林如海喘了口氣，對家人點點頭：“請甄小公子進來吧。”
隻聽腳步聲響，家人領進來一個十六七歲的少年。林如海打起精神看去，隻見那少年比兩年前越發出挑了。他隻身穿碧青色夏布衣裳，雖未著美服華冠，卻顯得人越發清俊脫俗，真真應了“霽明”二字。
林如海看到這般品貌的少年，也不免心情好了些許，笑著對何塵道：”令徒越發出眾了，舒卷兄真是會調教徒弟，聽聞霽明還是今科南直隸鄉試的亞元呐！“
何塵看了愛徒一眼，笑道：“如海兄謬讚。我也同他許久未見，不過些許書信往來。是他本就天賦出眾又聰穎好學，我不過是從旁提點罷了。”
又問甄栩：“我收到你們山長來信，說你在江東書院也屬出類拔萃，今科鄉試必定能中的。不過你中舉的消息，我也是今日才知。”
“拜見老師！見過林大人！”甄栩行了禮才道：“是徒兒寫信晚了些，想必送信之人與老師剛好錯過了。”
何塵今日見了林如海原有些心情沉重，聽說徒弟中了南直隸的亞元，這才情緒略好些。轉頭看見林如海似乎有話要說，便對徒弟道：“你趕了半日路，便先歇息去吧，我與林大人還有事要談。”
甄栩原要退下，看到林如海臉色泛青，咳嗽不停，腕上隱約有一道黑線，忍不住問道：“林大人近幾個月可與他人宴飲？”
林如海道：“確有其事。”
甄栩從一旁書案上取了紙筆，寫下幾行字遞給林如海：“大人似有中毒之症，雖則我不是大夫，可恰巧這症狀我曾在一人身上見過。若林大人信我，在大夫開的藥方之外，再按我寫的單子日常飲食，慢慢調養，雖難痊愈，但毒性總可解。”
見甄栩走遠了，林如海對何塵誇道：“舒卷兄的弟子，果真既有才智，又有善心。“
何塵看著甄栩的背影：”這孩子向來細心，又總有機巧應變之策。雖腹中有謀算，卻無陰謀詭計，同輩人中無人能出其右。“
林如海想了想，道：”舒卷兄可還記得方才小弟所托？我看眼前就有一人合適。”
何塵剛才腦中也片刻閃過這個念頭，但當即便否決了，他對林如海道：“如海兄，並非我有意回絕，隻是霽明雖年少中舉，可家中不過是略有些聲望的鄉宦。若論門當戶對，實是配不上令嬡。”
林如海歎了口氣：“賢兄怎麼也成了俗人。兄不也說如今世家子弟多得是金玉其外敗絮其中，那些高門大戶看著風光，實則有些已經當賣起東西了。我為著女兒，也不願意她去那烈火烹油之所在。何況當今形勢，勳貴們又能撐到何時呢？倒不如尋個人品貴重、家中和睦的進士舉子，讓她一生安穩。”
何塵體諒他一片慈父之心，說道：“既是如此，我那徒兒的品貌才學也算配得上侄女。其父其母性情和順，家中有兩個姐妹，因著家中有些點心方子，入股了茶樓，也算家境殷實。”
再者，何塵心中還有個計較，隻是不能說與林如海。這事兒恐怕連甄栩自己也不知道，因有份關係在，太子也早就對他關注多時了。
林如海本就有意，聽何塵這麼一說，越發覺得是個好姻緣：“科舉一事上，南直隸一向人才輩出，他如今是亞元，就算今科春闈不得中，亦不遠矣。隻是不知他家中是否為他定了親事？”
何塵一愣：“這可難說，明日我來問問。”
兩個月後，京城賈府。
黛玉正因為父親病重，心裡頗有些煩擾。偏碰上王夫人壽辰，一家人聚在一處聽戲，她不好離席，便隻好心不在焉地跟著聽戲。
正有些走神，黛玉看見一個媳婦子走進來，附耳對平兒說了什麼。平兒有些吃驚，轉頭小聲告訴王熙鳳。鳳姐兒聽了，先是蹙了眉，又笑著看了黛玉兩眼。
黛玉見主仆兩人都看向自己，神色有些奇異，不由絞緊了手中的帕子。她一時辨不出鳳姐兒是何意，心想：可是父親出了什麼事？可是看璉二嫂子表情，又似乎並非是什麼壞事。
史老太君也注意到這邊動靜，笑問鳳姐：“你個潑猴兒，不好好聽戲，看你林妹妹作甚？你林妹妹再好看，也開不出朵花兒來。”
王熙鳳嗔道：“老祖宗可是冤枉我了！我對林妹妹愛得不得了呢，老祖宗還不準我多看兩眼。如今林姑丈給妹妹定下了婚事，再過幾年，這天仙般的人物我可就沒福常見了！”
眾人都有些吃驚，齊齊看向黛玉。
黛玉也是第一次聽說自己定親之事，忙用袖子半遮住臉，悄悄聽著鳳姐兒講話。她雖還不識情愛，可聽彆人議論自己的親事，已足夠令人臉紅了。
鳳姐兒本是好意，以為林如海已經與賈母通過氣了，誰知賈母臉色大變：“什麼定親，定給哪家了，我怎麼不曉得？”
說到這裡，賈母看向王夫人，眼神嚴厲：“是不是你們都曉得了，就瞞著我一個人？”
賈母發火，台上的生旦都嚇得閉了嘴。湘雲本看見個長得極像黛玉的旦角兒，正想開開玩笑，這會子也不敢說話了。