。他相信在不遠處，家麗也在承受這種煉獄。他有同伴。
用儘最後一絲力氣。為民還在砸門。可一切堅若磐石。
秋芳來了。她替為民擔心。湯婆子為難，對秋芳抱怨，“這小子就是痰迷。”秋芳假裝退縮，“阿姨，謝謝你的好意，要不算了。”
“不行！”這話反倒激起了湯婆子的好勝心，“我跟你叔叔還有我們全家都認你這個兒媳婦，上哪找，這品這貌站整個區打著燈籠也不找到。你們做人口普查也查了，咱們田家庵，攏共就那麼多年輕人。跟你們這個年紀匹配的就更少，然後在這些人裡頭挑，你說，能有幾個合適的可心的？為民也是豬油蒙心不知抱著的真金。他會明白的，也必須明白。”