英蓮還當兩人鬨了不開心，忙道：“哥哥，這幾天母親姐姐日日去寺廟中為你祈福，姐姐也就是嘴快些，並沒彆的意思。兄長這幾日受累了，先歇息片刻吧。”
封慧摟住英蓮：“好孩子，你還沒看出來，他倆拌嘴開心著呢。不過栩兒，你可不能再拿男子之事來取笑你妹妹，世間女子活得格外艱難些，多得是因為三言兩語就被毀了的。”
甄栩一拍額頭：“是我想叉了，該罰該罰，回家就罰我給妹妹們當三月苦力，每天推一個時辰的秋千！”
一句話把母女三人都逗樂了。
且說梅翰林那邊，考場上見到甄霽明三個字，又觀其人，便知是兒子所說江東書院好友。兒子信中把他誇得天花亂墜，今日一見果然人品出眾。
待到判卷時，看到熟悉的文字，想到考場上他看過對方的卷子，又有兒子這一層關係，倒不好選為解元。
十日後，鄉試放榜。貢院門前人數更勝於院試放榜，隻因為舉人在地方地位頗高，連地方官都要高看他們一眼。為保公平，便張貼所有中舉文章，餘者則附批文發回本人手中。
穀芽這次沒有湊到近處，他家少爺給了他一個筒狀的叫什麼望遠鏡的，站在十米外的酒樓上，也可看清榜上文字。
這一次沒在頭名看到”甄霽明“三個字，他不免有些失落，卻聽樓下有人大聲議論：“我看亞元的文章比解元還略好些，可惜了。”
“亞元文章雖好，可解元的文章更穩重些，或許宗師大人就喜歡這種文風呢！”
穀芽正想著亞元是誰，仔細一看，可不就是自家少爺嘛，他咧開嘴急忙跑回家去報喜。
科舉四宴，其中為新科文舉人所設的便是甄栩今日參加的鹿鳴宴了。
梅翰林坐於主位，賈雨村相陪。原本按慣例應由解元首先誦讀一段《鹿鳴》，可眾人都沒料到，這次的解元說是四十五歲，實則已經頭發花白，看起來年過六十了。
解元顫顫巍巍，梅翰林便讓亞元誦讀。眾人看著白頭翁與少年郎坐在一處，之前還為亞元可惜，現下又覺得解元可憐。
宴會上，自有同鄉聯誼，梅翰林又把甄栩單獨叫去鼓勵一番。甄栩會意：”多謝世伯提點，梅賢弟明日便從書院過來了，暫住我家。若您晚些啟程，或可見上一麵。“
金陵眾人還沉浸在鄉試後的喧鬨中，京城卻是一片波瀾不驚的湖麵下水流暗湧。
京中百姓皆知，因著太子不是自己的兒子，聖上對其的態度有些不明。
不過百姓們自個兒喜歡就行了，聽聞太子禮賢下士，百官交口稱讚，還為平民主持過好幾回公道，堪比當朝包青天！
什麼？不是這麼比的？哎呀您聽我說道說道就得了，那麼較真乾什麼呀！
今日朝堂之上，皇上終於準了林如海以病辭官的奏本。原本這個節骨眼，兩淮鹽政正處在風口浪尖上，無人願意去替，因而林如海的奏本已被駁了幾回。
何塵卻在此時上奏，願意赴兩淮為君分憂。何塵是擺明著的太子黨，皇上不樂意太子掌控兩淮鹽政。可眼下林如海確已病入膏肓，前方軍情緊急，鹽政之事已經到了不能再拖的時候。
何塵領了聖旨，便即刻出發，沿著大運河一路南下，一個月後終於趕到了揚州。
“如海兄，不過兩年功夫，你怎的便似要油儘燈枯了呢！”何塵看著乾瘦的林如海，十分痛心。
林如海如今連床也起不來了：“或許是我大意了，被他們下了毒也未可知。隻是女兒如今隻有十一二歲，我不忍辭世，還想看著女兒長大成人。”
何塵給他端了碗水喝：“正是如此，如海兄你更應該保重身體。”
林如海喘了喘氣，緩緩道：“我原本指著她外祖母能在京城給黛玉定一門婚事，以後黛玉若有心事，也可找外祖母家去訴。可跟著上京的管事寫信回來，說史家老太太似乎是想把黛玉賠給他表哥！”
何塵聽了，蹙了蹙眉：“京中那些勳貴子弟我也見過不少，也就衛大將軍之子衛若蘭還有幾分英武之氣，餘者皆是花天酒地不務正業。恕我直言，榮國公府還好些，不過是一般紈絝，寧國公府的醜聞已是人儘皆知了。”
林如海道：“我何嘗不知，隻是我恐怕命不久矣，如今又無合適的人選，若舒卷兄不嫌麻煩，可否幫我打聽一二。”
兩人正說到這裡，忽聽家人報：“老爺，何大人的弟子甄公子來了。”
原來，兩淮鹽政禦史換人本是一件大事，身在金陵國子監的甄栩自然也聽說了。等何塵到任的消息傳來，他便緊趕著奔赴揚州拜見老師。
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