這一鬨，家藝暫時不能在家裡住了。為緩和矛盾，家文暫時帶老三回北頭婆家住，二樓有個小房間。陳老太太當家藝是來走親戚，日日茶飯好好招待，不提。倒是衛國的姐夫孫黎明，對家藝的到來十分興奮。
大蘭子來竄門。孫黎明跟她扯閒篇，“哎呦，你說家文家這姊妹妹們，個個跟豆腐樣。”
大蘭子跟小健的對象小雲是朋友，她聽黎明叔這話風向不對，忙說：“也不能光看外表，驢屎球子外麵光，沒用。”
孫黎明道：“這話說的，怎麼就驢屎球子了，找個好看點的，也能改善下一代，我看小健找的那個不行，黑不溜秋，跟炭樣，瘦不拉幾，跟棍樣，大康那個也不好，春華非說好，我看那個小君，看人眼都是直的，跟家文不能比。”
大蘭子道：“都跟家文姐比，那沒法弄了，你看看老奶奶家幾個，個個揀漂亮的找，他大嫂子陶先生，大眉大目，個子也不矮，還有春榮姐的鮑先生，春華姐的魯先生，連帶衛國找家文，個個不醜，但有利就有弊，找漂亮的，一不小心家就被人家當了，還不如找那醜醜笨笨的，聽話。”孫黎明聽著也有道理。但睡一夜，還是覺得應當找丈母娘陳老太太爭取一下家藝。
陳老太太聽了便說：“你這也是亂點鴛鴦譜，她老三本來就是逃婚過來的，正在感情糾紛上呢。”孫黎明忙說那造次了，又問是跟哪家的事。
陳老太太說：“南菜市歐陽家。”
孫黎明當即，“哎呦我天，牛屎趴趴一堆，還不如找我們家呢。”陳老太太緩緩地，“姻緣天注定，誰也算不清，鮮花有時候就是得配牛糞才能茁壯。”
大禮拜，春華來看她娘。聽說家藝在，不由得緊張。孫黎明想到的，她也都想到了。如果家藝再嫁進來，親上加親，那對她肯定是不利的。家庭中的力量配比，此消彼長。再回去，春華便立刻推動小君和大康的婚事。巧了，小健那邊自由戀愛，和小雲也要結婚。一時間，陳家等於兩個第三代等著辦事。房子緊張，是個問題。
晚間，家文跟衛國商量，“大康小健要結婚，總得騰出點地方，家裡就這麼大。”衛國笑說：“我早想到了，單位正在分房，我要了，估計能分到一間。”家文興奮，問：“什麼樣的房子？”衛國道：“大通道的，單門獨戶，廁所是一層一個公用，鍋台子自己砌。”
家文高興，“樓房？”
“樓房，要的四樓。”衛國說。
兩個人又聊起家藝的事。家文說：“現在是翻了船了。”衛國說：“光這邊鬨，歐陽家那邊知不知道？”家文說：“應該知道吧。”
衛國道：“按理來說，應該是男方家去提親，誠懇一點，奶奶和媽，還有大姐，覺得有台階有麵子，可能就鬆口了。”
家文道：“現在關鍵不是鬆口不鬆口，而是歐陽這人到底怎麼樣。”衛國說：“你不是說挺適合老三的麼。”
家文歎口氣，“說不清，一物降一物，鹵水點豆腐。老三這個性子，拗到哪是哪，誰勸都沒用。”
衛國問：“媽那飼料是不是不多了。”家文說好像是沒多少了。衛國說那我回頭再弄點去。家文道：“飼料雞下的蛋到底差一點。”衛國道：“缺乏運動。”
這日，何家前院，老太太正在喂雞。有人敲門，打開，是個滿麵溝壑的老頭。老頭說：“我找小藝的媽。”
老太太怔了一下，覺得麵熟，但一時又對不上號，“我是何家藝的奶奶。”老頭伸手，老太太低頭看，指甲縫裡都是黑灰，老頭自己也發現了，連忙縮回去。
“我是歐陽寶他爹。”他自我介紹。老太太這才想起老早就在淮濱大戲院門口見過他。賣瓜子小糖的老歐陽。
“進來坐吧。”老太太有禮貌。進屋，老太太給老歐陽倒了茶，歐陽客客氣氣坐了。還沒說話，他便拿出個信封，交到老太太手上。何文氏接到手裡，兩根手指撐著信封口一看，是錢，連忙說不行不行。老歐陽硬塞到老太太手裡，道：“第一次上門，不知道規矩，今天來，主要是說說兩個孩子的事情。”
老太太道：“有事情就說事情，也不是錢的事。”
歐陽道：“老太太，您是明事理的，我說道說道，您再決定這錢收不收。”老太太隻好讓他說。
歐陽道：“我生了十個兒子，偏偏兒子她娘走得早，這些年我爹媽都當了，把兒子們拉扯大，跟小藝處的，是我們家老三，叫歐陽寶，他上頭兩個哥哥都還結婚。挺難的，都嫌俺們家窮，葫蘆頭太多，負擔重。不過小藝和小寶是自談的，完全是兩個人有感情。所以我今天上門，就是幫他們兩個求求情。”說著自慚形穢地笑笑，“我知道我這張老臉不值錢，但提親就按提親的來，該給多少給多少。”
老太太到底老江湖，兵來將擋水來土掩，隨即笑道：“老人家，這錢我不能收，孩子們自談是孩子們的，現在社會開放了，香風毒霧都進來了，人也暈頭轉向的，小孩子說話做事有時候不能當真，年紀太小，沒定性，三天新鮮勁。今天喜歡，明天可能又不喜歡了。不過國有國法，家有家規，就算現在不講父母之命媒妁之言，不得到家長的祝福，這婚也長不了。老人家，你說的這事我知道了，你上門來說情，我們也領了，這一陣家藝也不在家，等回來了，我們再好好商量商量。”說著，便把那信封塞回去。
老歐陽抵死不收。兩個人你推我搡了一陣，老歐陽順地跪下，“你不收，我就不起來。”
老太太無法招架，一邊攙扶一邊說，“你這是乾嗎這不是折我的壽麼不行快起來快起來。”老歐陽還是不願意起。他在戲院門口賣瓜子賣了一輩子，三教九流什麼沒經過見過，自然比老太太更放得下身段。這麼順地一崴。老太太真沒辦法。
“行行，我收下我是收下，暫時保管。”
見老太太鬆口了，老歐陽一骨碌爬起來，拍拍身上塵土。老太太微微埋怨，“老人家，說話就說話，這麼隨便一摔，摔壞了怎麼辦。”老歐陽又憨憨笑，“窮苦人，不怕這個。”老太太已然有點軟了，“禮金先在我這存著，等家藝媽還有大姐回來，我跟她們說說，看看都什麼意思。”老歐陽轉而眼淚下來了，“老妹，其實不瞞您說，我之所以厚著臉皮上門，一是家藝這丫頭是真好，不是那勢利人，我們全家都愛戴她，我向您保證，家藝要是跟小寶處了，以後結婚，肯定是住新房樓房，小寶也分房了，也是你們外貿，龍園賓館後頭新蓋著的，再一個，進門就當家，沒有老婆婆，什麼都是她說了算。第三個……”說到這第三條，老歐陽哭得更厲害了。老太太忙掏出手帕子給他擦。老歐陽接過去，擤鼻涕，慘兮兮道：“老妹，有些話我誰都沒說過，我隻跟你說。”老太太緊張，“你說。”
“我也就一兩年好活。”