聽見腳步聲，太薑仿似大夢初醒，攏起的衣袂微微拂動，卻沒回頭，隻凝望著無邊月色，仿佛自言自語道：“那年我才及笄，央求父侯許久，他才允我帶上兩個親侍一道出門遊曆。途經雲澤時，我們遇見幾個無家可歸的流民，憐惜他們無所歸依，我自作主張，勻了些吃食給他們。”
若有浮雲遮秋月，院中凜風四起。滿塘亭亭翠殘影瘦，不忍細聽當年事。
“夫子常言，庶人不知禮，我總不信，還曾與他爭辯。”太薑微微一頓，不知想起了什麼，聲音愈發低沉，“直到那日……我以為是好心，卻給自己和兩名親侍帶來了殺身之禍。他們將我留到最後，不是為我身份高貴，而是垂涎、妄圖……”
太薑喉頭一哽，許久，長籲出一口氣，啞聲繼續：“你可知，若非公子允恰巧路過那破屋，這世間原本早沒有薑姮齊氏。”
姒雲步子一頓，輕手輕腳放下甜羮，抬眼見井嬤嬤正碎步而來，忙不迭地擺擺手，示意她暫且不要靠近。
“……自那之後，我便相信父親所言，君君臣臣，尊卑有彆，自有道理。”
姒雲陡然抬頭。
原來如此。
自那之後，“尊卑有彆”四字便刻進了她的心裡。而配得上周天子尊位之人，非晉夫人莫屬。
“他說，回魯國後，便清點田莊，來齊國提親。”
浮雲散去，夜風卻愈發凜冽。
太薑不自禁攏了攏衣襟，好似不忍回想，又不能自控，腦中不斷盤桓當年事，聲音愈發低而沉。
“彼時我不知，他留了那幾個流民一條命，不僅沒能讓他幾人的感恩戴德，反而換來了變本加厲的仇怨和憤恨。他被人伏擊，回魯國養傷時，周王的聘禮下到了齊王府。”
姒雲眸光一顫。
知慕少艾生歡喜，陰差陽錯剩唏噓。她順著對方的目光望向秋蓮清秋月，一時竟不忍卒聽個中細節。
“若說地位之尊，普天之下，又有誰人能比得上周天子？”
此後經年，宮闈深深深幾許，誰人變了心性，誰人初心不改，已無需贅言。
濛濛秋月下，拂麵而來的風倏忽凜冽。
姒雲不自禁攏了攏衣襟，走出水榭，接過井嬤嬤遞來的外衣，又輕手輕腳走到太薑身後，一邊替她披上，一邊道：“太薑，此處風寒，不如先用甜羮？”
太薑垂眸看了一眼身上多出的外衣，倏忽抬起頭。
視線交彙，姒雲的眼睛倏地睜大。
方才站在她身後，不曾注意她不僅換上了新衣，還上了盛裝，像是……
腦中的想法沒能成形，太薑忽地垂下眼簾，眸間若有肅殺之意一閃而過。
不容她反應，太薑一把拉住她手腕，轉頭看向蓮池的同時，臉上倏地浮出明媚笑意，仿似她所見並不同於姒雲所見，仿似時光流轉，她突然回到了時光長河的最初，與公子允初見那日。
“此生欠他良多，恩怨來世再算。旁人欠他的，總要替他討要回來，來日奈何橋頭複相見，才有臉麵去見他。”
晚風灌入喉口，太薑的聲音不自禁發顫，如同離開枝頭，落入風中的秋葉，飄飄蕩蕩，無所歸依。
聽懂她的話，姒雲瞳仁一縮，背上霎時寒毛倒豎。
沒來得及掙脫，攥著她的手陡然收緊，太薑目光一凜，轉向月色瀲灩的蓮池，毫不猶豫縱身一躍——
“太薑！！”