“後來母親生我時早產，父親便懷疑我不是他的兒子。好在我讀書尚可，後來靠倒賣些小物件賺了錢，便帶著母親回了金陵。”
卻說甄栩在與同窗談心。京城中，王夫人與薛姨媽姐妹久不相見，也難免多說兩句話。
薛太太用手帕子抹了抹眼淚：“我就這一個孽障，平日裡惹是生非也就罷了，誰成想，竟然把人家腿給打瘸了！若不是賈雨村賈大人，蟠兒怕是要去牢房裡住個三年五載的。”
王夫人拍了拍薛太太的手：“蟠兒是該管管了。這一個還不要緊，若是惹著個厲害的，便是咱們幾家也不一定能保得住。
“正是如此，自從他父親去世，這孩子我便管不住了，還請姐姐讓姐夫好好教訓他一頓。”薛姨媽滿臉懇切。
王夫人點點頭，又想起一件事來：“林姑爺來信，把林丫頭定給了姑蘇的一個甄公子，據說是今科南直隸的亞元，你可聽說過此人？”
薛姨媽笑道：“這位甄小公子與蟠兒關係甚好，我也是見過的。他人長得俊，說話又好聽，隻可惜不是我兒子！”
薛姨媽還要再誇甄公子，卻見王夫人臉色有些不好看。
想到她原也想給寶玉定親，這會子卻被人捷足先登，必是情緒不好，話到嘴邊轉了個彎兒道：“就是這孩子家世太尋常了些，聽說早年家中還遭了火災，恐怕家資不豐。若是林丫頭嫁過去，怕是要吃些苦頭了。”
王夫人的臉色這才轉晴，道：“那也是沒辦法的事，誰嫁初作人婦時不吃幾年苦頭呢。若是人好，也可掩蓋家世的不足。先不說這個了。你們來京城的消息，我已經托人送進宮去。聽說寶丫頭甚得太後寵愛，或許能出宮見你們一麵呢！”
皇宮中，近日因皇上重病，各宮都閉門鎖戶，生怕在這個節骨眼兒上鬨出什麼事來。
寶釵站在慈寧宮正殿裡，此刻卻覺掌心都是汗。
“請娘娘為您表侄兒做主啊，那薛蟠把人打廢了，隻留下個仆從替身受罰，這哪裡是看不起我們家，這分明是對您不敬啊，娘娘！”
寶釵聽著上首那人的哭訴，說得分明就是自家兄長。她雖一向端莊穩重，此時也難免慌了神，這一狀告下去，不知太後娘娘是個什麼章程。
正想著是否晚間去信問問母親，抬眼一看，卻見太後正盯著自己，頓覺渾身發寒。
送走那告狀之人，寶釵在殿中跪下：“太後娘娘恕罪，此事臣原並不知曉，若真是兄長之錯，臣懇請對他按《問刑條例》依法處置。“
見太後麵色好轉，寶釵鬆了口氣。若是自己主動提出懲戒，兄長還能量刑從輕些；可若要等太後娘娘下旨，讓刑部處理，兄長或許就要受流刑之苦。
隻是本來司正大人有過暗示，今日要向太後娘娘提及升自己為掌賓一職，如今恐怕已不再做數了。
寶釵因著兄長的原因，受了牽連。這邊黛玉也生著悶氣，她本就體弱，又逢深秋時節，不免咳喘起來。
紫鵑聽到黛玉的咳嗽聲，進屋來看：“姑娘何必又為寶二爺生氣，如今姑娘已是定下了人家，況又是姑娘合意的人物。寶二爺一向愛說‘見了男子便覺濁臭’之語，姑娘也是知道的。”
黛玉有些不樂意：“他隻管愛姐姐妹妹們便好，怎麼倒說起貶低人的話來，甄家哥哥的人他都沒見過的。”
“呦，可知女兒胳膊肘是往外拐的，林妹妹這就護上了。”門外有人笑道，隻見走進來個神采飛揚的女子。
黛玉用團扇遮住臉，裝作自己沒說過話。
王熙鳳湊近了瞧，見她麵紅耳赤，一看就知是害臊了，又笑道：“你還不知道寶玉，跟個長不大的孩子似的，隻想著和姐姐妹妹們永遠一道玩耍。他的話，你彆當真！”
說完又問：“妹妹身體可好些了？林姑丈又讓人送了些東西來，妹妹可清點一下，免得被人貪了去。”
黛玉知鳳姐兒是怕她被賈府的下人騙了，十分感激：“多謝鳳姐姐指點。”
晚些時候，林如海送來的東西被抬進黛玉院子裡，還有一封林如海的親筆信。
黛玉展開信紙，見其上字體飄浮無力，信中父親說自己按方子吃藥月餘，如今已經能下床走動了，又讓她也按此方食補。
黛玉眼圈一紅，強忍住眼淚，她竟不知父親之前病重至此。
又從信封中另拿出一頁紙來，那紙上字跡清俊，有彆於父親的字體。
黛玉見其中並無名貴藥材，對這方子有些將信將疑。可想到父親說此方甚是有用，又重讀一遍，抄了份副本遞給紫鵑：“你把這個給鴛鴦姐姐，就說父親讓我按這個方子吃。若鴛鴦姐姐為難，你也莫要多說什麼，再去請父親派來的管事也就罷了。”
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