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時隔半月，喬笙又來到了會雲堂。
在路過右排的第一把圈椅時，喬笙側目凝視片刻，忽生出一種人生無常之感。
上次坐在這兒，她東躲西藏，尚為一間鋪子發愁。眼下，唐國公就在她身側，她卻是喜憂參半。
有唐阮在，她可以安心開店、揚名、奪燈魁，固然可喜。但是，她隱瞞了她的身世。
一邊是罪臣之女，也是他完全信賴的姐姐。
另一邊是大魏官家，也是他尊敬追隨的阿兄。
唐阮若是知道了這個秘密，不知會不會夾在中間左右為難，會不會生出“看錯了人”的自嘲來。
喬笙突然生出一種難以言喻的悲涼之感來。
她的身世，注定是一個永遠都無法坦白的秘密。
“姐姐？”
唐阮在叫她了。
一回頭，就見唐阮負手立在一把紫竹椅旁，金冠燦燦，神采飛揚。在他的身後，半人高的迎客鬆翠綠依舊，如它的主人一樣，活力滿滿，生機勃勃。
唐阮眉眼一彎，上前一步，在右側的紫竹椅前站定，挑眉示意：“姐姐日後就是這國公府的女主人，自然是要坐這兒的。”
聽到“女主人”三個字，喬笙心頭又是一陣亂跳。見唐阮凝睇著她，像是看出她有些心神不定，怕他刨根問底，忙過去坐了。
唐阮什麼也沒問，又在她身側站了一會兒，便轉身落了座。
先是兩個小侍女上前奉茶，出去後，袁馳與覃川一前一後進入堂中，他們之間，還推搡著一個男人。
這人頭發飛散蓬亂，衣裳也臟兮兮的。也不知是受了多大驚嚇，哆哆嗦嗦，抖如秋葉。
袁馳本想催他走快些，沒想到，他根本經不起推，輕輕一碰，就啪嗒跪地，頭埋在臂彎裡，恨不能一頭紮到地裡頭去，誰也看不見他才好。
他的後背整塊露了出來，血已凝結成深褐色的血痂，一道血痕自右肩斜至左腰，顯得猙獰可怖。
看上去，像是有人從後砍了他一刀，傷可見骨，能活下來也是命大。
覃川拱手稟道：“主子，屬下與袁馳查了一夜，在城東排水渠發現一具男屍，腹部脹大，死了四五日是有了。此人除右腿骨裂，並無外傷。屬下已確認，此人正是清水鎮的薛秀才。”
喬笙並無多大意外。據薛母講，薛清是個孝子，斷無拋下寡母不管的道理。既如此，多日未歸，恐怕凶多吉少。
看來，混草堂那邊先他們一步下手了。
唐阮追問道：“可有疑點？”
覃川道：“此人渾身酒氣，乍看上去，明顯是醉酒跌落水渠溺斃。但屬下查過屍身，指甲縫隙乾淨，並無胡亂抓攀留下的泥垢，且口鼻周圍亦無蕈形泡沫，故而不排除死後拋屍的可能。”
袁馳上前一步，繼續補充道：“屬下又與覃川分頭查探，能打聽到的最後一個地方，是京都府衙。”
“京都縣衙？”唐阮凝神一想，“去府衙做什麼？”
“這……”袁馳顯然沒思考過這個問題，卡了卡，猜道，“莫非是去報官？”