甄栩行禮：“還請大人出題。”
提學官撚了胡須，沉思少頃，想起一個絕妙的題目來“就以‘子曰’二字為題！”說完不免有些得意，笑著看向甄栩。
“子曰”二字看似簡單，在論語中時常出現，又指明孔聖人之言。可孔聖人的教導非一兩句所能概括，又常常言簡意深，在如此短的時間內破題，難度極大。
一旁的書吏聽了，看了眼站著的少年，搖了搖頭。
這樣刁鑽的破題，這少年人就算才思敏捷，這麼快答出也幾乎不可能。可若是答不出，隻怕這少年交上去的文字，就要降上幾等咯。
書吏正要為這運氣不佳的少年人惋惜，卻聽對方從容對道：“匹夫而為百世師，一言而為天下法。”（注1）
書吏還沒反應過來，就見提學官拍了一下書案，哈哈大笑：”好！好！好！”
一連三個好字脫口而出，“既貼合聖人萬世師表之影響，又切中‘子曰‘二字。你這破題甚是精妙。”
又聽提學官問那少年”你今年幾歲了？“
少年人音色清亮“回宗師的話，學生將滿十四歲。”
書吏心中讚歎，如此少年英才，這一科必定是沒問題了，說不定還能被點為案首。
書吏又偷偷去看提學官臉色，見他果然愈發高興。
提學官在甄栩的試卷上用朱筆點了下，對甄栩說道”少年人，準你進學。“
“多謝宗師大人提攜！” 甄栩知道這是取中自己為秀才的意思，領了照牌便出考場。
貢院外，小廝穀芽已經在馬車上正等著。
穀芽是張媽的兒子，張媽的丈夫去世後，家中田產被大伯一家霸占，眼見著周歲的兒子一天天瘦弱下去，她乾脆到姑蘇城裡找活路。
當時甄家太太封慧快要生產，身體不好，正要給兒子找個奶娘，張媽便是這時候進了甄家。
穀芽見甄栩早早出來，料想考得極好，興高采烈地問道：“栩哥兒，你可是餓了？太太和雯姐兒還給你備了糕點，你在這裡先吃些，還是咱們直接家去？”
甄栩原要即刻回家，想起那緋色道袍書生的話，又道：“剛剛好似碰到一個熟人，咱們在這裡等等他。”
時近傍晚，貢院裡傳來鑼響聲，童生們無論是否答完，都交上筆墨陸續出了考場，有的垂頭喪氣，有的胸有成竹，考得如何一看便知。
甄栩見那緋色衣袍的書生麵色平靜地走出考場，遠遠看到自己在等他，眼睛一亮，快步走過來。
“小兄弟，好久不見！”
甄栩心中疑惑，確定自己和這人並不認識，拱拱手道：“請恕小弟記性不好，不知賢兄尊姓大名，咱們又在何處見過。”
書生聽他說不認得自己了，有些失望“我是馮淵，幾年前從姑蘇到金陵的船上，咱們見過的呀！”
這名字倒挺特彆，馮淵，逢冤？甄栩猛然反應過來，這名字，怎麼這麼像因與薛蟠爭搶香菱而被打死的“薄命郎“馮淵？小時候確實在船上遇到過一個姓馮的少年，隻是當時並未往遠處想。
甄栩定了定神：“原來是馮兄，馮兄可是金陵本地人？小弟來金陵時尚且年幼，因而方才未能想起，還望馮兄見諒。”
要不是姓名諧音太好記，甄栩早就忘了還偶遇過這人。
馮淵道：“我正是金陵人。當日在船上初次遇見，便覺得小兄弟很是麵善，如今久彆重逢，想來大家頗有緣分。”兩人互通了名字住址，約好以後再登門拜訪。
等馮淵離開，旁邊一個認識甄栩的童生小聲道：“甄小友，勸你離他遠著些。”周圍幾個書生也紛紛應和。
甄栩不解，這位馮淵雖然姓名冤大頭了點，但其為人甚是和氣，不知道做了什麼竟讓書生們都這樣不待見他。
”
“我看這位馮兄性情豁達疏朗，不難相處，各位兄台為何這樣說？”
那童生努努嘴，表情輕蔑：“他隻好男風，說什麼最厭女子，在學中還有相好呢！我等潔身自好，又最看不慣這種敗壞私塾風氣之人，自得避開他。