*
不消兩個時辰，魏遲得了探花郎的消息就傳遍了灝京城。
不僅魏府長臉，太尉府也長臉，王雋和逢人便眉開眼笑，說自己的女兒找了個頂頂好的女婿。
灝京城中有關於魏遲是個混世魔王的傳聞，也漸漸銷聲匿跡。
連蘭芝書院的教書先生們都紛紛改口，稱魏遲在學中便是一個非常聰穎的孩子。
平南公府當中。
魏老太爺反複讀著邸報，讀了一遍又一遍，還念了兩遍給身邊不識字的老奴聽。
他的語氣至今還有些不敢相信：“這孽障居然靠自己考上了功名，居然還拿了榜眼……”魏老太爺抬頭又跟吉光確認了一遍，“真的沒有花錢買考卷嗎……？”
魏遲立刻叫道：“老頭兒，這邸報上都寫明了，此番春闈有十一人舞弊，我的名次原本是第九，靠晉位才得到榜眼的，你怎麼這都不信。”
吉光笑道：“祖父哪裡不信，你瞧他的嘴都合不攏了。”
蒲夫人在一旁笑道：“要是照一年前的長淵來看，誰信他會考這麼好的成績？還不是多虧了我們家娶的這個好兒媳。”
魏遲立刻熄火，小心翼翼地看了吉光一眼。
見她麵色含笑，並沒有抗拒的意思，這才暗暗開心起來，小心翼翼地用袖子罩住她的手，偷偷捏了捏。
吉光斜斜看他一眼，並沒有將手抽回來。
魏遲今天更開心了。
隻不過就當他以為自己接下來隻需要全心全意麵對武考時，卻見吉光從書案上搬來厚厚一疊羊皮地圖，一一排列在他麵前。
魏遲低頭看了看，不解道：“小端兒，這是什麼？”
“武考你一定能拿到狀元，這下聖上肯定會問你想要前往哪個州府任職。若是你謙虛故意不答，那麼聖上看在祖父的麵子上，很有可能會把你安排在政通人和、不禁戰亂的安定地區。”
“安定……不好麼？”魏遲摸了摸腦袋，“我以為你會喜歡安穩些的日子，所以一心隻想著哪裡更平順……”
吉光搖了搖頭，纖細的手指伸出來，在羊皮地圖上圈出一個位置——齊州。
“我知道你想去的地方。”吉光微微一笑，“偏安一隅，從來就不是你想做的事情吧。長淵，我唯獨想告訴你的事情就是，去做你最初就想做的事情。”
*
三月末，聖上謝珣於大殿之外設擂台，親自監考，命所有參與武考的考生按照抽簽順序一一比武。
相比較文試，武試的規則簡單許多。
隻要不傷及性命，都在考試允許的範圍之內。
魏遲原本就擅長於此，一路披荊斬棘竟是越挫越勇。
他憑借著一柄祖傳的偃月刀在武場上大殺四方，卻屢屢點到為止，並不傷及對方命脈，引得眾人交口稱讚，稱其有魏國公之相、驃騎將軍遺風。
自此，魏遲身上再也沒有了紈絝的罵名，所有人都心甘情願地認可了他作為武狀元的身份。
在金鑾殿上，魏遲穿著玄甲跪於朱紅軟毯上，宮裡長明的燈燭襯得他雙眼如炬、熠熠生輝。
謝珣端坐在高台上，額前的珠簾垂下，俯視著他：“魏遲啊，你既是文探花、又是武狀元，想要什麼獎賞，不妨開口。”
魏遲低頭道：“臣在秋獮獵得巨狼時，曾與陛下立下的誓言，至今未改。”
謝珣讚許地看著他：“你還是想自請外放曆練，而非留在京中？”
魏遲點頭：“臣此心不改。”
“好。”謝珣聲音愉悅：“你不妨開口，想去哪裡的州府，孤儘可能滿足你的心願。”
魏遲回想起燈燭下那雙細嫩的素手，她沉著而冷靜的聲音回響在自己耳邊。
他靜靜地思慮片刻，發出鏗鏘有力的聲音：“稟聖上，臣願往齊州之地。”
“齊州……”謝珣不由地陷入了深思。
朝臣當中，亦有一些謹慎小心的議論之聲。
齊州富庶，人丁強盛而糧豐，卻飽受海盜騷擾，並有殷東舊貴族遺脈。這些齊州豪紳互相抱團，連結為姻親門閥，即便是朝廷欽派的巡撫前往，也未必能受到他們的重視。
謝珣的聲線壓過議論聲，他委婉開口：“魏遲，你可曾想好了？齊州可是塊硬骨頭，你若想，孤可讓你去陰山舊族之地，那裡也算你們魏氏的起源地，也會有更多人擁戴你……”
有了吉光的提點，魏遲立刻便明白過來謝珣這是在試探他。
魏遲“轟”地一聲合攏雙手甲胄，“多謝聖上關懷，臣的確思慮良久，並非一時腦熱。”
朝堂上被他逗笑幾人，謝珣也笑起來，點頭道：“可。孤準了，即刻便命中書令擬旨，封魏遲為齊州知州。原知州秦襄升調回京，翰林待詔。秦襄原地轉交官印。”
聽到宣旨，魏遲高興得幾乎快要原地跳起來，還是魏國公在遠處低聲罵了他一句，他這才想起來謝恩。
他謝了恩，悄悄退到一邊，心裡惦記著快快下朝，他能趕快回家把這個好消息告訴小端兒。
*
吉光如今在繡春樓裡她最喜歡的雅間坐著。
對麵，裘晚聽正盯著手中的一杯西域葡萄酒，眼神像刀子一樣精雕細琢著盛滿紫紅液體的玉杯。
玉杯傾倒，紫紅色的液體順著他極蒼白的肌膚淌入他的手腕裡，像猩紅的血。
“夫人是來道彆的嗎？”裘晚聽懶懶倚在他最喜歡的狐裘裡，每一聲字眼都像是歎息。
吉光並不理會他看起來快要發瘋的神情，隻是將桌上的一隻封好的信封往前推了推，“臨行之前，我有一份禮物要送給裘三爺。”
裘晚聽聞言，支起身子，將玉杯隨手一丟，紫紅的酒液淌得到處都是，散發著妖異的香氣。
他一雙纏絲繞情的眸子勾在吉光臉上，貪婪而又放肆：“我看看，夫人給我送的什麼好禮。”
吉光不為所動，隻是淡淡地說：“信封裡是接下來一段時間，灝京有可能會發生的變故。多謝裘三爺前幾日幫我揭開了春闈舞弊之事。”
裘晚聽冷笑一聲，將手中的信封一揚，它像雪花一樣飄到半空，徐徐落下。
他拾起酒杯，重新給自己倒了一杯酒，繼續懨懨地躺在狐裘裡：“這筆債，夫人還是欠著裘某為好。”
他雙眸忽然閃過一道光，湊上前來挑起吉光的下巴，認真道：“夫人？”
吉光早就習慣了他的輕佻，一掌