送走了釵黛二人及賈璉，甄栩與老師便也準備次日回金陵去。
夜裡，忽然聽到窗戶一聲響動，有個紙團被扔了進來。甄栩靜靜地撿起紙團，隻見上麵寫著：“弟安，勿憂，來日再見！”
甄栩想了片刻，一笑，也不開燈，繼續睡去了。
走了十餘日，金陵城中並無甚新聞，依舊繁華如昔。
甄栩回到家中，卻看到母親與幾個姐妹俱都悶悶不樂，尤其是翠兒，眼睛已經腫成了桃子。
封慧與兒子多日不見，甚是想念，從臉上露出個笑來：“我的兒你可回來了！你老師的事情辦得可還順利？”
甄栩不欲讓家人卷入鬥爭旋渦中，道：“老師帶我拜見了揚州巡鹽禦史——林如海林大人，林大人甚是平易近人，揚州也是個少見的繁華之所。”
“那便好。良薑，給栩哥兒擺飯！”封慧隻怕兒子在外麵吃不好。
甄栩道：“母親，我不餓，不忙著擺飯，倒是母親和妹妹們怎的不高興了？”
封慧一歎：“唉！這事都怪我。你外公說要給翠兒找個好人家，恰好那官媒人來了，我也覺得是件好事，便讓你外公與官媒人商量。誰知，官媒人給說了好幾家，你外公非要選個老頭子，那富商雖說有錢，可都年近五十了！”
“翠兒妹子不過十四歲，那人也等得？”甄栩難以理解。
“可不是嘛，我都不曉得那老頭子怎麼想的，兒子都快和翠丫頭差不多大了。”封慧就差登門去罵了。
甄栩就要去找外公說理，封慧拉住他：“沒用的，已經訂下了，翠兒及笄之後便要嫁過去。”
恰在這時，穀芽過來稟報：“栩哥兒，周家公子來了。”
甄栩一拍腦袋，居然把周恒給忘了，他們家離開金陵也就這兩三天的事情了。
才剛走到前院，就見周恒氣勢洶洶地走過來：“甄霽明，你去揚州幾天，就把我拋在腦後了？若是我今個兒不來，臨行之前怕是也見不到你了？好你個沒心沒肺的，枉你師兄疼你這麼幾年！”
甄栩聽他說話語帶哀怨，到後麵越來越離譜，馬上賠罪道：“師兄，好師兄，彆說了。是我的不是，我今日也才剛到家。”
“不若到我書房去，張媽聽說我回來，預備了許多果子糕點，正好給師兄賠罪了。”
周恒哼了一聲，走在前麵，方向正是甄栩的書房。
甄栩嘴角微微翹起，就知道有了吃的，師兄就會好說話許多。
“你和老師在揚州辦的事情如何了？”周恒左右手各有一個糕點。
甄栩忍住笑意，正色道：“其實我並不甚清楚，老師每日早出晚歸，但事情進展並未告知於我。”
周恒想了想：“也對，這事情終究越少人知道越好。”
“不知周大人可定了下任履職之所？”甄栩似乎尚未聽他提起。
“現在朝中正吵著鹽政之事，我父親還得回京述職後，再做下一步打算。”周恒說起這個，倒有了幾分同知公子的品格。
兩人正閒聊著，有人敲門進來，甄栩一聽這敲門聲就知是晴雯，卻瞥到周恒突然放下手中糕點，正襟危坐。
“周哥哥也在，我來的可是不巧了，你們兩個想是正在談正事吧。”晴雯看了眼周恒，抿嘴一笑。
周恒忙道：“怎麼會呢，許久不見晴雯妹子一麵，妹子來了，我高興還來不及呢！”說完隻覺得自己說錯了話，臉漲得通紅。
甄栩看出來周恒的心思，原還想打趣兩句，又想到今日之後不知什麼時候能再見，替他解圍道：“妹妹也來嘗嘗點心，我倆不過說些閒話。”
誰知坐了片刻，周恒又隻顧著吃東西，竟說不出一句話了。
甄栩也不知道這兩人有何故事，隻好緩和氣氛道：“說起來，老師為我推薦了梁溪的江東書院，聽說那裡的教授學問極好，隻是離家須得一日路程，我還未想好是否要去。”
晴雯聽了，麵露不舍：“哥哥才回來沒些日子，就又要求學去了，應天府學不好麼？”
甄栩搖搖頭：“不是不好，隻是先生說府學對我並無太大作用。”
“江東書院能人輩出，如今朝中次輔大人和吏部尚書均出自江東書院，師弟不妨去看一看，待個兩三年再考舉人，也來得及！”提到前途之事，周恒又認真起來。
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