紙。
很美麗的紙。
薄翼青紗紙下透著一筆風雅又雄渾的魏楷。
末兩句寫道：
“……有女憐仙, 仰慕公子。見之則生, 不見則死。”
落款為“獨孤棠”。
一隻美麗的手, 將信箋收入衣襟。
蘇試站在一隻小舟上, 小舟像是歲月的遺物，裡裡外外都爬滿了綠色的苔蘚。
山如屏，水如鑒。
輕舸移過江渚。
合歡穀已在目前。
山上有陷阱，水中有機關。
一個綠衣美人正在岸邊, 按著一棵木樁。這木樁其實連著機簧, 將其按下，就可以將水中機關暫時關閉。
她正好奇地看著從水麵上而來的白衣人。
隻見他衣袂飄然，似有霜風侵衣, 眉宇已在淡煙疏雨之中朦朧。
待近了看, 見著舟舷邊立著一隻山雀，扭頭梳理著雪白可愛的羽毛。水中又有一尾小魚追啄著舟上的青苔。
舟中人斂神閉目，容姿灑淡。
好似那出塵豐骨、舟中仙。
未見其容，已覺不俗。
叫人恨不得為煙為霧, 氤氳在他身旁。
綠衣美人起身, 她剛從木樁上鬆手，便見舟中人似有所感，睜眸向此處凝睇過來。
他的眼睛，清如雲水一色, 一點眼波，便是魚尾撩動水麵而泛動的、一道吻痕。
舟首叩上河邊磯石，山雀一驚而飛, 魚兒也翻起水聲潛入河中。
綠衣美人亦驚動，眨了眨眼睛，心中不由得泛起歎息——
行止雲滿身，物我兩相忘。
能做到物我兩忘之人，武功之境界，非常人可以窺探。
她不由得為穀主擔憂起來……
綠衣美人行到渡頭，矮身行禮道：
“蘇公子，請隨我來。”
蘇試便隨她上岸。
隻見穀中長廊縈回，樓宇美麗，滿目的朱紅漆亮之色。
一道長廊，竟繞山而上，通往半山的金紅殿宇。
其下有海棠庭院，一個梳著雙垂髻的女童正掃著殘雪。她掃幾下雪，又忽而和掃帚跳舞。那落花與雪相堆，都在樹下堆成個小山錐狀，顯得清淨可愛，不見其衰殘，而另有一種美麗。
山上女郎的串串笑聲，透過遮陽的藤蔓，揮灑下來。
走到半道，便有一個涼亭。
亭中已有四個月白衣裳的美人，為首一個道：“公子，請留步。”
便有兩個上前，呈上一個長方檀木盤，恭謹行禮道：
“請公子佩戴索魂鎖。”
盤底灑滿了花瓣。上擱一雙精鐵所製的鐐環。表麵有美麗的鎏金花紋，兩個腳環中間連著一根尺長的鎖鏈。鎖鏈兩端連著的是鐐銬內的機簧。若是扯動鎖鏈，就要觸發鐐銬中的機關，將有毒針從腳銬中探出，刺入人筋脈。
——美人將這鐐銬的機巧一一說了。
見蘇試沒有拒絕，便有兩個美人上前，跪到蘇試跟前，用溫柔而纖美的手，小心翼翼地為蘇試脫下鞋襪來，仿佛是為他戴上飾品般、戴上了那對腳鐐。
從長廊上下來，有一條彩色鵝卵石路，通向那座金色的樓宇。
小路兩旁不知何時，已經站滿了明妝素衣的美人，俱是手挽花籃。
等蘇試踏上這條小路，往前走去，便不斷地有美人為他在路前灑下粉紅嬌豔的花瓣，一對對美人，相繼地用溫柔甜蜜的聲音，一齊輕聲道：
“歡迎蘇公子。”
獨孤棠不愧是一個很好的主人。
叫人覺得，來合歡穀送死，也是一件愉快的事。
還未進得那金屋，便已從中聽聞悅耳琴音。
銅爐中輕煙嫋動，桃衣美人先彈了一首《淥水》，而後彈起了《楚妃》。
蘇試踏上紅線毯，緩步向前走去。
那桃衣美人抬頭看了蘇試一眼，便彈錯了一個音。
便聽一道聲音輕盈而又莊嚴地響起：
“出去。”
那桃衣美人，羞愧落淚，低頭抱琴而去。
說話之人正是獨孤棠。她一出聲，那為她端去茶盞的青衣小婢手一抖，手中茶盞跟著一斜，便將少許茶水潑在了她外袍上。在白色的錦衣外袍上洇了一道淡碧痕跡。
那青衣小婢忙用手帕去吸拭，惴惴不安地抬眼去覷獨孤棠的臉色。
獨孤棠仿若未覺，並不曾多看她一眼。
她正落拓地坐在一張美人榻上，麵前張著一張桌案。與人打牌九。
那牌九是翡翠做底，用瑪瑙和水晶鑲的點數。
待到蘇試走近了。獨孤棠便將手中牌九一放，抬眼道一聲：“坐。”
那陪著獨孤棠打牌九的三個黃衣美人便鳥雀般地散了。
蘇試落座。
獨孤棠不動聲色地將他打量。
香室中的其他美人，也都暗暗地注目。她們看到蘇試腳上的索魂鎖，都不由得露出複雜的神色。
——看來這男子，對憐仙是感情深厚的了。也難怪叫她拋下堂主之位，不惜犯禁。寧肯被逐出穀，也要將他維護了。
——合歡穀的女子，並不相信憐仙竟也會單相思。她們不相信合歡穀的女人，竟也會自作多情。
——她們都以為是蘇試誘惑了憐仙，才叫她犯下了錯。
這時，有美人奉上美酒一壺，象牙杯一盞。
獨孤棠看著蘇試道：
“自我立穀以來，入我穀中的女子，定要守一規矩：合歡穀的女子不能喜歡上任何男人。一入合歡，終身不嫁。”
蘇試道：“每個人都有自己的生活方式。”
獨孤棠又對蘇試道：
“你是否已經知道，憐仙為你犯了禁？”
蘇試略微困惑地道：“是。”
——其實他實在是不明白，合歡穀中的事，怎麼就和他扯上了關係。
——若說，叫他由此就記起一個不知姓名，又隻見過兩麵的女子，還不算難事的話。那麼要以為這個女子，深深地愛上了自己。恐怕不是一般自戀的人，才有這個智能作出這等推測來。
獨孤棠道：“既然你已知道我穀中的規矩，又知道我已發現憐仙為你犯禁。你就該知道，你與她兩個人，我隻會留一個。”