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喬笙與喬七沿著右邊小路往前一直走，很快又是一道二岔路口。
這下，兩邊都是靜悄悄的。
喬笙看了看遠處高聳的兩隻黑傘蓋，選了左邊的小路。在這迷宮似的東市裡，這兩棵參天樹可比天上的星鬥好認多了。
她把兩隻黑傘蓋指給喬七看，“朝著那個方向走，隻要找著了混草堂，咱們就能出去了。”
今晚處處透著古怪，拉著板車的人被她跟丟了，眼下又在迷路，速速找到出口才是最明智的選擇。至於找低價火燭的供貨商，這已經不重要了。
寶燈街沒有待租的鋪子，其他地方又辦不下燈盞鋪子的市劄。劉掌櫃言之鑿鑿，必是知道些什麼。他在京都開店已久，沒必要也犯不著那些空話來嚇唬她。
既然開不成鋪子，她要火燭又有何用？
費儘心思入京都、辦假籍、尋火燭，到頭來，她卻連個鋪子都租不到。
唐國公要和南宮家鬥，這算不算殃及池魚？
喬七見喬笙盯著遠處的黑傘蓋發愣，伸手在她眼前一晃，“阿笙姐，你想什麼呢？”
喬笙搖搖頭，“我隻是在想有沒有一種可能，可以讓國公爺租一間鋪子給我。”
不遠處的房頂上，袁馳：“？！”
覃川：“國公爺真是料事如神。”
認準了方向，遇到岔路口想都不用想，朝著黑傘蓋奔就是了。
喬笙二人一連過了七八個岔路口，道旁房屋逐漸變矮，百姓住的茅廬開始多了起來。
奇怪的是每一間茅廬的窗戶紙都透著一團模糊的光暈，有時還能瞧見屋裡閃過一兩個人影。
京都大多數百姓點不起的蠟燭，就這麼在寂靜的深夜，在向來被視為貧賤之地的東市，默默燃燒。
喬笙顧不得細想其中的怪異，她儘量放輕腳步，貼著牆根的陰影走。終於在拐過最後一個岔路口之後，視線被一幢高大宅院填的滿滿的。
這間宅院鶴立雞群似的，在一眾低矮茅廬中拔地而起。
終於找到混草堂了。
沒有欣喜若狂，亦沒有拍手相慶。喬笙也不知道該如何形容自己目前的心情。
大概就是你想要一個東西很久，費儘心思總也得不到。可有一天你不想要了，卻突然有人把它推到你麵前，說：“送給你。”
什麼叫做歪打正著，喬笙算是領會到了。
夜裡的混草堂燈火通明，非但沒有鼾聲如雷，反而所有人都在井井有序地忙忙碌碌。
日出而作，日落而息，這句話在這兒似乎不成立。住在東市裡的人是連軸轉，深夜都還在勞作。
他們分列兩隊，從院子裡到宅門外依次排開，接力傳送著一個個油紙緊包的包裹，整整齊齊碼到停在空地上的一排排空板車上。
朱和尚拿著一本帳簿似的本子，手握一支毛筆，身旁圍著一群人，喬笙一眼就看見擠在其中的劉掌櫃。