這邊周思業父子準備回京，等候新的調令，那邊甄家卻在準備一件婚事。
前些日子，嬌杏定下了與青梅竹馬的婚事。嬌杏的夫婿姓曾，比嬌杏還小兩歲，是個有些手藝的木匠。曾小郎家在姑蘇鄉下，小時候就住嬌杏隔壁。
那年江南大旱，嬌杏家中揭不開鍋，陸續賣掉了家中幾個女孩子。嬌杏因被賣得近些回來探望，卻發現父母已經帶著弟弟往南逃難去了。嬌杏便把好不容易省下來的一點糧食給了曾小郎。
靠著這半斤糧食，曾小郎一家勉強活了下來。
過了幾年，曾小郎學了木匠手藝。他雖然隻讀了一點書，但頭腦靈活，又有審美品位，老木匠說他生來就是吃這碗飯的。
到了十五六歲，曾小郎攢了些錢，想到自己一直記掛著的嬌杏姐，便去姑蘇探望。
可到了姑蘇時，才發現甄家那條街哪還有房子在。打聽了許久才知道甄家搬去了金陵，他又要做完手上活計，折騰下來，一年前才去金陵尋人。
封慧原本就在操心嬌杏的婚事，一日向嬌杏說起來，卻見她含羞帶怯。封慧也是從少女時期過來的，哪有不明白的，“你如實和我說，是不是有意中人了？”
嬌杏沒說話，越發害羞了。
封慧逗她：“看來是沒有，那我就把你配給青竹那小子了？我看他對你挺有意思的。”
嬌杏忙道：“不行！”
封慧哈哈大笑：“讓他請媒人來提親，我幫你把把關！”
沒過兩日，曾小郎便帶著禮物來提親。封慧見曾小郎長得周正，對嬌杏又好，還有份不錯的手藝，當即便同意了。
這一日，封慧帶著嬌杏出門，想給她陪嫁一點首飾。那幾年家中困難，嬌杏這幾個丫頭陪著一起過來的，感情極深。
走在路上，忽聽到後方有馬車駛過，兩人回頭一看，急忙避讓。
主仆兩個挑了幾件金銀首飾，回到家時已經天黑了。見晴雯和英蓮都是憂心忡忡，問道：“可是發生什麼事了？”
晴雯哼了一聲，道：“那個新來的知府也不知道是哪根蔥，今日才來，就派家仆來咱們家討小老婆了！”
封慧起初以為討得是晴雯和英蓮，有些生氣：“雖他官位高些，可人已四五十歲了，還有正房太太。咱們家雖比不得知府大人，可也不會賣女兒，他未免太不把我們家放在眼裡了！”
英蓮道：“他來求的倒不是我們兩個，是——”她抬頭看了看嬌杏。
封慧皺了皺眉：“可嬌杏已經定下親了呀。”封慧看向嬌杏：“嬌杏，這還要看你的意思，雖然我不喜歡彆家攀高踩低的，可若是你願意，我也沒有二話。”
嬌杏跪下哭道：“還請太太婉拒了吧！我連他見都沒見過的。”
甄士隱恰好回來，見這幅情形，問過原由才道：“這位知府大人，就是早年咱們接濟過的賈雨村。”
封慧冷笑：“我道是誰，原來是他！平白受了彆人恩惠，不打一聲招呼就走，原來還看上了家中的丫頭！可知不是個正人君子！”遂喊來曾小郎說了此事，讓兩人儘快成親，以免生出意外。
甄家送信婉拒，說嬌杏當日便被丈夫接走了。賈雨村雖有些不高興，但知曉甄栩與周薛兩家公子都交好，也不敢給甄家小鞋穿，隻暗地派人找嬌杏。不過此時，嬌杏已與曾小郎去揚州過活了。
卻說，甄栩與周恒道彆後，便與家裡說了江東書院之事。梁溪離金陵不過一日路程，封慧與甄士隱還有些舍不得，可又怕誤了兒子的前程。
一路騎馬到了梁溪。如今已近臘月，江南冬日陰冷。
為著方便，甄栩請晴雯幫自己改製了一件夾棉的皮衣。還在外麵罩著一層油絹，做成現代呢子大衣的形狀，又用紐扣接了頂同樣材質的帽子。
穿著這件外套，一路騎行而來，裡麵衣物未濕，十分抗凍。張媽也給穀芽做了同樣款式，隻是沒有皮子，多加了棉花和布，也足夠保暖。
進城時已經日落，甄栩雖有老師給楊山長的信，卻覺得此時上山未免倉促。好在東林書院日漸成規模，附近酒肆客棧不少。
甄栩與穀芽挑了間乾淨雅致的住下，這客棧裡人來人往，不乏來此求學的書生。
等一應菜式上齊，穀芽先嘗了一口，急忙喝水。