魏遲一鞭子抽在馬車上：“大膽！信不信我砍了你的頭？”
“你砍就是了！我不怕死！”小孩撇過頭去冷冷看著他，單薄的脊梁發著抖。
吉光輕輕拉扯了一下魏遲的衣袖，將地上的幼犬遞給朝雲，又命人掏了一包餅塞給孩子：“這狗身上沒有二兩肉，你就算吃了它也無用。你家中若有人等救命糧，先拿這些去應急。”
說著，示意護衛們將小孩放開。
小孩抖著手打開那包袱，看見一疊疊厚而紮實的餅，眼淚如決堤之河，半晌沒有動彈。
吉光一動，他立刻將餅悉數抱於懷中，警惕得像一隻受驚的貓兒。
吉光輕聲安撫，將一串銅錢拿在手裡，遞給他：“彆怕，你拿著。”
小孩猶豫了一下，雙手小心翼翼地接過她手中的銅錢，抓起包袱一溜煙逃進了灌木從中。
魏遲皺眉道，“這裡離兗州州府不過幾十裡，竟然也會有流民。”
吉光看了他一眼：“這孩子明明餓的麵黃肌瘦，得了餅卻沒有立刻狼吞虎咽，而是扭頭往回跑，可見他家中不止他一人等飯吃，可命人跟上，一探究竟。”
魏遲沉吟片刻，叫來兩個人：“仔細跟著這孩子，留心些，不要驚嚇。”
不消半個時辰，那兩個護衛便回來，稟道：“這裡往東有個村子，像是沒人住了。那孩子就是村裡的人。家中似乎還有個老太婆，並未看見其他壯丁。”
吉光拉著魏遲稟退隨從婢女，二人獨行山野，順著護衛所示的方向一路走到了小村莊，果然看見一戶人家。
不過一處破落院戶，一個顫巍巍快要坍塌的瓦房，屋簷下吊著一串苦菜和三四隻曬乾的老鼠乾，籮筐上堆著一小撮蠶蛹和螞蚱。吉光被唬得往後退了兩步，魏遲上前蒙住她的眼：“你站遠些，我進去看看。”
吉光搖頭，一手撫著胸口，一手敲了敲門，“有人在嗎？”
“有……有。”一個蒼老而渾濁的嗓音響起，吉光推門而入。
隻見一個枯瘦的老太婆躺在床榻上，形同枯槁，行之將死。
灶上燉著老鼠粥，渾濁濃稠，吉光看了一眼，身體不自覺地開始抗拒，一陣反胃惡心。
魏遲低頭，皺眉：“這是什麼東西？”
“觀音土。”吉光喃喃道，“災年，百姓們尋遍一切可以果腹之物，這觀音土勉強可以入口，吃到腹中卻隻感覺飽，渾身仍然虛無乏力。”
“貴……貴人……方才就是貴人布施，救我孫兒一命的？”那老太婆指著桌上的餅，老淚縱橫，“求求貴人，讓我孫兒早日脫離苦海吧，這孩子太苦了……”
吉光上前一步，撩起潔白的裙擺坐在床榻上，看得魏遲一陣皺眉。
這是她還在灝京時做的一套新衣服，通身純粹無暇的玉色蘇繡百鳥折枝花紋的紫煙紗裙，被她珍愛得不得了，如今卻一聲不響地落座於這結滿塵垢的民宅裡。
緊接著，吉光那雙蔥白的手一把握住老婦粗黃肮臟的手，連後者都被嚇了一跳，忙抽出手來在衣襟上擦了又擦，這才敢握她的手。
“老婆婆，村中人都去何處了？”</