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暮春時節，一列整齊的車馬離開灝京城，一路向東，所過之處皆是青青麥苗。
長而蜿蜒的車馬零零總總共有百騎人馬，車上裝著滿滿當當的家用物品、輜重，仔細一看，還能看見馬車裡成箱存放的果蔬和糧食的種子。
這是平南公府前往齊州的隊伍，平南公世子魏遲和吉光率領著府上精悍的家丁侍婢們，正向極東之地的齊州而去。
魏遲從小在灝京城長大，幾乎從未離開京師。
如今一路向東，隨著車馬遠離灝京，路上的麥田逐漸稀疏，從富庶到貧瘠的黃土地，從樓閣高聳入雲的京師到殘垣斷瓦的廢城……
有的時候，他們隻能在路上安營紮寨，因為地圖上明明標注出的驛站早已人去室空，就連驛站裡的馬槽都被人拆走賣錢。
從灝京前往齊州，途中要經過去年受災最重的兗州之地。
雖然早已有人交代過他們，兗州之地如今民不聊生，而魏遲和吉光還是被眼前的一幕驚呆了。
他們養的小狗從吉光懷中跳下去，踩著乾裂的土地嗅個不停。
吉光喃喃道：“去年剛遭了洪澇災害，今年就如此乾旱麼……”
魏遲一鞭子抽在馬車上，恨道：“兗州的知州許知遠是乾什麼吃的？他自己也是寒門，朝廷撥了如此多錢糧，難道半分都沒有用到百姓身上嗎？”
因魏遲命眾隨從安營休養，眾人隻顧尋找水源生火造飯，卻發覺往外走四五裡路不見泉水，於是便有人回稟魏遲。
魏遲蹙眉，“兗州才發了大水，這泉眼都去哪了？”
吉光按住他的袖口搖了搖頭，“大澇之後未必能充盈水土，兗州恐怕連春種都要發愁了……那麼流民……”
說著，隻見灌木叢裡衝出來一團小小黑影，嗖地一下將他們養的幼犬按住，幼犬被懸空掐著脖子抓回了灌木，人和狗一並消失不見。
魏遲神色一凜，還沒等護衛們反應過來，便飛身紮進灌木裡，疾行二步便捉住一小崽子，如捉小雞一般將人提到馬車麵前，侍衛們一擁而上，將人按下。
“小孩，你捉我狗做什麼？”魏遲厲聲詢問。
誰知那崽子臉上黑黃枯瘦，憤恨地瞪著魏遲，找準機會一張嘴咬住侍衛的手腕，惹得侍衛一陣發怒，將小孩用力扔在地上。
幾個侍衛怒急，按住孩子便要打，那崽子一聲不吭縮成一團，並沒有要跑的意思。
“慢著。”吉光走上前來，低頭看著孩子。
隻見他身上的衣服破爛不堪，衣袖比他的胳膊稍短，看樣子就知道是穿了好幾年的。臟兮兮的袖口裡麵露出一小截樹枝一般的胳膊，被護衛們踩著的脊梁如珍珠一般一粒粒排列著，看著可憐。
“你知不知道這狗是禦賜獵犬，把你賣了也賠不起？”吉光盯著他，慢悠悠地問道。
那小小的身體扭動了一下，大罵道：“狗皇帝！彆說是條狗，就是他本尊來了，我也要斬龍足、嚼龍肉！”