喬笙二人尋了一條兩屋之間的窄巷躲了進去，窄巷裡堆著高高的柴火垛，半蹲下來足以遮住她們，而她們透過柴火之間的縫隙又能清清楚楚看到混草堂前發生了什麼，距離也不是很遠，至少朱和尚說話的內容聽起來清晰無比。
板車旁邊有人負責點數，點好一筆，朱和尚就隨手在本子上一劃，哧啦撕下一張紙來，隨手一扔，候在他身側的一個穿長衫的青年趕忙上前去撿，眉開眼笑地收入懷中，臨走還不忘給朱和尚深深拱手行個大禮。
他剛推著一車包裹走了兩步，朱和尚突然開口：“慢著。規矩呢？”
青年一愣，“薛某不知還有何規矩？”
朱和尚睨向人群，裡頭有三個錦衣商賈哆哆嗦嗦站了出來，其中一人道：“朱爺，冤枉啊，郇爺的規矩，咱們可都是一字一字教了的啊！”
另一人附和，又衝著青年罵道：“好你個窮秀才，少擱這兒裝清白，郇爺的規矩還不快些交上來！”
喬七認出青年來，“阿笙姐，是那天被我撞到的書生！”
喬笙也認出來了，隻是有些想不明白，好好一個書生，怎麼和混草堂這種地方扯上關係。
朱和尚可不聽辯解，大手一揮，立即上來四個健碩的漢子，一人扭住一個，疼得那三個商賈哇哇叫，青年還在辯解：“朱爺，晚輩可是交了銀子來拿貨啊，您這是何意？”
朱和尚道：“這些銀子，給郇爺當孝敬都隻是個零頭。湊不齊孝敬，就甭想從這提貨。”他一擺手，“各打三十板，扔出去，湊夠了孝敬再來。”
三個商賈聽了，嚇掉了半縷魂，“朱爺，我們就是個保人，這小子自作主張，可不管我們的事啊！”
“是啊！這秀才就是想省錢，想蒙混過關，這才賴我們頭上！”
“朱爺，您高抬貴手啊！三十板子下去，我們這三條老命——哎呦！”板子已經拍下去了。
朱和尚絲毫不理他們的伸冤，繼續帶人有條不紊地盤貨。凡是能簡單粗暴解決的事兒，他才不會去費什麼腦子想什麼是非對錯公不公正。
薛秀才之後，是劉掌櫃的單子。
朱和尚拿筆一劃，“紅燭一百支。看來劉掌櫃這月生意不錯？”
劉掌櫃哈腰笑道：“哪有哪有，若非玉燈娘子心善，月月照顧著生意，劉某家裡早就揭不開鍋了。這不下月家裡頭小孫子滿月，夜裡設宴，要費些燭火，這才要的多了些。話說這還是托了玉燈娘子和郇爺的福，若是改日能帶我那小孫子登門磕個頭，哪怕立刻死了都是笑著的！”
朱和尚撕下單子拍到劉掌櫃的胸膛上，“知道孝敬兩位主子就行，磕頭就免了。”
劉掌櫃連連哎了兩聲，捧著單子去點貨了。
聽到這兒，喬笙知道今夜是找對地方了。
京都的低價火燭，皆源於此。
聽方才劉掌櫃的意思，這混草堂背後的主子是一個叫郇爺的人，而郇爺大概又與南宮珞有些關係。
莫非南宮家就是通過這混草堂把控著京都高漲的燭價？
現在的南宮家，全然沒有當初南宮璃在世時的半分影子，喬笙對它是越來越陌生了。
混草堂前，一切都在默默進行著。
一個個紙包不斷從裡頭傳遞出來，裝車，點數，一氣嗬成。
另有人推著推車或是挎著竹籃，不斷從周邊的茅廬裡出來，白日裡喬笙問路的那位阿婆也在其中。
她左右各挎一隻大號竹籃，